Kabanata 4 Ang Isa na Dapat Sumalamin ay Ikaw
Sa ilalim ng malambot na ilaw, kumikislap ang mga baso ng alak na parang maliliit na hiyas.
Tahimik si Alaric ng sandali bago siya ngumiti, "Mrs. Russell, medyo mabigat yata 'yan."
Agad na sumingit si Kian, "Oo nga, lahat tayo dito sumusunod sa batas!"
"Pasensya na," bahagyang tumango si Cecilia, nagpapakita ng pagsisisi. "Nagpapalagay lang ako. Isa lang akong sheltered na babae at hindi pamilyar sa mga ganitong bagay. Marahil dapat kong tanungin si Julian para sa kanyang opinyon?"
Naalala ni Cecilia na malapit nang sakupin ni Alaric ang kalahati ng merkado ng Skyview City. Kung sasabihin niya ito kay Julian ngayon, tiyak na hindi siya mananatiling tahimik.
Si Kian, na laging padalos-dalos, ay agad na naintindihan ang pahiwatig ni Cecilia at mabilis na nagsabi, "Huwag na nating pag-usapan 'yan! Hindi ko inaasahan na ang tagapagmana ng Medici ay ganito katalino!"
"Katulad ng sinabi ko, ipahiram mo sa akin ang isang daang milyong dolyar." Inilagay ni Cecilia ang kanyang baba sa kanyang kamay at tumitig kay Alaric. "Naka-freeze ang pera ko, pero babayaran kita agad pag naging accessible na. At huwag kang mag-alala, isasama ko ang interes."
"Teka, bilang asawa ni Mr. Russell sa Skyview City, paano siya hindi makakakuha ng isang daang milyong dolyar?" Tumingin si Kian sa kanya nang may pagdududa. "Wala kang ibang plano, ano?"
"Mr. Coleman, binibigyan mo ako ng sobrang kredito." Tumingin si Cecilia sa kanya nang taos-puso. "Ipinapangako ko sa pangalan ng pamilya Medici, ang pera ay gagamitin lamang para sa pagbili ng bote ng mamahaling alak sa auction. Maaari pa nating gawing pormal ito sa kontrata kung gusto mo."
Ibababa niya ang kanyang ulo at idinagdag, "By the way, wala nang pakialam si Julian sa akin." Ang kanyang mga labi ay bahagyang ngumiti ng mapanukso, malamig ang kanyang boses. "Malapit na ring matapos ang kasal namin."
Tumaas ang kilay ni Alaric, dumilim ang kanyang mga mata, hindi mabasa ang kanyang ekspresyon.
Nagningning ang mga mata ni Kian sa kuryusidad. "Hindi ba't kakakasal lang ninyo? Agad na diborsyo?"
Napairap si Cecilia at hindi siya sinagot.
"Dahil malinaw na ang punto ni Mrs. Russell, hindi makatuwiran na hindi ko ipahiram." Dahan-dahang hinaplos ni Alaric ang kanyang baso ng alak at sumang-ayon sa malalim na boses. "Ita-transfer ko ang isang daang milyong dolyar sa'yo ngayon. Hindi na kailangan ng kontrata, maliit na halaga lang 'yan. Bukod dito, pinagkakatiwalaan kita."
Natulala si Kian, hindi makapaniwala sa narinig. "Sira ulo ka ba?"
Nasa magandang mood si Cecilia habang nag-toast kay Alaric at ngumiti, "Salamat, Mr. Percy, sa iyong tiwala. Kung may kailangan ka sa hinaharap, sabihin mo lang."
Lumipat ang tingin ni Kian sa pagitan nina Cecilia at Alaric, puno ng hindi makapaniwala ang kanyang mukha. "Hindi ka ba natatakot na magsama sila ni Julian para lokohin ka?"
"Huwag kang mag-alala." Mukhang relaxed si Alaric.
"Nakita niyo naman noong araw na 'yon, hindi maganda ang relasyon namin ni Julian." Inubos ni Cecilia ang kanyang inumin. "Nakuha ko na ang gusto ko, kaya aalis na ako."
Sa kanyang pag-alis, binigyan niya sila ng banayad na ngiti at umalis nang elegante.
"Ano, aalis na lang siya ng ganun-ganun?" Habang tinitingnan ang papalayong anyo ni Cecilia, halos mabaliw si Kian. "At ikaw, hindi man lang nag-sign ng kontrata, sobra ang tiwala mo! Hindi siya mukhang madaling pakisamahan!"
Nagkibit-balikat si Alaric at nagpatuloy sa pag-inom. "Pinagkakatiwalaan ko ang aking instincts."
"Alam mo ba ang estratehiya? Kung tumakas siya kasama ang pera mo at manipulahin ito, ikaw ang talo dahil sa mag-asawang 'yan!" Galit na galit si Kian na sumakit ang ulo. Si Alaric, na karaniwang maingat, ngayon ay parang nawalan ng bait.
Sinabi lang ni Alaric, "Hindi siya gagawa ng ganun."
Pakiramdam ni Kian ay narinig na niya ito kay Alaric kahapon lang.
"Magiging akin din siya balang araw," patuloy ni Alaric.
"Alaric, sira ulo ka ba? Magising ka! Bakit mo sinusuportahan ang asawa ni Julian?" Nagngingitngit si Kian.
Nanatiling kalmado si Alaric. "I-transfer mo ang pera sa loob ng kalahating oras."
Galit na galit si Kian. "Putang ina mo, gago ka!"
Pagkatapos umalis ng bar, kumakanta-kanta si Cecilia habang pauwi sa Russell Mansion, hindi alam na may sumusunod sa kanya.
Samantala, tinitingnan ni Julian ang mga litrato na kakasend lang sa kanyang telepono at hinimas ang kanyang sentido nang pagod. Sinabi niya kay Owen, "Umuwi ka na."
Saglit na huminto si Owen, tapos tumango.
Hindi nagtagal, nakatayo na si Julian sa harap ni Cecilia. "Saan ka nagpunta ngayong araw?"
"Kailangan ko bang ipaalam kay Ginoong Russell kung saan ako pumupunta?" sagot ni Cecilia nang pasinghal.
Hindi na siya ang dating Cecilia mula sa kanyang nakaraang buhay. Sa harap ng biglaang pag-aalala ni Julian, naramdaman niya lang ang matinding pagkasuklam.
Nagdilim ang mukha ni Julian. "Binalaan kita, huwag kang lumapit sa ibang lalaki. Kailangan ba nating gawing pangit ang mga bagay?"
Naisip ni Cecilia ang mga litrato nina Julian at Tamsin na pinag-uusapan ng lahat, kaya't ngumisi siya. Bago pa man siya makapagsalita ng pangungutya, tila may napagtanto siya at tinitigan si Julian nang malamig. "Pinapasundan mo ako?"
"Oo," aminado ni Julian, matatag ang tono. "Hindi mo ba dapat ipaliwanag kung bakit ka nakipagkita sa dalawang lalaking iyon?"
Hindi rin maganda ang tingin ni Cecilia sa kanya. "Hindi ba ako pwedeng mag-imbita ng mga taong may parehong hilig sa alak para uminom?"
Pinipigilan ni Julian ang kanyang galit. "Hindi ko alam na mahilig ka sa pag-inom."
"Wala namang malaking balita sa atin, walang dapat ikabahala." Malamig ang mga mata ni Cecilia. "Hindi mo kailangan mag-alala na mawawalan ka ng mga kasosyo sa negosyo dahil sa mga pagkakamali ko. Mas mabuti pang pag-isipan mo muna ang sarili mo."
Hindi nakapagsalita si Julian. Matapos ang ilang sandali ng katahimikan, sinabi niya, "Isasama kita sa international banquet mamayang gabi."
Malamig na sumagot si Cecilia, "Paano si Tamsin?"
Tumaas ang kilay ni Julian, inaasahan ang mas masiglang reaksyon mula kay Cecilia. "Ikaw ang asawa ko. Kung pupunta ka, natural na hindi siya pupunta."
Tumahimik si Cecilia. Sa kanyang nakaraang buhay, nagpakahirap siyang makipaglaban kay Julian para makadalo sa banquet na ito pero nabigo, habang ginamit ni Tamsin ang pagkakataon para makilala ang maraming internasyonal na personalidad, na nagpasulong sa kanyang pag-aaral sa ibang bansa.
Ang pagvibrate ng kanyang telepono ang pumigil sa kanyang mga iniisip. Kinuha niya ang telepono at nakita niyang na-transfer na ni Alaric ang pera.
Biglang gumanda ang mood ni Cecilia. "Sige, sasama ako sa'yo."
Pagkatapos ng lahat, ang pagdalo sa banquet na ito ay makakatulong sa kanya, dahil makikilala niya ang mga taong makakatulong sa kanyang mga hinaharap na negosyo.
Bahagyang lumambot ang ekspresyon ni Julian, bagaman naramdaman niyang ang Cecilia na dating nagpapakasakit para mapasaya siya ay tila naglaho na. Ang kasalukuyang Cecilia ay hindi na nagbibigay sa kanya ng tunay na ngiti.
Pero at least hindi na binanggit ni Cecilia ang tungkol sa diborsyo.
Bago magsimula ang banquet, excited na sinusukat ni Tamsin ang mga damit sa kanyang dormitoryo.
Nagbubunyi ang kanyang mga kasama, "Tamsin, ang ganda mo sa bagong damit na ito, parang prinsesa ng karagatan."
"Totoo, kaya naman baliw na baliw sa'yo ang boyfriend mo!"
"Tamsin, ang swerte mo talaga! Mayaman at makapangyarihan ang boyfriend mo, at sobrang spoiled ka niya. Kailan mo kami ipakikilala sa kanya para makasalo kami sa swerte mo?"
Sa gitna ng mga papuri ng kanyang mga kasama, hindi maiwasang makaramdam si Tamsin ng kaunting hiya at pagmamalaki.
Ang musika sa kwarto ay humahalo sa tunog ng ringtone ng kanyang telepono, kaya hindi niya napansin.
Hanggang matapos na magbihis si Tamsin at umupo sa kanyang mesa para tingnan ang kanyang telepono, nakita niya ang tatlong missed calls mula kay Owen at isang text message.
Ang mensahe ay nagsasabing: [Ms. Brooks, ipinapaalam ni Ginoong Russell na hindi mo na kailangan dumalo sa banquet mamayang gabi.]