Kabanata 5
"Mas mabuti pang isipin mo muna ang sarili mo. Hindi ba sobrang hindi komportable ng mga mata mo?"
Hinawakan ni Sophia ang kanyang pulso, ang boses niya'y malamig at seryoso. "Sa kalagayan mo, hindi mo na kaya ang dagdag na stress. Kung magpapatuloy ito, baka isang araw magising ka na hindi mo na makita ang kahit ano."
Napangiti ng mapait si Amelia. Kamakailan lang, sobrang gulo ng lahat na halos nakalimutan niyang alagaan ang sarili.
"Okay lang; gaganda rin ang lahat." Pinilit niyang ngumiti. "Sophia, gusto kong makita ang tatay ko."
"Nilipat na ang tatay mo sa ibang ospital, at hindi ko alam kung saan. Iminumungkahi kong huwag kang gumawa ng anumang padalos-dalos, o ibebenta ka ng nanay mo sa matandang iyon na pitumpung taong gulang." Bumuntong-hininga si Sophia.
Natigilan si Amelia, pero may punto si Sophia. Hindi siya naglakas-loob na magpaka-risk. Nagpasya siyang maghintay hanggang makipag-divorce kay Chris, na ilang araw na lang naman.
Sa araw ng diborsiyo, maagang ginising ni Sophia si Amelia at pinaganda siya ng todo. Nalilito si Amelia. "Magdi-divorce tayo; bakit kailangan pang mag-ayos ng ganito?"
"Hindi mo naiintindihan. Ito mismo ang gusto natin! Kapag nakita ka niyang maganda at elegante, siguradong magsisisi siya sa pagdedesisyon niyang makipag-divorce sa'yo."
Patuloy na inayusan ni Sophia si Amelia sa harap ng salamin, hindi pa rin kuntento, at pinalitan siya ng isa pang damit.
Nang dumating si Amelia, naka-stiletto heels, sa pintuan ng City Hall, nakita niya ang isang makintab na itim na SUV na nakaparada doon, naglalabas ng aura ng hindi malapitan na dominasyon. Nasa driver's seat si Chris. Bahagyang bukas ang bintana, ipinapakita ang malamig niyang profile. Kahit natatamaan siya ng sinag ng araw, malamig pa rin ang kanyang dating.
Nang mapansin ni Chris si Amelia sa gilid ng kanyang mata, binuksan niya ang pinto ng kotse. Una niyang inilabas ang mahahaba niyang mga binti, at pagkatapos ay tumayo sa harap niya.
Tulad ng dati, mukhang marangal at malamig si Chris, na parang nasa ibabaw ng lahat. Tinanong ni Chris, "Huwag mong sabihin na late ka dahil nag-ayos ka pa."
Pumungay ang makitid na mga mata ni Chris sa kanya nang walang interes, puno ng lamig ang mukha.
Namula agad ang mukha ni Amelia, at awkward siyang pumasok sa City Hall.
Ngayong araw, suot niya ang isang beige na mahabang damit, ang buhok niyang kadalasang nakatali ay nakalugay, malambot na bumabagsak sa kanyang mga balikat. Habang siya'y gumagalaw, sumasabay ang kanyang buhok, at kumakalat ang banayad na samyo. Sa ilalim ng araw, nababalot siya ng hindi maipaliwanag na kalinisan at alindog.
Dahil sa hindi komportableng high heels, mabagal maglakad si Amelia, takot na baka madapa siya ng nakakahiya.
"Hintay!" Malaking hakbang ang ginawa ni Chris para habulin siya at hinawakan ang kanyang pulso.
Hindi handa, nadapa siya, ang mahabang buhok niya'y humaplos sa mukha ni Chris.
Bahagyang nanigas ang balikat ni Chris, bahagyang humupa ang kanyang galit. "Kinakausap kita!" Kinagat niya ang kanyang mga ngipin, nakatitig sa kanyang mga mata.
Nagtagpo ang kanilang mga mata, at hindi niya maipaliwanag na nakita ang sarili sa malinaw na mga mata ni Amelia.
"Bitiwan mo." Medyo mabilis ang paghinga ni Amelia, namumula na ang kanyang pulso sa pagkakahawak niya.
Nang-uyam si Chris, "Mas mabuti pang panatilihin mo ang ganitong ugali; huwag kang magmakaawa sa akin."
Pinilit ni Amelia na hilahin pabalik ang kanyang kamay at huminga ng malalim. "Ginoong Spencer, nandito tayo para mag-divorce, sa tingin ko hindi na natin kailangan pang mag-usap. Mas mabuti pang magkaroon ng malinis na hiwalayan."
Umatras siya ng isang hakbang, umaakyat sa hagdan, pilit na nagpapakita ng kalmado at matatag. Pero ang bahagyang panginginig ng kanyang mga binti ay nagbunyag ng kanyang kaba.
Nag-ipon ng lakas ng loob si Amelia upang dagdagan, "Pagkatapos ng lahat, pampublikong lugar ito. Kung may makakuhang hindi magandang asal ni Ginoong Spencer, siguro masaktan si Ms. Ross." Sa sinabi niya, agad siyang umalis.
Sa ilang hakbang lang, naramdaman niya ang malamig na tingin sa kanyang likuran.
Hindi ginamit ni Chris ang kanyang impluwensya para makakuha ng espesyal na pagtrato o linisin ang lugar para sa eksklusibong serbisyo. Kumuha sila ng numero sa pila at umupo nang magkahiwalay para maghintay.
Kinuha ni Amelia ang kanyang telepono, sinusubukang kontakin si Paxton. Pero pagkatapos magpadala ng higit sa isang dosenang mensahe na walang sagot, lalo siyang nag-aalala, iniisip kung dapat ba niyang hanapin ito pagkatapos nito.
Si Chris ay umupo mag-isa sa ibang hilera ng mga pampublikong upuan. Ang kanyang presensya ay nakakatakot na walang sinuman ang naglakas-loob na lumapit sa kanya.
"Sino siya? Ang gwapo niya. Ang mga ganitong kagwapong lalaki ba ay nagdi-divorce din?"
"Siyempre, kahit gaano pa kagwapo ang isang lalaki, tao pa rin siya, at ang diborsyo ay laging posible."
"Ang gwapo niya; parang nakita ko na siya sa TV. Baka celebrity siya?"
Nagbubulungan ang mga tao sa paligid, lahat ay nagpapakita ng matinding interes sa kapansin-pansing hitsura ni Chris.
Si Amelia, na may malamig na hitsura, ay nakatitig sa numero sa kanyang kamay, nakatutok sa paghihintay.
Hindi niya pwedeng hayaang maglayag ang kanyang isipan, o hindi niya mapipigilang isipin ang buhay na wala si Chris, na tiyak na magiging madilim. Kapag nagsimula siyang mag-isip, hindi niya kayang makipagdiborsyo kay Chris.
Sa kabila ng hilera, dumilim ang mga mata ni Chris habang nakatitig kay Amelia, pinagmamasdan ang kanyang kalmadong kilos.
Ito ay bihira sa nakaraang tatlong taon. Pumunta sila sa City Hall, at si Amelia ay hindi pa rin humihingi ng awa?
Bigla siyang tumayo at naglakad diretso papunta kay Amelia. "Lumabas ka kasama ko," utos niya, puno ng presyon ang kanyang boses.
Nakunot ang noo ni Amelia. Malapit na ang kanilang turn; wala nang dahilan para magtagal pa. Kaya't mahina niyang sinabi, "Tapusin na muna natin ang diborsyo."
Para bang sabik siyang magdiborsyo, habang siya ay sadyang nag-aantala. Hindi ba't si Chris ang laging gustong magdiborsyo? Pero sa pagtingin sa kanyang walang pakialam na mukha, hindi komportable si Chris.
"Lumabas ka!" Hinila niya si Amelia ng may puwersa.
Halos matumba si Amelia sa lakas ng hila ni Chris. Natakot siya at malamig na sinabi, "Bitawan mo ako!"
Tatlong taon niyang tiniis at pinigil, lahat ng kanyang dignidad ay natapakan.
Sa huling sandali ba'y hihiyain pa siya ni Chris sa publiko? Gusto lang niyang magdiborsyo, upang bumalik sa tamang landas.
"Amelia, naghahanap ka ba ng gulo?" Pinagpag ni Chris ang di-umiiral na alikabok mula sa kanyang kamay, nagpapalabas ng malamig na aura.
Ito ay tanda ng kanyang galit.
"Kahit ano pa ang sabihin mo, tapusin na muna natin ang diborsyo!" Malalim na huminga si Amelia, pinipigil ang kanyang galit, tumayo ng matatag laban kay Chris sa unang pagkakataon.
Naging mabangis ang mga mata ni Chris, na parang may bahid ng poot.
Sa ilalim ng ganitong nakakatakot na tingin, hindi umatras si Amelia. Lumakad siya ng dahan-dahan patungo sa counter; turn na nila.
Kung pagmamasdan ng mabuti, makikita ang panginginig ng kanyang likod. Ito ay tanda ng takot niya kay Chris.
Nakita ni Chris na walang pag-aalinlangan si Amelia sa paglagda ng kanyang pangalan, kaya't napangisi siya at naisip, 'Anong pakana na naman ang ginagawa niya ngayon?'
Plano niyang gamitin ang diborsyo para takutin siya at makakuha ng mas maraming benepisyo, gaya ng pagligtas sa pamilya Tudor at pagsagip sa kanyang ama? Akala ba niya na hindi siya maglakas-loob na magdiborsyo?
Tawa ng malamig si Chris, mabilis na nilagdaan ang kanyang pangalan na may malamig na mukha.
Nang ipaalam kay Amelia na mayroong tatlumpung araw na panahon ng pagninilay-nilay, medyo nainis siya.
Sa wakas, nakapagtimpi siya ng lakas ng loob, pero hindi pa rin tapos ang diborsyo. Pero ayos lang; mabilis na lilipas ang isang buwan.
Tinuya ni Chris, "Napaka-filial mo. Kahit na ang tatay mo ay halos patay na sa ospital, may gana ka pang mag-insist sa diborsyo."
Nagulat si Amelia. "Ano ang sinabi mo?"
Lalong lumawak ang ngiti ni Chris. "Bulag ka na, bingi ka pa?"
Pagkatapos noon, tumalikod siya at umalis.
Nagmadaling humabol si Amelia at nagtanong, "Nasaan ang tatay ko ngayon?"