Kabanata 12
"Ang pagbili at pagbebenta ay parehong maruming negosyo," ani Amelia nang may pang-iinsulto. "Kayong lahat ay mga bigatin, di ba? Hindi ba kayo marunong magbigay galang sa trabaho ng iba? O puro kayo porma lang at walang laman?"
Sumingit si Leila, "Miss Tudor, OA ka naman. Nagbibiro lang si Ace. Bakit ka ba seryoso masyado?"
Ngumiti si Leila ng bahagya, pilit na nagpapakitang mataas at makapangyarihan.
Nakataas ang kilay ni Ace, nakahalukipkip, at parang siya ang may-ari ng lugar.
Si Leila, na parang siya ang namumuno, ay nagsalita ng malumanay, "Amelia, mag-sorry ka na lang kay Ace, para matapos na ito. Nandito rin si Chris; ayaw mo naman sigurong magalit siya, di ba?"
Pero tinitigan lang siya ni Amelia, kalmado pero may apoy sa kanyang mga mata.
Biglang tumawa si Chris ng may pang-iinsulto, na nagpatahimik sa lahat.
Napaka-awkward ng atmospera sa silid. At halatang nahihiya si Leila.
Nawala ang ngiti sa mukha ni Leila, at tumingin siya kay Chris, umaasang makikialam ito.
Pero nakaupo lang si Chris, iniikot-ikot ang kanyang inumin, parang wala siyang pakialam. Pinapanood lang niya ang nangyayari, hindi nakikialam.
Dumilim ang mukha ni Leila. Ano bang laro ang ginagawa ni Chris? Interesado ba talaga siya kay Amelia? Ang matalim na tingin ni Amelia ay nakatuon pa rin kay Leila, na parang hindi mapakali.
"Lalaro ba tayo o hindi?" Malalim na boses ni Chris ang pumunit sa tensyon.
Tumingin siya pataas, binigyan si Amelia ng malamig at walang pakialam na tingin.
Medyo lumuwag ang pakiramdam ni Leila. Mukhang galit pa rin si Chris kay Amelia.
"Isang waitress na may attitude? Ayusin mo sarili mo. Tumugtog ka ng piano, o hindi ka makakaalis dito. Ire-report kita at papatanggal sa trabaho," bulyaw ni Ace, itinuturo si Amelia.
Nanginig ang mga kamao ni Amelia, tumingin kay Chris na nagpapabaya lang sa pangungutya sa kanya, at nagdilim ang kanyang mga mata. Lumapit siya sa piano at naupo.
Ang Sapphire Music Restaurant ay may nakatakdang playlist para sa ambiance, kaya sinimulan ni Amelia ang isang piraso na tinatawag na "Starry Sky."
Habang nakatalikod sa karamihan, ang musika ay dumaloy, dalisay at matamis, parang dinadala ang lahat sa ilalim ng malawak na kalangitan na puno ng bituin, lumilikha ng mahiwagang, romantikong eksena.
Sa una, inisip ng lahat na biro lang ito. Walang nakakita kay Amelia na tumugtog ng maraming taon, at inakala nilang kaya lang niyang tugtugin ang mga simpleng piraso tulad ng "Ode to Joy." Handa na silang pagtawanan siya.
Pero maganda ang kanyang pagtugtog, na ikinagulat ng lahat.
Mahaba at elegante ang kanyang leeg, ang kanyang damit ay nagpapakita ng kanyang maringal na likod, at ang kanyang mga daliri ay sumasayaw sa mga piyesa na parang bahagi ng musika.
Si Leila at Ace ang pinaka-nagulat, nakatitig nang masama sa likod ni Amelia.
Nang matapos ang piraso, tahimik ang silid; walang pumalakpak.
Tumayo si Amelia at yumuko, sumusunod sa mga patakaran.
"Umalis ka," biglang utos ni Chris, ang kanyang boses ay pumutol sa tensyon.
"Narinig mo ba 'yon? Sinabi ni Mr. Spencer na umalis ka na. Walang kwenta ang pagtugtog mo," sigaw ni Ace, ang tono ay nakakainis at bastos.
Naramdaman ni Amelia ang alon ng ginhawa at nagsimulang umalis.
Lihim na natutuwa si Leila, ngunit nagpakita ng kunwaring pag-aalala kay Chris. "Chris, empleyado pa rin si Miss Tudor dito. Kung palalayasin siya ng ganito, baka maparusahan siya. Baka dapat..."
Isa ang nagpapahirap sa kanya, ang isa naman kunwaring nagmamalasakit. Napaka-perpektong magkasama! naisip ni Amelia, pero wala siyang pakialam.
Pagdating niya sa pinto, narinig niya ang malamig na boses ni Chris, "Sandali lang! Sinabi ko bang puwede ka nang umalis?"
Napatigil si Amelia.
Lahat ay naguluhan, lalo na si Leila na nagulat.
Kung ayaw ni Chris na umalis si Amelia, ibig bang sabihin gusto niyang sila ang umalis?
Tumingin si Ace kay Chris, naguguluhan, pero ang matalim na tingin ni Chris ay nagpatahimik sa kanya.
Dalawang tao ang unang tumayo at mabilis na lumabas, sinundan ng iba, ayaw nilang magalit si Chris sa kanila.
Nanatili si Leila, "Chris, hayaan mo nang umalis si Miss Tudor. Ginagawa lang niya ang trabaho niya dahil kailangan."
"Umalis ka," utos ni Chris, hindi man lang siya tiningnan.
Nabigla si Leila, puno ng pag-aalinlangan ang kanyang mga mata. "Chris, hindi mo puwedeng..."
"Ilang beses ko bang kailangan ulitin?" nawawalan na ng pasensya si Chris.
Namuo ang luha sa mga mata ni Leila, pero tumayo siya ng masunurin. Habang dumadaan siya kay Amelia, naging matalim ang kanyang tingin.
"May iba pa bang utos, Ginoong Spencer?" pilit na ngumiti si Amelia.
Tiningnan siya ni Chris ng malamig, matatag na tingin, na nagpatibok ng puso niya at nagpawis ng kanyang mga palad.
Pagkatapos ay tumingin siya sa ibang direksyon, may malamig na ngiti sa kanyang mga labi. Nang-aasar niyang sinabi, "Kakahiwalay mo lang sa akin tapos nandito ka na agad nanunukso ng mga lalaki? Ganun ka ba kalibog; hindi ka ba makatiis ng isang araw na walang lalaki?"
Namuti ang mukha ni Amelia, pero wala siyang sinabi.
Ngayon ay isa siyang waitress; siya naman ay isang customer. Hindi niya puwedeng galitin ito.
Ang kanyang pananahimik ay lalo pang nagpagalit kay Chris. "Bakit hindi ka makapagsalita?" tanong ni Chris.
Nakatungo lang si Amelia, nakatingin sa kanyang mataas na takong.
Ang sapatos na ito ay pinili ng stylist sa huling sandali. Tama ang sukat, pero manipis at mataas ang takong, kaya't mahirap para sa kanya na tumayo ng matatag.
"Magsalita ka!" biglang sumigaw si Chris, lumapit ng tatlong hakbang at hinawakan ang kanyang balikat, hinila siya pabalik.
Nabigla si Amelia sa biglaang puwersa, halos mahulog siya sa lupa. Agad niyang hinawakan ang mga piyano keys, na nagdulot ng magulong tunog, tulad ng kanyang magulong tibok ng puso.
"Ano ba talaga ang gusto mo?" itinulak niya si Chris, nanginginig ang boses. "Dinala mo sila dito para kutyain ako; masaya ka ba sa ginagawa mo?"
Hindi pa siya kailanman nagalit ng ganito sa harap niya, pakiramdam niya ay napipilitang gawin ito. Hindi ito masyadong agresibo, medyo katawa-tawa pa nga, pero may kakaibang ginhawa rin. Biglang nawala ang hindi maipaliwanag na galit sa puso ni Chris.
Tumaas ang kilay ni Chris, hindi mabasa ang kanyang tingin habang nakatingin siya sa mga mata ni Amelia. "Nakakainip kanina, pero ngayon naging interesante na."
Bigla, may nadama siyang kakaibang damdamin habang nakatingin sa malinaw na mga mata ni Amelia.
Pinikit ni Chris ang kanyang mga mata, hinawakan ang leeg ni Amelia. "Sa tingin ko, hindi pa kita nahahalikan."