Kabanata 7
Galit na tinitigan ni Chris si Amelia, ang kanyang mga salita ay puno ng galit.
Pakiramdam ni Amelia ay isa siyang tau-tauhan, ganap na nasa kanyang awa, walang dignidad.
"Kakahiwalay mo pa lang sa akin, tapos naghahanap ka na agad ng pangalawang asawa?" nang-aasar na sabi ni Chris, nakikita niyang kagat-labi lang si Amelia. "Nag-aayos ka na parang isang kabit, umaasang makikipagpalit para sa mas magandang presyo?"
"Manahimik ka!" sigaw ni Amelia, sa wakas ay naputol ang kanyang pasensya.
Namumula ang kanyang mga mata, nakatitig kay Chris. "Bakit ka ba nagmamalasakit sa ginagawa ko? Hindi mo ba kayang mag-move on? Pinagsisisihan mo ba ang hiwalayan? Paano mo nasasabi ang mga masasamang bagay na ito—Ginoong Spencer, hindi ka talaga nagkukulang sa pagkamangha sa akin!"
"Ako ang masama?" nawala ang ngiti ni Chris, napalitan ng malalim na galit. "Sino pa ba ang mas masama sa'yo?"
Ang malamig at matalim na tingin ni Chris ay nagpapaalala kay Amelia ng nakaraan, kahit na hindi naman siya ang pumili ng mga iyon.
"Ano ba ang gusto mo mula sa akin? Kahit nagkamali ako, hindi ba sapat ang binayad ko? Hiwalay na tayo. Sige, ako na ang puntiryahin mo, pero bakit kailangan mong isama ang inosenteng tao?" Pinunasan ni Amelia ang kanyang mga luha, puno ng galit ang kanyang boses.
"Targetin siya?" nang-aasar na sabi ni Chris. "Karapat-dapat ba siya?"
Nanigas ang likod ni Amelia nang makita niyang kinawayan ni Chris ang kanyang tauhan, "Palayain na ang tanga na iyon."
Nakahinga siya ng maluwag, pero muli siyang tinamaan ng malupit na boses ni Chris, "Ang gwapo ng playboy na iyon para sa'yo. Siguraduhin mong ibenta mo ang sarili mo sa mataas na presyo."
Nanghina ang isip ni Amelia. Umaalingawngaw sa kanyang tenga ang mga salita ni Chris. Ganun ba siya kagalit sa kanya? Hindi ba siya kailanman nagmahal?
"Ginoong Spencer, itigil mo na ang pag-aalala!" Buong lakas na sabi ni Amelia, "Ang sino mang papakasalan ko o ang mangyayari sa akin ay wala ka nang pakialam."
"Huwag kang magmadali." Nakatawid ang mga braso ni Chris, tinititigan siya.
"Ano'ng ibig mong sabihin?" kagat-labi na tanong ni Amelia.
Lumapit ang isa sa mga tauhan ni Chris, iniabot ang isang medical bill. "Binibining Tudor, ito ang halaga ng nagastos ng iyong ama mula kahapon, umabot na sa walumpung libong dolyar. Hindi pa stable ang kanyang kondisyon, at kailangan pa niyang manatili sa ospital ng ilang araw. Kailangan mong magbayad ng limang daang libong dolyar."
Nabigla ang puso ni Amelia. Alam niyang mahal ang ospital ni Chris, pero halos wala na siyang pera. Paano niya makakaya ang ganong halaga?
"Sa tingin ko maliit na bagay lang ito para sa iyo, Binibining Tudor. Tutal, ibinenta mo ang sarili mo para sa dalawang bilyong dolyar noon." Malamig ang tingin ni Chris, puno ng kahulugan ang kanyang mga salita. Ang ibig niyang sabihin, maaari ulit magbenta si Amelia ng sarili niya para sa halos parehong halaga.
Nawasak ang pagmamahal at respeto sa sarili ni Amelia, hindi siya makapagsalita, mabigat ang kanyang puso. Pinipigilan ang luha, tumalikod siya at umalis.
"Binibining Tudor, kailangan mong magbayad sa loob ng isang linggo," paalala ng tauhan.
"Magbabayad ako!" Matalim na tingin ang binigay ni Amelia kay Chris.
Sa pagkakataong ito, ang lamig ni Chris ay tumagos sa kanyang puso, iniwan siya ng walang natitirang pagmamahal o panghihinayang.
Paano siya makakahanap ng limang daang libong dolyar? Taon siyang naging maybahay, walang trabaho. Kahit may kumuha sa kanya ngayon, paano siya kikita ng ganong kalaki sa isang linggo?
Lumalabas si Amelia ng ospital ng tuliro, nakita niyang papalapit si Shawn.
"Ano ba ang problema mo kay Chris? Bakit ka niya tinatrato ng ganito? Kahit mayaman siya, sobra na ito," tanong ni Shawn, nag-aalala.
Naramdaman ni Amelia ang init, handa na siyang magsalita pero pinigilan niya ang sarili. Magkakilala lang sila sa eskwela; hindi niya ito pwedeng idamay.
"Wala, talaga. Salamat sa araw na ito." Pinilit niyang ngumiti. "Kailangan ko nang umalis."
"Pa'no ka uuwi? Huwag kang magmadali. Bigay mo muna sa akin ang contact info mo. Pwede mo akong ilibre ng pagkain para magpasalamat." Habang humahabol si Shawn, ipinakita niya ang kanyang numero sa telepono. "I-add mo ako."
Nag-atubili si Amelia, pero sa huli ay idinagdag niya ang numero ni Shawn.
"Pa'no ka napunta sa ganito? Naalala ko noon na ikaw..." huminto si Shawn, "Wala na, kalimutan na lang. Kung kailangan mo ng tulong, sabihin mo lang."
Huminto si Amelia, sumagi sa isip niya ang mapanuyang mukha ni Chris.
Pumikit siya ng mariin. "Hindi ko kailangan ang tulong mo."
Naguluhan si Shawn, "Pero narinig ko na may utang ka sa kanya ng daan-daang libo. Pwede kitang pautangin; bayaran mo lang ako ng konting interes."
Biglang sumigaw si Amelia, "Sabi ko hindi ko kailangan!"
Matapos siyang kutyain ni Chris at harapin ang pressure ng limang daang libong dolyar, halos bumigay na si Amelia. "Hindi mo ba naiintindihan?"
Pagkasabi niya nito, agad niyang pinagsisihan. Bakit siya nagagalit kay Shawn? Kung may lakas siya ng loob, bakit hindi siya magalit kay Chris?
"Pasensya na..." bulong niya.
Nang mapuno ng luha ang kanyang mga mata, tiningnan niya si Shawn na puno ng guilt. Pakiramdam niya'y walang magawa, yumuko siya at niyakap ang kanyang mga tuhod, ang kanyang boses ay puno ng kawalan ng pag-asa. "Ano'ng gagawin ko?"
Kahit hindi masyadong observant si Shawn, nakita niya na may pinagdadaanan si Amelia. Hindi siya nagalit sa pagsabog ni Amelia pero ayaw niyang makitang malungkot ang isang babae. Kinamot niya ang ulo niya at biglang nagliwanag ang kanyang mga mata. "May kaibigan ako na may-ari ng isang music restaurant. Naghahanap sila ng piano player at maganda ang sweldo. Subukan mo kaya."
Naalala niya na nanalo si Amelia ng ilang international piano competitions noong high school.
"Talaga? Ang galing naman." Pinunasan ni Amelia ang kanyang mga luha. "Pwede ba akong pumunta ngayon?"
Dinala siya ni Shawn sa lugar.
Sapphire Music Restaurant.
Kilala ni Amelia ang lugar na ito; mukhang simple sa labas pero high-end na lugar na madalas puntahan ng mga kaibigan ni Chris, kilala sa estilo at mataas na presyo.
Kung magtatrabaho siya dito, baka makita niya ang mga kilala niya. Pero ano pa ang pakialam niya ngayon?
Ipinakilala siya ni Shawn sa manager na si Gary Barnes. Matapos magpatugtog ng isang piyesa, pumirma siya ng kontrata para sa isang taon.
Hindi siya nag-alinlangan. Wala siyang natira matapos ang diborsyo.
Kailangan niyang magtrabaho ng husto ngayon, kahit paano'y para masuportahan ang sarili.
"Mr. Barnes, kulang ako sa pera ngayon. Pwede ba akong mag-schedule ng mas maraming shifts, sana araw-araw?" tanong ni Amelia kay Gary.
Ang kontrata ay nangangailangan na magtrabaho siya ng hindi bababa sa labinlimang araw sa isang buwan, ayon sa schedule. Ang sweldo ay dalawampung libong dolyar kada araw, binabayaran araw-araw. Kung magtatrabaho siya ng tuloy-tuloy sa loob ng isang linggo, makakakuha siya ng isang daan at apatnapung libong dolyar, at sa ibang paraan, posible niyang kitain ang limang daang libong dolyar.
Dahil kay Shawn, pumayag si Gary.
Kinabukasan ng hapon, habang suot ni Amelia ang kanyang gown at pumuwesto sa entablado, parang bumalik siya sa mga araw ng estudyante niya, bago niya nawala ang lahat. Noon, hindi pa lugmok sa krisis ang pamilya Tudor, at kahit kulang siya sa pagmamahal ng ina, sobrang mahal naman siya ni Paxton. Lagi niyang sinasabi na kailangan niyang bumawi sa sampung taon na iniwan siya ng ina sa probinsya dahil sa problema sa paningin.
Binalot si Amelia ng mga alaala, ibinuhos niya ang emosyon sa kanyang pagtugtog. Mula sa kanyang pag-piano, maririnig mo ang kanyang paglalakbay mula sa kalituhan, sa kalungkutan, hanggang sa pagtanggap. Ang maganda at melodiyosong tugtugin ay dumaloy mula sa kanyang mga daliri, umiikot sa malaking restaurant.
"Kaibigan mo ba siya?"
Sa ikalawang palapag, isang lalaking may salamin ang umiikot ang baso ng alak, tinanong si Shawn sa tabi niya.