Kabanata 9: Gusto mo ang Aking Buhay? Walang Paraan!
Pinanood ng Pamilya Brown si Elbert habang kumakain nang buong 20 minuto. Halos maubos ni Elbert ang pagkaing inihanda ng pitong tao sa kusina! Karaniwang elegante at pino, hindi pa sila nakakita ng ganitong klase ng pagkain.
Isang buong sirloin steak sa isang kagat! Mga cake at dessert, hinahawakan lang ng kamay!
"Ganito ba ang tinatawag na walang awa at malupit?"
Dinilaan ni Mary ang kanyang labi at bumulong, "Kahit na naaawa ako sa kanya, ayoko ng kapatid na ganyan. Ayoko talagang tumira kasama siya!"
Habang pinapanood si Elbert na magulo kumain, may naisip si Rex. Bumalik siya at kumuha ng bote ng pulang alak, at sinabi kay Ginoong Brown, "Ama, bago ako pumunta rito, espesyal kong hinanap ang boteng ito ng 1982 Lafite para subukan mo."
Nakatutok si Ginoong Brown sa pagkain ni Elbert, at sumagot nang wala sa sarili. Binuhusan ni Rex ng alak at bumulong sa tainga ni Ginoong Brown, "Ama, tingnan mo, galing si Elbert sa mahirap na pinagmulan at walang pinong asal. Kung isasama natin siya sa Pamilya Brown, baka mapahiya ka sa mga importanteng kaganapan. Bakit hindi mo na lang siya bigyan ng pera at hayaang mabuhay siya nang masaya? Pareho tayong panalo."
Unti-unting naging seryoso ang mukha ni Ginoong Brown. Tumingin si Rex kay Elbert at ngumiti, "Magpapahanda na lang ako ng bagong set ng pagkain mula sa kusina dahil nahawakan na ni Elbert ang mga ito, kaya marumi na!"
Magalang na binuhusan ni Rex ng alak ang lahat, maliban kay Elbert. "Lahat, subukan niyo itong alak. Si Elbert, huwag na lang natin isali. Siguradong hindi rin niya ito maa-appreciate!"
Pagkatapos ng ilang sandali ng labis na pagkain, bumuti na ang kondisyon ni Elbert. Nararamdaman din niya ang malaking pagbuti ng kanyang katawan! Nilunok niya ang isa pang piraso ng steak at tinaas ang kilay, "Ang 1982 Lafite ay isang palabas lang para lokohin kayo mga mayayaman!"
"Ano ang sinabi mo?"
Nagliwanag ang mga mata ni Ginoong Brown, "Elbert, sabihin mo pa?"
Maingat na hinawakan ni Elbert ang isang isdang dagat sa harap niya at kaswal na nagsabi, "Ang dahilan kung bakit mahal ang 1982 Lafite ay dahil sa Bordeaux, ang rehiyon ng ubas, nagkaroon ng matinding tagtuyot noong 1982, na nagresulta sa malaking pagbaba ng produksyon ng ubas. Dahil sa mababang dami, naging mahal ito!"
"Pero sa totoo lang, dahil sa sakuna, ang asukal, pagkahinog, at aroma ng mga ubas noong taon na iyon ay kulang na kulang!"
"Kaya ang alak na Lafite na gawa sa mga ubas na ito ay talagang mababa ang kalidad! Hindi ito kasing ganda ng 1983, 1984, o kahit 1990 Lafite!"
Nilunok ni Elbert ang isdang dagat na walang tinik sa isang kagat, ngumunguya habang tinitingnan si Rex na mukhang galit, "Sinasabi mong hindi ko maa-appreciate ang alak, pero ikaw, kaya mo ba?"
Sa sandaling ito, hindi mapigilan ni Elbert na matawa sa loob. Ang galing ng pagkakataon! Wala siyang alam tungkol sa alak dati, pero habang papunta rito, sa kotse ni Lori, sa tulong ni Robert, memorized niya ang isang buong libro tungkol sa wine tasting!
"Nagsisinungaling ka! Ang mahal na alak na ito, hindi puwedeng mababa ang kalidad!"
Nanginginig sa galit si Rex, tinuturo si Elbert. Ngumisi si Elbert, "Paniwalaan mo o hindi, pero naalala ko lang isang bagay. Ang archery competition ngayon, ang talunan..."
"Ang... ang..."
Biglang nauutal si Rex. Sabay na tinakpan nina Mary at Susan ang kanilang mga bibig. Naku! Mapapahiya ang bayaw!
"Bayaw, huwag kang mag-panic. Biro lang lahat ito. Sige, umupo ka na."
Tumawa si Elbert at hindi na inalintana ang mga bagay na tulad ng pagkain nang baligtad. Para sa tusong bayaw na ito, basta't hindi siya mapapahiya, ayos na!
Si Ginoong Brown, sa kabilang banda, ay naging mas masigla nang marinig ang mga komento ni Elbert tungkol sa pagtikim ng alak. "Elbert, ano ang palagay mo tungkol sa pambansang ekonomiya?" tanong ni Ginoong Brown na may ngiti.
Ang pambansang ekonomiya? Aba, mukhang magagamit ko ang pangalawang librong binasa ko sa kotse!
Mahinang tumawa si Elbert at dahan-dahang nagsalita, "Sa 2020, papasok ang ekonomiya ng Veridiania sa isang bagong era, na makakamit ang mga pagbabago sa tatlong dimensyon. Ang una rito ay magsisimula sa kanyang internasyonal na katayuan..."
Sa susunod na kalahating oras, kumakain si Elbert nang dahan-dahan habang nagbibigay ng mga kamangha-manghang pahayag, isa-isa! Mula sa ekonomiya ng Veridiania, hanggang sa mga pambansang patakaran, hanggang sa mga uso sa pagnenegosyo at teknolohiya, nagsalita si Elbert nang may kahusayan at kasanayan, na nagpapakita ng malawak na kaalaman!
Na-memorize niya ang librong "Ekonomiya ng Veridiania" na may tatlong milyong salita at pinagsama ito sa anim na pangunahing teknika mula sa "Sining ng Pakikipag-usap." Ang kanyang mga salita ay kamangha-mangha!
Sa huli, kahit si Alan, ang pinakamayamang tao sa Wavehaven at isang tycoon sa negosyo, ay halos hindi makasunod sa bilis at pag-iisip ni Elbert!
Ang mga anak ng Pamilya Brown, na noong una ay minamaliit siya, ay napilitang makinig nang mabuti, ang kanilang mga mata ay lumalaki sa bawat sandali!
Sina Mary at Susan, bagaman hindi nauunawaan ang sinasabi ni Elbert, ay inisip na siya ay napakaguwapo habang nagsasalita nang may kumpiyansa!
Namumula ang mukha ni Rex. Sa usaping kaalaman, pakiramdam niya ay wala siyang laban kay Elbert!
Si Lori lamang, na nagbalik mula sa ibang bansa at natututo ng pamamahala mula sa kanyang ama, ang bahagyang nakakaintindi sa sinasabi ni Elbert. Siya ay labis na nagulat. Alam niya na ang mga pahayag ni Elbert ay hindi lamang simpleng mga teorya kundi napaka-espesyal na mga pananaw! Mas advanced pa kaysa sa ilang mga nangungunang ekonomista!
"Sino ba talaga siya?" Pakiramdam ni Lori ay may kakaibang kirot sa kanyang puso at hindi sinasadyang kinuha ang kanyang metal na ballpen, paulit-ulit na pinindot ito.
Lalong namangha si Ginoong Brown, namumula ang kanyang mukha sa tuwa. Sa kanyang mga dekada sa mundo ng negosyo, hindi pa siya nakakita ng ganitong kahusay na kabataan!
"Elbert, ano ang palagay mo tungkol sa negosyo ng FutureTech Group?" tanong ni Ginoong Brown nang sabik, kumikislap ang mga mata.
Sa wakas, naramdaman ni Elbert na busog na siya, ibinaba ang kanyang chopsticks, at bahagyang bumuntong-hininga, "Ginoong Brown, hindi na kailangang subukin pa ako. Hindi ako interesado na maging ampon mo, pasensya na."
Hindi maitago ni Ginoong Brown ang kanyang pagkadismaya, agad na dumilim ang kanyang mga mata. Para sa kanya, si Elbert ay hindi lamang tagapagligtas ng kanyang anak kundi isang bihirang henyong pang-negosyo! Isang malaking kawalan kung hindi niya maidudugtong si Elbert sa FutureTech Group!
Sa sandaling iyon, isang pulang bilog ang biglang lumitaw sa paningin ni Elbert, nakatuon kay Rex na nagngingitngit at nagtetext. Ang nilalaman ng mensahe ni Rex ay lumitaw sa paningin ni Elbert:
'Napakalaki ng banta ni Elbert sa akin! Alisin siya sa loob ng isang buwan!'
'At kontrolin si Lori agad-agad!'
Bahagyang kumunot ang noo ni Elbert. Iniwasan ko na nga ang gulo, pero pinapalala mo? Gusto mo pa akong patayin? At mukhang gusto mong kontrolin si Lori? Sige, laro tayo!
Might as well palalimin ang aking pag-unawa sa mga kakayahan ni Robert!
"Hindi ko gustong maging ampon mo dahil..." biglang nagbago ng tono si Elbert, ngumiti kay Ginoong Brown, "baka interesado ako sa anak mong si Lori!"