Kabanata 11
Nasa sukdulan na si Chris at sumabog, "Kung ayaw mong mamatay ang tatay mo, bumalik ka rito!"
Natigilan si Amelia. Nailipat na niya si Paxton sa ibang ospital, pero alam niya ang kapangyarihan ni Chris. Kung gusto niyang hanapin ang isang tao, oras lang ang kailangan.
Nangamba siya. Luminga siya, kinakagat ang labi. "Anong gusto mo? Nabayaran ko na ang mga bayarin sa ospital. Wala na akong utang sa'yo."
"Iyon ba?" malamig ang boses ni Chris. "Kung kaya mong ibenta ang sarili mo, bakit hindi ka magtrabaho nang mas mabuti at bayaran ang dalawang bilyong dolyar na utang ng pamilya Tudor sa akin?"
Ibenta? Ang mga salitang ito'y nagdulot ng matinding kahihiyan. Namumuo ang luha sa mga mata ni Amelia, pinutol ang malupit na mga salita ni Chris. "Hindi ako iyon. Ilang beses ko nang sinabi sa'yo. Bakit palagi mo akong pinupuntirya? Dahil ba pinakasalan kita kaya ginawa mo akong punching bag?"
Ang kanyang mga mata, pulang-pula at desperado, ay tila nagbigay ng aliw kay Chris. Pinanood niya siya, may kakaibang damdaming gumising sa loob niya. Ang kanyang malalim na mga mata ay may mga emosyon na hindi mabasa, na nagpatigil kay Amelia. Agad niyang pinagsisihan ang kanyang mga salita. Anong kapangyarihan meron siya laban kay Chris? Kaya siyang durugin na parang langgam.
Namutla ang kanyang mukha, naghahanda para sa galit ni Chris.
Ngunit hindi sumabog si Chris. Nagsimangot lang siya, "Ang talas ng dila mo."
Lumapit siya, ang kanyang presensya ay nakakapangibabaw. "Kailan ka naging ganito katapang? Sa ilang araw lang na wala ako, nagbago ka na nang husto."
"Anong gusto mo?" nanginginig ang boses ni Amelia. "Huwag mong sabihing nahulog ka na sa akin at hindi mo kayang makipaghiwalay."
Tumawa si Chris nang malamig, "Nakakatawa. Paano ko mamahalin ang isang babaeng mababa at masama tulad mo?"
Ibinenta pa niya ang kanyang larawan. Ganun ba siya kadesperado sa pera?
Ang malamig na mga mata at mapanghamak na tingin ni Chris ay tila nagsasabi, "Karapat-dapat ka ba?"
Sumakit ang puso ni Amelia. Alam niyang hindi siya kayang mahalin ni Chris, pero masakit pa rin marinig.
"Kung ganun, lumayo ka sa akin. Gusto ko lang tapusin ang tatlumpung araw na cooling-off period, tapos tapos na tayo." Tumalikod siya para umalis.
Naisip ni Chris, 'May utang siya sa akin na dalawang bilyon at napakaraming pangako. Paano niya nasabing tapos na tayo?'
Nagdilim ang mukha niya, pero hinayaan niyang umalis si Amelia, pinapanood siyang lumayo.
Pinipigil ni Chris ang kanyang galit, iniisip, 'Kailan ako naging ganito kahinahon, hinahayaan siyang mag-astang ganito?'
Sa isang kanto, nakita ni Amelia si Sophia na papalapit kasama ang isang grupo ng mga katulong.
"Amelia, ayos ka lang ba? Sinaktan ka ba niya?" tanong ni Sophia, sinusuri siya.
"Ayos lang ako. Hindi naman ganun kabagsik si Chris," sabi ni Amelia.
Tiningnan siya ni Sophia nang may pagdududa. "Ikaw lang ang nag-iisip niyan. Alam ng lahat sa Pinecrest ang marahas niyang reputasyon. Sobrang pabago-bago ng mood niya, at madalas niyang pinapabali ang mga braso't binti ng mga tao."
"Mga tsismis lang yun," saglit na tumigil si Amelia at sinabi.
"Alam kong baliw ka sa kanya, kaya iba ang tingin mo." Inirapan siya ni Sophia at pinaalis ang grupo.
Sa daan pauwi, biglang sinabi ni Sophia, "Baka naman gusto ka ni Chris pero hindi niya alam kung paano ipakita, o baka hindi niya pa natatanto."
"Imposible," mabilis na sagot ni Amelia, hinaplos ang buhok ni Sophia. "Ano bang iniisip mo? Nakakatawa yan."
Naguguluhan si Sophia. "Alam ng lahat ang marahas na kalikasan ni Chris. Ang mga tumatawid sa kanya ay hindi nagkakaroon ng magandang wakas. Maraming paraan para parusahan ka. Bakit niya sinayang ang tatlong taon na hindi ka hinihiwalayan?"
Mapait na ngumiti si Amelia. "Ngayon iniisip niya na sapat na ang parusa, at dahil bumalik na ang paborito niyang tao, pumayag na siyang makipaghiwalay sa akin."
Mas masakit ang emosyonal na sakit kaysa sa anumang pisikal na pinsala. Alam ni Chris na mahal siya ni Amelia, kaya pinili niyang saktan siya sa ganitong paraan, na nagpapalimos ng kanyang pagmamahal sa pamamagitan ng kaunting pag-asa.
Makalipas ang ilang sandali, tinawagan ni Amelia si Paxton at nalaman niyang nasa ospital pa rin ito, ligtas at maayos. Walang kakaibang tao sa paligid. Nakahinga siya ng maluwag at sinabihan siya na mag-ingat at iwasang makipag-ugnayan sa iba pang miyembro ng pamilya, lalo na kay Nina, ang pasaway.
Lumipas ang panahon. Mahigit kalahating buwan na nagtatrabaho si Amelia sa Sapphire, at sampung araw na lang ang natitira sa panahon ng diborsyo.
Bilang pasasalamat sa Sapphire, ibinuhos niya ang lahat sa bawat pagtatanghal.
Minsan dumadaan si Shawn, at maganda ang kanilang samahan. Alam ni Amelia na nahuhumaling na ito sa karera ng kotse ngayon, kahit ilang beses na siyang pinigilan ng pamilya niya.
Minsan ay binabanggit ni Shawn si Lucius. Si Lucius ay isang misteryo, mas higit pa sa inaasahan niya. Mukha itong mabait at elegante, pero walang naglalakas-loob na salungatin siya.
Tahimik na ang buhay ni Amelia ngayon, parang masamang panaginip lang ang nakaraan. Nakalimutan na niya ang sakit at wala na ang mga biglaang pagkabulag.
Pero ngayon, nasira ang katahimikan na iyon.
Sa hapon, matapos ang trabaho, hinila siya ni Gary at sinabihang magtanghal ng dagdag na performance. Doble ang bayad, pero para ito sa isang bisita sa pribadong silid.
Alam ni Amelia na gusto ni Gary na pumayag siya. Malamang mahalaga ang bisitang ito.
"Sige, magpapalit na ako," sabi niya.
Pagkatapos magpalit, dinala siya ni Gary sa isang marangyang pribadong silid sa ika-apat na palapag. "Dito na. Titingnan ko muna ang sitwasyon. Kung kailangan, papasok ka na."
Tumango si Amelia, naiintriga sa pag-iingat ni Gary. Di nagtagal, lumabas si Gary at sinenyasan siyang pumasok.
Bigla siyang hinawakan ni Gary sa braso at bumulong, "Mag-ingat ka na huwag magalit ang bisita."
Alam ni Amelia na laging tama ang kostumer. Pero nang pumasok siya sa silid at nakita kung sino ang naroon, pinagsisihan niya ito.
"Mr. Spencer, hindi ba ito ang ex-wife mo, si Ms. Tudor? May nagsabi na tumutugtog siya ng piano dito, at hindi kami makapaniwala. Anong sorpresa." May masamang ngiti si Ace habang tumayo, tinitingnan si Amelia na may panghahamak.
Pero habang tinitingnan niya, lalo siyang namangha sa ganda ni Amelia. Payat si Amelia, pero maganda ang hubog ng katawan, tamang-tama ang mga kurba. Ang suot niyang mermaid dress ay nagbigay ng kakaibang alindog. Ang malinaw na makeup niya ay nagpalitaw pa ng kanyang kagandahan, lalo siyang kuminang.
Ang dating mahiyain na si Amelia ay nakatayo ngayon na may maliwanag at eleganteng karisma, ikinagulat ng lahat.
"Ace, bumalik ka. Huwag mong takutin si Miss Tudor." Sabi ni Leila, tinitingnan si Chris na nasa tabi niya.
Ang painting na binili niya ng limang milyong dolyar ay kinuha ni Chris, at pagkatapos ay kinontak siya ng sekretarya nito, binibigyan siya ng anim na milyong dolyar. Ang kakaibang pangyayaring ito ay nagdulot ng pagdududa kay Leila, kaya't nag-imbestiga siya at nalaman niyang si Amelia ang tunay na gumawa ng painting.
Nawalan ng kumpiyansa si Leila kay Chris. Gusto niyang malaman kung gaano kahalaga si Amelia sa kanya.
"Minaliit mo si Miss Tudor. Isa siyang bituin dito, kumikita ng mataas na tip. Hindi basta-basta ang makakapantay." Tumawa si Ace, tumingin kay Chris na nakaupo sa sofa.
Nakita niyang kalmado lang si Chris na hawak ang baso, kaya't inisip ni Ace na aprubado ito at naging mas matapang. Kumuha siya ng meryenda mula sa mesa at ibinato kay Amelia. "Hey, magkaibigan naman tayo rito. Tugtugan mo kami ng libre."
Lahat ay nanood, natutuwa.
Kalma lang na tinanggal ni Amelia ang mga mumo. "Sige po, sir, ano po ang gusto niyong marinig?"
"Ang galante naman, nagbebenta ng sarili ng libre?" Ang mga salita ni Ace ay nagdulot ng nakakatawang pagtawa ng lahat.
Nagdilim ang mukha ni Amelia.