Kabanata 5 Si Mr. Russell at Mrs. Russell ay Tunay na Perpektong Pagtutugma
Nang mabasa ang mensahe, napatigil si Tamsin. Na-miss ba niya ang tawag ni Julian at nainis ito?
Mabilis siyang tumakbo papunta sa balkonahe ng dorm, isinara ang pinto, at tinawagan si Owen, nanginginig ang boses sa luha. "Pasensya na, hindi ko narinig ang ringtone."
Sumagot si Owen. "Ayos lang, Ms. Brooks, nakita mo ba ang mensahe?"
"Oo, nakita ko, pero..."
Pinutol siya ni Owen. "Sasama si Mrs. Russell kay Mr. Russell ngayong gabi."
Parang tinamaan si Tamsin ng mga salita ni Owen. "Ah... oo nga. Mabuti naman. May club activity rin kasi ako mamaya."
"Sige."
Natapos ang tawag. Tinitigan ni Tamsin ang kanyang repleksyon, malabo ang paningin dahil sa luha. Walang meeting ng club. Ayaw lang niyang mapahiya.
Nagtrabaho siya nang husto para sa international banquet na ito, pinag-aralan ang mahihirap na financial terms at wine vocabulary. Pero ngayon, biglang pinalitan ni Julian ang date niya sa huling minuto.
Naalala ni Tamsin na laging iniiwasan ni Julian si Cecilia at hindi ito dinadala sa mga banquet.
May nangyari siguradong kakaiba.
Kinagat ni Tamsin ang kanyang labi sa inis. Matagal na siyang naghanda at hindi siya basta-basta susuko.
Sa gabi, tinulungan ni Cleo si Cecilia na isuot ang isang sapphire na kuwintas at hindi mapigilang purihin siya. "Cecilia, ang ganda mo! Parang sirena mula sa alamat!"
Tumawa si Cecilia. "Kung ganun, ikaw ang alalay ng sirena."
Nagtawanan sila, at pagkatapos ay bumaba na si Cecilia.
Nasa sofa si Julian, nanonood ng stock market. Nang marinig siya, tumingin ito.
Ang sea-blue na damit ng sirena na suot ni Cecilia ay ang ipinadala niya kay Cleo.
Ang damit ay humahapit sa kanyang mga kurba, gumagalaw kasabay ng kanyang mga paa, parehong sexy at elegante. Ang kanyang mahabang buhok ay naka-braid, may ilang hibla na natural na bumabagsak sa kanyang pisngi.
Habang naglalakad si Cecilia nang elegante, tumibok ang puso ni Julian.
Hindi tulad ng kanyang dating kaakit-akit na hitsura sa gintong gown, ngayon ay may pangarap na kagandahan si Cecilia sa kanyang asul na damit, parang malalim na dagat. Napalunok si Julian at umiwas ng tingin. "Tara na."
Tumango si Cecilia at sumunod sa kanya papunta sa kotse.
Nang makita si Cecilia sa suot na iyon, namangha si Owen.
"Ano'ng tinitingnan mo?" kunot-noo ni Julian. "Magmaneho ka."
"Pasensya na, sir. Ang ganda lang talaga ni Mrs. Russell, mas maganda pa kaysa kay Ms..."
Bago pa niya matapos, napansin ni Owen ang malamig na tingin ni Julian at tumahimik, sinimulan ang kotse.
Hindi pinansin ni Cecilia ang mga ito at tumingin sa bintana.
Makalipas ang ilang sandali, huminto ang kotse.
Hinawakan ni Julian ang kamay ni Cecilia at pumasok sa banquet hall.
Bahagyang kumunot ang noo ni Cecilia sa kanilang pagkakaakbay pero hindi nagsalita.
Lumapit ang isang lalaki na naka-black tailcoat. "Magandang gabi, Mr. Russell. Ito ba si Mrs. Russell?" Tumingin siya kay Cecilia at nagbiro, "Ang ganda talaga ni Mrs. Russell. Kaya pala bihira siyang dalhin ni Mr. Russell. Gusto niya kasi solo."
Ngumiti nang pilit si Julian. "Mr. Dixon, sobra ka naman."
Nakilala ni Cecilia ang lalaki; siya si Ollie Dixon, isang malaking pangalan sa mundo ng investment. Maraming transaksyon si Julian sa kanya.
Kailangan niyang aminin na isang business mogul si Julian. Hindi kumpleto ang mga high-end international business events nang wala siya.
Ang mga bisita sa hall ay puro may mataas na katayuan at kapangyarihan. Mga financial tycoons, wine magnates, at mining giants ang naroon, nag-uusap at nagtatawanan.
Sa kanyang nakaraang buhay, pinag-aralan ni Cecilia ang lahat tungkol sa finance para mapahanga si Julian, pero hindi siya pinansin nito. Ngayon, magagamit na niya ang kaalamang iyon.
Kalma niyang sinabi kay Ollie, "Hi, ako si Cecilia Medici, asawa ni Julian."
Pagkatapos niyang magsalita, isang malakas na crash ang umalingawngaw malapit. Nabagsak ang isang magandang fish tank sa sahig, at ang mga goldfish sa loob ay nagkakandaluwa.
Isang matandang lalaki na nakasuot ng dilaw na waterproof suit ang nakaluhod, sinusubukang hulihin ang mga goldfish. Agad na lumapit ang manager ng handaan at sinermonan ang matanda nang malakas. "Tingnan mo ang ginawa mo, matandang walang silbi! Mga goldfish ito ni Ginoong Percy. Paano mo babayaran kung mamatay sila?"
Kinuha ni Cecilia ang isang malaking baso na puno ng tubig mula sa isang waiter at lumapit sa matanda. "Tatay, ilagay niyo po ang mga goldfish dito."
Tahimik na inilagay ng matanda ang mga goldfish sa baso.
Pagkapasok ng mga goldfish sa tubig, nagsimula silang lumangoy.
Napansin ni Cecilia na mga de-kalidad na Ranchu goldfish ang mga ito, na nagkakahalaga ng humigit-kumulang anim na daang libong dolyar para sa tatlo, na hindi kayang bilhin ng karaniwang tao.
Sabi ng manager, "Mrs. Russell, pasensya na po sa abala. Talagang istorbo itong matandang ito. Paalisin ko na siya agad."
Nang makita ng manager na masigla nang lumalangoy ang mga goldfish, huminga siya nang maluwag. Pagkatapos ay kumaway siya sa mga waiter para linisin ang mga basag na salamin.
"Basag na ang aquarium, at hindi natin pwedeng ilagay ang mga goldfish sa baso nang matagal," sabi ni Cecilia nang tahimik habang nakatingin sa matanda. "Tatay, pwede po bang kumuha kayo ng bagong aquarium?"
Nang makita ng manager na ipinagtatanggol ni Cecilia ang matanda, wala na siyang masabi at umalis na lang.
Bumaling si Ollie kay Julian at sinabi, "Talagang maganda at mabait si Mrs. Russell. Ngayon ko lang nakita ang kagandahan ng loob ni Mrs. Russell. Mauna na ako doon. Kita kits na lang mamaya."
Tumango si Julian, lumalim ang tingin kay Cecilia.
Samantala, si Tamsin, nakasuot ng asul na gown, ay lumitaw sa labas ng bulwagan ng handaan.
Huminga siya nang malalim, pagkatapos ay naglakad papunta sa pintuan ng bulwagan, at akmang papasok na nang harangin siya ng security.
Ang security guard ay isang taong hindi karaniwang nanonood ng balita. Maliban sa ilang kilalang tao, hindi niya kilala ang iba pa.
Nang makita ang hindi pamilyar na mukha at walang kasamang ginoo, kailangan niyang sundin ang patakaran. "Ma'am, paki-pakita po ang inyong imbitasyon."
Saglit na nag-isip si Tamsin, pagkatapos ay naalala na ang ganitong mga pormal na okasyon ay nangangailangan ng imbitasyon. Pero wala si Julian, saan siya kukuha ng imbitasyon ngayon?
Namula ang mukha ni Tamsin sa kaba, at sa desperasyon, sinabi niya, "Nandito po ako para hanapin si Ginoong Russell."
Walang magawa ang security guard. "Miss, kahit sino pa ang hinahanap mo, kung wala kang imbitasyon, hindi kita pwedeng papasukin. Paki-alis na lang po."
Umiling si Tamsin habang mahigpit na kinakagat ang labi, namumula ang mga mata at maluha-luha, mukhang kaawa-awa.
Sa mga sandaling iyon, may narinig siyang boses ng isang babae mula sa likuran. "Ms. Brooks?"
Kumindat si Tamsin at mahiyain na tumango bilang pagbati. Mukhang madalas niyang nakikita ang babaeng ito pero hindi niya kilala.
Napangiti si Elowen sa kanyang reaksyon.
Napangiti si Elowen sa kanyang reaksyon, pagkatapos ay sinabi sa guard, "Siya ang personal na tagapamahala ng mga pananalapi ni Ginoong Russell. Talagang mahusay siya. Lagi siyang nasa tabi ni Julian. Papasukin mo siya."
Nakunot ang noo ng security guard; kakapasok lang niya kay Julian kasama si Cecilia. Pero dahil nagsalita na si Elowen, hindi na maganda kung tatanggihan pa niya.
Sa wakas, tumango ang security guard. "Sige po, pumasok na kayo."
Nagpasalamat si Tamsin kay Elowen nang masaya at dali-daling pumasok sa bulwagan, ngunit aksidenteng nabangga ang isang matandang may hawak na aquarium.
Dahil sa pagbangga, natapon ang karamihan sa tubig, at nabasa ang kanyang damit.
Sa sobrang kaba, natagpuan ni Tamsin ang kanyang pagkadismaya. "Bulag ka ba?"