Kabanata 4
Nanigas ang mukha ni Amelia, may malamig na kislap sa kanyang mga mata, ngunit nanatiling tikom ang kanyang bibig.
"Alam mo ang magiging epekto kapag kumalat ito," ani Leila na may ngising tagumpay sa reaksyon ni Amelia. "Kung aatras ka ngayon, baka mailigtas mo pa ang iyong dignidad. Pag-isipan mo."
Sa labas, lumalakas na ang ulan.
Sinabi ni Amelia sa sarili na titingnan niya si Chris ng huling beses. Pagkatapos ay bibitawan na niya at gagawin ang kinakailangan.
Kasabay ng malakas na kulog, huminto ang taxi sa labas ng Spencer Villa at bumaba si Amelia.
Tinakpan niya ang kanyang ulo ng mga kamay at mabilis na tumakbo.
Sa malakas na ulan, malabo ang kanyang paningin, kaya't umasa siya sa kanyang pakiramdam upang mahanap ang daan.
Habang papalapit siya sa pangunahing gusali, napansin niya ang isang pamilyar na pigura sa di kalayuan.
"Tatay, anong ginagawa mo dito? Hindi ba dapat nasa ospital ka?" tanong ni Amelia, gulat nang makita kung sino iyon. Si Paxton Tudor. Mahina na ang kanyang kalusugan nitong mga nakaraang taon, kaya't palagi siyang nasa ospital. Sa kabila ng magulong estado ng kanyang kumpanya, palagi siyang abala at bihirang may oras para kay Amelia.
"Napaka-damdamin, isang pagtatagpo ng ama at anak," malamig na sabi ni Chris, nakatingin sa kanila mula sa hagdan, parang hari na tinitingnan ang kanyang mga nasasakupan.
"Amelia, ayos lang ako," malungkot na ngiti ni Paxton bago tumingin kay Chris.
"Chris, nag-iisa na si Amelia ngayon," pakiusap ni Paxton. "Kung iiwan mo siya, sa kapangyarihan ng pamilya Spencer, ano ang mangyayari sa kanya? Pakiusap, huwag mo itong gawin. Kahit sino pa ang piliin mo, huwag mo lang iwan si Amelia!"
Sa malakas na ulan, basang-basa na ang mga damit ni Paxton. Dumadaloy ang tubig-ulan sa kanyang mukha, pinapakita ang pag-aalala at kawalang pag-asa na nakaukit sa kanyang mga tampok.
Nadurog ang puso ni Amelia. Tumulo ang kanyang mga luha habang mahigpit siyang kumapit sa braso ni Paxton, sumisigaw, "Tay, umalis na tayo. Nagmamakaawa ako!"
Wala na siyang dignidad; kaya pa ba niyang tiisin ang higit pang kahihiyan?
"Amelia, magmakaawa ka sa kanya kasama ko! Iisipin niya ang mga oras na magkasama kayo at hindi ka niya iiwan," pakiusap ni Paxton, mahigpit na hinawakan ang kanyang kamay, maputla ang mukha at paos ang boses. "Bilisan mo. Magmakaawa ka na!"
Kinagat ni Amelia ang kanyang mga labi at mariing sinabi, "Umalis na tayo."
"May lakas ka ng loob, pinapakiusap mo pa ang tatay mo para sa'yo," sa wakas ay nagsalita si Chris, na tinutya siya. "Sayang, hindi ka karapat-dapat."
Parang tinutusok ng karayom ang puso ni Amelia; pinilit niyang tumingin sa kanya.
Nagtagpo ang kanilang mga mata; siya'y nanatiling marangal, habang siya'y wasak na.
Ang malakas na ulan ay hindi nagpatamlay sa kanyang aura kundi lalo pa siyang nagmukhang malamig at arogante, isang matinding kaibahan sa kalunos-lunos na kalagayan ni Amelia.
Pinipigilan ang kanyang mga luha, nagmakaawa si Amelia, "Tay, umalis na tayo; hindi siya papayag."
Kinagat ni Paxton ang kanyang mga ngipin. "Siya na lang ang maaari mong sandalan ngayon!"
Bago pa niya matapos, bigla siyang umubo nang malakas, puno ng pag-aalala at kalungkutan ang kanyang mga mata.
Kritikal na ang kanyang kalusugan ngayon, at hindi na niya mapoprotektahan ang kinabukasan ni Amelia. Kapag naghiwalay sila, magiging madali siyang target ng kanilang mga kaaway, at magiging magulo ang kanyang buhay.
"Mr. Tudor, sa tingin mo ba ang presensya mo dito ay magpaparamdam sa akin ng konsensya?" Ang boses ni Chris ay malamig, may bakas ng pagkasuklam sa kanyang malalim na mga mata. "Ano ang nagbigay sa'yo ng ideya na maaawa ako sa kanya?"
Ang babaeng nagdala sa kanya ng kahihiyan ay hindi karapat-dapat kahit katiting na pagmamahal mula sa kanya.
Nagmakaawa si Paxton, "Para na sa akin, anak."
"Dad, tama na." Lumuhod si Amelia. "Nakikiusap ako, umalis na tayo."
"Amelia, ikaw, ikaw..." Hindi natapos ni Paxton ang kanyang sinasabi, biglang hinawakan ang kanyang dibdib at bumagsak, nawalan ng malay.
"Dad! Dad!" Sigaw ni Amelia, pilit na sinusuportahan ang bumabagsak na katawan ng kanyang ama. "Tawagin niyo ang ambulansya!"
Nagkaroon ng biglang atake sa puso si Paxton, halos mamatay.
Nanatili si Amelia sa intensive care unit buong gabi, halos mabaliw sa pag-aalala. Puwede pa bang maging mas madilim ang mundo niya kaysa dito?
"Maayos ang tatay mo sa ospital; bakit biglang lumabas at nagkaroon ng atake?" Ang matalim na boses ni Nina ay tumagos sa likod ni Amelia. "Walanghiya ka, hindi pa ba sapat ang ginawa mo sa pamilya namin? Malas ka, sinira mo ang kumpanya, at ngayon sinasaktan mo pa ang tatay mo!"
Ang malakas na boses ni Nina ay nagtipon ng mga tao sa labas ng silid, lahat ay nanonood ng paghihirap ni Amelia.
Tahimik lang na nakaupo si Amelia, tinatanggap ang lahat.
"Magsalita ka, patay ka na ba?" Pinisil ni Nina ang braso ni Amelia nang mahigpit. "Sinubukan mo bang magmakaawa kay Chris? Kung ipipilit niya ang diborsyo, ikaw..."
"Hindi na ako magmamakaawa sa kanya!" Biglang tumingala si Amelia, nanginginig ang boses. "Gusto ko ng diborsyo."
Walang nakakaalam kung paano niya nalampasan ang gabi. Paulit-ulit niyang iniisip ang bawat sandali mula sa unang pagkikita hanggang sa kasal nila ni Chris sa kanyang isipan. At lumabas na isang biro at trahedya mula simula pa lang. Siya lang, ang tanga, ang nag-akala na hawak niya ang tunay na pag-ibig. Ang malakas na ulan kagabi ay hinugasan ang huling pag-asa niya sa pag-ibig na nagpapalinlang sa sarili. Bukod dito, ayaw na niyang makita ang kanyang pamilya na dumanas ng ganitong kahihiyan muli. Desidido siyang makipagdiborsyo kay Chris.
"Ano?" Tanong ni Nina na hindi makapaniwala. "Alam mo ba ang sinasabi mo? Amelia, nasisiraan ka na ba ng bait?"
Hindi sumagot si Amelia.
Nagngitngit si Nina, "Walanghiya, gusto mong magdiborsyo? Hindi pwede! Ang tatay mo ay nasa ganitong kalagayan, at ang kumpanya natin ay nasa bingit ng pagbagsak. Kung magdiborsyo ka, paano mabubuhay ang pamilya natin? Kung maglalakas-loob kang magdiborsyo, ipapakasal kita kay Mr. Brown na pitumpung taong gulang!"
Ang galit na mga salita ni Nina ay nagpakipit sa dibdib ni Amelia.
Sigaw ni Nina, "Walanghiya, magsalita ka!"
Nakita ni Nina na nakayuko pa rin si Amelia, kaya sinampal niya ito ng malakas.
Hindi handa si Amelia at bumagsak sa lupa. Isang matinding sakit ang naramdaman niya, nagdilim ang kanyang paningin, at nawalan siya ng malay.
Nang magising siya muli, nasa malambot na kama na siya.
Dumilat si Amelia nang wala sa sarili, at natagpuan ang sarili sa pink na kwarto ng matalik na kaibigan niyang si Sophia.
"Gising ka na?" Dala ni Sophia ang isang tasa ng maligamgam na tubig. "Nawalan ka ng malay ng ilang oras, pero sa wakas ay gising ka na. Kamusta ang pakiramdam mo?"
Hindi sumagot si Amelia; sa halip, agad niyang tinanong sa paos na boses, "Kamusta ang tatay ko?"