Kabanata 6
Sinabi ni Sophia na inilipat ang kanyang tatay sa ibang ospital, pero wala siyang ideya kung saan.
Mula sa sinabi ni Chris, inisip ni Amelia na baka kasama ni Paxton ang tatay niya.
"Bakit ko sasabihin sa'yo?" pang-aasar ni Chris, hinawakan ang kanyang baba ng mahigpit at pinilit siyang tumingala. "Miss Tudor, matapang ka kanina, bakit nagbago ka bigla?"
Tumawa siya, isang malupit na tunog.
Napatigil si Amelia, napuno ng luha ang kanyang mga mata.
Naliligaw siya. Paano siya napunta sa ganitong sitwasyon kasama ang ganitong klaseng tao?
Sa isang iglap, binitawan siya ni Chris at sumakay sa kanyang kotse.
Hinabol siya ni Amelia, kumakatok sa bintana, habang tumutulo ang kanyang mga luha. "Chris, nasaan ang tatay ko? Sabihin mo sa akin!"
Pinaandar ni Chris ang kotse, nagmamaneho ng mabagal para makasabay siya at magdusa. Natutuwa siyang makita si Amelia sa ganitong kalagayan.
"Chris, sabihin mo! Nasaan ang tatay ko?" nanginginig ang boses ni Amelia, at nadapa siya, bumagsak pasulong. Tumunog ang busina ng kotse, nagpreno nang mabilis.
Sa huling sandali, isang malakas na braso ang humila sa kanya pabalik.
"Ayos ka lang ba? Paano ka naging pabaya?" Isang lalaki, nagulat at nag-aalala, hinawakan ang kanyang mga balikat. "Amelia, ikaw ba yan?"
"Shawn?" Nagkatinginan sila, at nakilala niya ito.
Si Shawn Jones, isang dating kaklase na palaging nakikipagkompetensya sa kanya pero hindi kailanman nanalo. Palaging pangalawa, palaging tinutukso.
Sila ay magkaribal sa akademya mula elementarya hanggang sa huling pagsusulit kung saan si Amelia ang nanguna.
"Anong ginagawa mo dito?" nagulat si Shawn.
Nakita siya sa ganitong kalagayan, hindi siya makapaniwala. Paano naging ganito si Amelia na dati'y malakas at kayang-kaya ang lahat?
"Pwede mo ba akong tulungan?" magaspang ang boses ni Amelia habang itinuturo ang itim na SUV na papalayo. "Tulungan mo akong habulin ang kotse na iyon."
Hindi nag-atubili si Shawn.
Tinulungan niya si Amelia na sumakay sa passenger seat. "Mag-seatbelt ka at humawak nang mahigpit!"
Nagmaneho siya nang mabilis, nahabol si Chris sa loob ng ilang minuto.
"Sino siya? Bakit mo siya hinahabol? Halos mabangga ka na! Napakasama niyang tao," tanong ni Shawn habang nagmamaneho.
Ibinaba ni Chris ang bintana, tinitingnan sila ng matalim na mga mata.
Napatigil si Shawn.
Hinawakan ni Amelia ang balikat ni Shawn, galit na nakatingin kay Chris. "Nasaan ang tatay ko, Chris? Huwag kang kasuklam-suklam! Kung may mangyari sa kanya, hindi kita mapapatawad!"
Ngumisi si Chris, pero tumagal ang tingin niya sa kamay ni Amelia.
Halos nakasandal siya kay Shawn, malapit, pero hindi niya ito napansin.
Nanlilisik ang mga mata ni Chris, galit ang lumabas. Huminto siya at mabilis na bumaba.
Huminto rin si Shawn.
Bago pa sila makareact, nasa tabi na ng kanilang kotse si Chris, hinila palabas si Amelia.
Hinawakan agad ni Shawn ang braso ni Amelia. "Hoy! Ano'ng nangyayari? Paano kita matutulungan?"
Bago pa siya makapagtapos, hinila na ni Chris si Amelia, halos binubuhat palabas. Matindi niyang hinubad ang shawl ni Amelia at itinapon ito, naiinis na nahawakan ito ng ibang lalaki.
"Nasiraan ka na ba? Ano'ng ginagawa mo?" galit na tanong ni Amelia, suot ang puting camisole dress. Gayunpaman, wala talagang lakas ang kanyang galit, na para siyang galit na kuting.
Natuwa si Chris sa reaksyon ni Amelia. "Akala mo ba interesado ako sa'yo?" Nakasimangot siya, itulak si Amelia papasok sa upuan ng pasahero nang walang ibang salita.
Tahimik lang si Amelia. Alam niyang dadalhin siya ni Chris kay Paxton.
Nagmamaneho si Chris na parang baliw, pabilis-pabagal, parang sinusubukang takasan ang kung sino man.
Pagkalipas ng mga sampung minuto, napansin ni Amelia ang isang kakaibang bagay. Sa rearview mirror, nakita niyang sinusundan sila ng kotse ni Shawn sa isang maayos na distansya.
Kapag bumibilis si Chris, bumibilis din si Shawn. Kapag bumabagal si Chris, bumabagal din si Shawn. Hindi niya ito matakasan.
"Sino ba 'yan?" galit na tanong ni Chris, nakangiwi ang mga ngipin.
Tahimik pa rin si Amelia.
"Sagutin mo ako!" Matigas ang tono niya, nakakatakot ang buong aura niya.
Nanginginig si Amelia, napapaluha. Pinunasan niya ang mukha niya, nasira ang kanyang makeup.
Nang makita siya ni Chris na ganoon, bigla siyang tumigil sa pagtatanong at binagsak ang manibela. "Putang ina!"
Sa wakas, huminto sila sa isang pribadong ospital.
Nagmadali si Amelia papunta sa gusali ng inpatient at nalaman niyang nasa unang palapag si Paxton. Tumakbo siya papasok.
Gising si Paxton, tinutulungan ng isang nars na uminom ng gamot.
Nang makita siya ni Paxton, nagliwanag ang kanyang mukha. "Amelia, nandito ka na. Nasaan si Chris?"
Hindi sumagot si Amelia. Tumakbo siya papunta kay Paxton at niyakap siya nang mahigpit. "Tatay, salamat at ligtas ka. Sobrang nag-alala ako. Paano ka napunta dito? Maayos ba ang pag-aalaga nila sa'yo? Kumusta ang mga doktor?"
Marahang hinaplos ni Paxton ang ulo niya. "Naku, anak, lahat ng ito ay dahil kay Chris. Siya ang nagpa-transfer sa akin dito at nakahanap ng bagong medical team. Sabi nila kailangan ko lang..."
"Ang pasyente ay hindi dapat masyadong magsalita ngayon. Kailangan niya ng pahinga," singit ng nars.
Nagulat si Amelia. Kaka-episode lang ni Paxton. Ibig sabihin, noong nasa City Hall sila ni Chris, alam na ni Chris na hindi maganda ang lagay ni Paxton at pinilit siyang lumabas. Posible bang ganoon siya ka-alalahanin?
Hindi na niya ito pinag-isipan pa. Tinulungan niyang humiga si Paxton, kinausap siya ng kaunti, at pinatulog.
Pagkaraan ng ilang sandali, lumabas siya ng kwarto nang may pag-aatubili.
Naupo si Chris sa isang bangko sa pasilyo, naghihintay. Nakakrus ang mga binti, may hawak na telepono, mukhang ordinaryong tao lang, maliban sa kanyang kapansin-pansing hitsura at awtoridad. Pero alam niyang hindi dapat siya mag-ilusyon o magpasalamat.
"Shawn Jones, tagapagmana ng pamilya Jones at nag-aambisyong maging race car driver. Kaya pala nasabayan niya ako." Tumingin si Chris sa kanya nang may matalim na tingin. "Pero akala ba ng maliit na pamilyang Jones na kaya nilang guluhin ako?"
Nabigla si Amelia. "Nagkataon lang na nagkita kami. Wala siyang ginawang masama sa'yo. Pakiusap, huwag mo siyang idamay."
Pagkasabi niya nito, napagtanto niyang maaaring mapahamak si Shawn, kaya agad siyang tumahimik.
Kilala niya si Chris ng lubos. Bilang dating asawa, alam niya ang pagiging possessive nito. Kahit hindi na siya nito mahal, magwawala ito kung iisipin nitong may relasyon siya habang kasal pa sila.
Dahan-dahang tumayo si Chris, ang tangkad niya ay tila nagbabanta. "Nasa labas pa siya, pilit na gustong makita ka."