Kabanata 7: Pagdurugo sa Archery Champion
"Elbert, palitan mo na yang pana mo, o tapos na agad ang laban natin!"
Si Rex ay inayos ang kanyang salamin at pinunasan ang luha mula sa kakatawa. "Hindi sa minamaliit kita, pero sa pana na yan, hindi aabot ng limang metro ang palaso mo!"
"Kailangan ko muna ng target na 40 metro."
"Pangalawa..."
Maingat na pinunasan ni Elbert ang alikabok sa kanyang sungay na pana at kalmadong sinabi, "Dahil sigurado si Ginoong Ingram na hindi ako makakapana, taasan natin ang pusta. Kaya mo bang tumayo sa harap ng bullseye?"
"Ang batang ito ay kakaiba!"
Si Rex, na ayaw magpakita ng kahit katiting na kahinaan, ay pabirong inikot ang braso at naglakad papunta sa bullseye.
"Nagpapasikat ka lang sa mga babae, naiintindihan ko, pero sa paraang ginagawa mo, imposible at mapapahiya ka lang!"
Nakakatawa para kay Rex ang buong sitwasyon!
Sa maliit na pangangatawan ni Elbert, hindi niya kayang hilahin ang sungay na pana.
Sa layo na 40 metro, kalimutan na ang pagpana; kahit pa tumayo ako ng walang galaw at hayaan kang itapon ito, hindi mo ako maaabot!
Gayunpaman, ang laban na ito ay may layunin!
Mamaya, ang batang ito ay kakain ng tanghalian na nakabaliktad sa harap ng tatay ko, na magiging biro ng taon!
Hindi na siya makakapakita ng mukha sa pamilya Brown!
Isipin pa lang ito, hindi mapigilan ni Rex na ngumiti nang mapang-asar.
Samantala, pinili ni Elbert ang pinakamakapal na palaso mula sa kanyang kaluban, gawa sa purong metal at kasing laki ng sibat!
Ang tunog ng bowstring ay sumabog, nagkalat ang alikabok sa paligid!
Si Rex ay elegante pang humarap sa bullseye, ngunit bigla siyang natulala!
Kumilos si Elbert, yumuko ang braso, hinila ang pana, tumutok—lahat sa isang likas na galaw, walang pag-aalinlangan, parang umaagos na tubig!
180 pounds?
Para kay Elbert, na may lakas na pinataas ng 286%, na may isang braso na may lakas na 100 kilo, napakadali lang nito!
Sa sandaling hawakan niya ang pana at palaso, libu-libong teknik sa pagpana ang nag-flash sa isip ni Elbert na parang kidlat, lahat ay nagkakaisa ng natural!
Sa sandaling iyon, sina Mary at Susan ay nasa likuran lang, nakatingala kay Elbert.
Nakita nila ang isang mataas na pigura, na may mahabang braso na humihila sa malaking sungay na pana, na bumubuo ng perpektong bilog, naglalabas ng likas na mala-diyos na aura. Sa ilalim ng nakakasilaw na sikat ng araw, mukha siyang isang inukit na diyos ng Griyego.
Sila ay natulala.
Para hilahin ang ganitong kalaking sungay na pana sa ganitong nakakatakot na antas, gaano kalakas ang braso ang kailangan?
Sa kanilang pagtatangka na hilahin ang malaking pana na ito, alam ng dalawang babae kung gaano katigas ang pana at kung gaano kahirap igalaw ang bowstring!
Nakita ito, hindi lang sila, kahit si Rex na anim na beses nang nanalo ng kampeonato, ay napasingkit ang mga mata sa gulat!
"Bayaw, huwag kang manginig!"
Ang braso ni Elbert ay ganap nang naka-extend, ang kaliwang mata ay bahagyang nakapikit, ang tanaw ay eksaktong nakatutok sa bullseye hanggang sa milimetro!
At ang bilis ng hangin na 1.5 metro kada segundo, ang bigat ng bakal na palaso, ang rate ng pagbaba ng bilis—lahat ay kontrolado!
Sa ganitong eksaktong datos, kasama ang mala-diyos na kasanayan sa pagpana.
Sa kasanayan sa pagpana lang, si Elbert ang pinakamagaling sa mundo!
Biglang, bahagyang tumagilid si Elbert at binigyan ang dalawang babae ng pilyong ngiti. "Mga binibini, nahihimatay ba kayo sa dugo?"
Ang dalawang babae, na naakit sa matipunong tindig ni Elbert, ay biglang napasinghap.
Nakatayo sa harap ng bullseye ang kanilang gwapong bayaw!
Maingat na pumikit si Elbert.
Ito'y isang bulag na tira!
Sa susunod na sandali, ang dambuhalang palaso, kasinlaki ng sibat, ay lumipad mula sa kamay ni Elbert. Ang tunog ng palaso na humahati sa hangin, umiingit, ay sumugod patungo kay Rex!
Ang palasong ito ay may puwersang kayang sirain ang lahat ng madaanan nito!
Nakalimutan ni Rex na umiwas; ang tindi ng puwersa ng palaso ay hindi na siya binigyan ng oras para makapag-react!
Tumagos ang bakal na palaso sa kuwelyo ni Rex, itinaas ang katawan niya sa ere!
Bang!
Ang katawan ni Rex ay naitulak ng dalawang metro palayo, bumagsak direkta sa target na itinayo kanina!
Tumagos ang dambuhalang palaso sa gitna ng target, huminto sa kalagitnaan.
At si Rex, na parang bilanggo na isinabit sa pader ng lungsod, ay naiwan na nakabitin sa ilalim ng target, ang kanyang damit ay naitaas, lumitaw ang kalahati ng kanyang tiyan, at ang kanyang ekspresyon ay naguluhan!
Napakabilis ng lahat ng pangyayari.
Nang makareact ang dalawang babae.
Kalma lang na itinabi ni Elbert ang kanyang pana at palaso.
Ang kanilang bayaw ay nabigo ng husto!
"Kuya, ayos ka lang ba?"
Sabay na sigaw nina Mary at Susan.
Agad na tumakbo ang dalawang babae papunta kay Rex pero hindi nila mahugot ang palasong nakabaon sa target.
Si Rex, na nasa shock pa rin, ay nakatayo lang na parang tulala.
Napaka-labis!
Ganito kalakas na pana, ganito kalakas na palaso, sa 40 metrong layo, itinaas si Rex, at tinamaan ang bullseye sa gitna!
"Elbert, sobra ka na!"
"Hindi mo dapat ginagawa ang ganitong kadelikadong bagay!"
Nakatayo si Mary na nakapamewang, ang mukha niya ay namumula sa galit.
"Ito'y isang laban lang."
Itinabi ni Elbert ang kanyang pana at nagsindi ng sigarilyo, mukhang walang pakialam. "By the way, sa tingin ko panalo na ako, di ba?"
Itinuro ni Susan si Elbert gamit ang maliit niyang kamay. "Isusumbong kita kay Ate at ipapaalis ka niya!"
"Pagsusumbong?"
Nagkibit-balikat si Elbert. "Ano'ng isusumbong mo? Ito ang ideya niyo para sa laban! Bukod pa doon, hindi naman siya nasaktan."
"Elbert, ikaw..."
Handa na sanang magpatuloy si Mary sa pakikipagtalo pero pinutol siya ni Rex, na nakabawi na sa kanyang sarili.
Hinawakan ni Rex ang bakal na palaso at hinila ito ng malakas.
Pagkatapos ay inayos niya ang kanyang damit, at parang bumalik na siya sa normal.
Pero ang mukha niya ngayon ay kasing dilim ng maunos na kalangitan.
"Ayos lang, nagkaroon lang kami ng paligsahan ni Elbert. Huwag niyo siyang sisihin."
Sabi ni Rex, ang mga mata niya ay matalim na nakatitig kay Elbert.
Narinig ang boses ni Robert: "Ang reflexes ng taong ito ay hindi ordinaryo."
"Teka! Ang taong ito ay hindi pangkaraniwan!"
Habang nagulat si Robert, isang detalye sa perspektibo ni Elbert ang lumaki.
Ang kamay ni Rex, na hawak ang bakal na palaso, ay pinisil ito gamit ang kanyang mga daliri, at agad na yumuko!
Ito'y isang maliit na kilos, di nakikita ng mata, pero hindi nakaligtas sa pagmamatyag ni Robert!
Pinaalalahanan ni Robert, "Isang bakal na palaso, madaling yumuko sa isang daliri lang, ay hindi normal na lakas ng tao!"
Isang kisap ng gulat ang dumaan sa mukha ni Elbert, at ngumiti siya. "Ginoong Ingram, ayos ka lang ba? Nagkataon lang na may lakas ako dahil sa pagtatrabaho sa mga construction site."
Hindi nagsisinungaling si Elbert. Dahil sa mga epekto ng kanyang eye injury, siya ay pinahirapan ng neurogenic headaches sa loob ng tatlong taon, kaya hindi siya makakuha ng pangmatagalang trabaho, kaya't nagtrabaho na lang siya sa mga restaurant at construction site.
"Ayos lang ako. Itigil na natin ang pag-eensayo ng archery at maghanda na para sa tanghalian!"
Sa isang iglap, ngumiti si Rex ng maliwanag, parang walang nangyari, nagbago ang kanyang ekspresyon na parang nagpalit ng switch.
Walang nakapansin na ang mga kamao ni Rex ay nakakuyom ng mahigpit na naging puti na.
Ang kanyang tingin kay Elbert ay ngayon kasing tapang ng isang mabangis na hayop!