Kabanata 10: Ang $5 Milyong Tandaan ng Paggalang
"Ano?"
Tumigil ang tibok ng puso ni Lori nang marinig niya ang mga salita ni Elbert!
Bastos!
Malaswa!
"Elbert, anong kalokohan ang sinasabi mo!"
Biglang tumayo si Lori, namumula ang kanyang magandang mukha hanggang leeg.
"Haha!"
Nagniningning ang mga mata ni Mr. Brown, parang nakakita ng pag-asa, at tumawa ng malakas, "Bata pa sila, normal lang ang pag-ibig, napaka-normal!"
Kinutkot ni Elbert ang kanyang ulo at sinabi, "Hindi ako nagmamadali; kailangan pa rin ng pahintulot ni Lori, di ba?"
"Hindi ako pumapayag!"
"Huwag mo akong tawaging Lori!"
"Hindi ko inaasahan na mapasok sa pamilya Brown, pero kailangan pa rin ni Lori ng mga katulong sa paligid niya, di ba? Pwede akong magsimula sa trabaho!" Patuloy na ngumiti si Elbert.
"Hindi ko kailangan ng kahit sino sa paligid ko!"
Nagtatampo si Lori at pinadyak ang paa sa galit.
"Lori, huwag kang bastos!"
Tinitigan ni Mr. Brown si Lori, tapos bumaling kay Elbert, "Elbert, pwede mong piliin ang anumang posisyon na gusto mo, ako na ang magdedesisyon! Walang makikialam!"
Pagkatapos nito, binigyan ni Mr. Brown si Rex ng makahulugang tingin.
"Pag-iisipan ko muna..."
Biglang pumalakpak si Elbert, "Kung ganun, gusto kong maging malapit kay Lori, magiging driver niya ako!"
"Ano, driver?"
Nagulat ang lahat.
Bahagyang umiling si Mr. Brown, parang nakita na niya ang lahat, at ngumiti, "Driver nga, pero Elbert, may patakaran ang kumpanya namin: para maging driver ni Lori, kailangan kang laging handa 24/7."
"Kaya, kailangan mong manirahan sa estate ng pamilya Brown mula ngayon. Kahit ako, ang matandang ito, gusto maglaro ng chess, kailangan mong pumunta kahit kailan kita tawagin, walang pagtanggi."
Bahagyang napabuntong-hininga si Elbert; malinaw ang intensyon ni Mr. Brown.
Hindi niya kailanman isinuko ang ideya na gawing ampon si Elbert bilang anak-anakan niya.
Sa totoo lang, mas determinado pa siya!
Kahit sino pa si Elbert, sanay siya sa pagiging malaya at walang pakialam. Kapag naayos na ang usapin kay Rex, kung gusto niyang umalis, walang makakapigil sa kanya!
Ang tinatawag na interes kay Lori ay isa lang dahilan!
Tungkol sa pagiging driver ng pamilya Brown?
Isang biro lang iyon.
Ayaw lang ni Elbert na makita ang taong iniligtas niya na mapatay ulit ng isang baliw na aso!
"Sige, tinatanggap ko." Bahagyang tumango si Elbert.
"Elbert, paano ka naman nagsasalita ng kahit ano?"
Sobrang nahihiya at galit si Lori sa mga sandaling iyon.
Ang sarili niyang ama ay pabor pa sa dayuhang ito, na parang ibinibigay siya nang walang dahilan!
"Talagang nagawa niyang manatili sa pamilya Brown natin..."
Palihim na kinuyom ni Mary ang kanyang kamao at bumulong kay Susan, "Tingnan mo kung gaano niya pinagalit ang ating ikatlong kapatid. Hindi natin siya matatanggap! Gagawa tayo ng paraan para mapaalis siya mamaya!"
Sa wakas ay nasiyahan na si Mr. Brown at tumawa muli, "Huwag muna nating pag-usapan ang driver. Kahit ano pa, si Elbert ay isang tagapagligtas ng pamilya Brown. Naghanda ako ng maliit na tanda ng pasasalamat at umaasa akong tatanggapin mo ito, Elbert."
Habang sinasabi ito, kumaway si Mr. Brown sa butler sa likuran niya.
Kinuha ng matandang butler ang isang bank card mula sa kanyang bulsa at maingat na inilagay ito sa harap ni Elbert.
Pera?
Bahagyang nagulat si Elbert. Magandang bagay nga ang pera.
At talagang mahirap siya, kulang sa pera, walang bahay, walang kotse, at walang trabaho.
Pero, sa kapaligiran ng pamilya Brown, maaaring hindi ganoon kadali tanggapin ang perang ito.
Si Rex ay nagmamasid nang may pagnanasa.
At ang mga kapatid na babae ni Lori ay mababa ang tingin sa kanya.
Kapag tinanggap niya ito, hindi na niya maipagmamalaki ang sarili sa pamilya Brown.
Ang dignidad niya ay matatapakan dahil sa perang ito!
"Hindi ko matatanggap ang perang ito. Nagligtas ako ng tao hindi para sa gantimpala, kundi para sa malinis na konsensya!"
Sabi ni Elbert nang mahinahon, itinutulak pabalik ang card.
Anong ibig sabihin niyang ayaw niya? Gusto lang niya ng mas marami!
Ang layunin niya ay pakasalan si Lori at direktang kontrolin ang lahat ng ari-arian ng pamilya Brown! Gusto niya ng pera at kagandahan!
Ngumangalit ang mga ngipin ni Rex sa galit, nais niyang ilantad ang plano ni Elbert sa harap ng lahat!
"Ganoon ba." Medyo nadismaya si Mr. Brown at napabuntong-hininga, "Elbert, ang $5 milyon sa card na ito ay hindi gaanong kalaki, at sa iyong mga kakayahan, hindi mahirap kitain ang halagang ito. Pero kung hindi mo ito tatanggapin, makakaramdam ako ng pagkakasala!"
Ano?
Limang milyon?
May limang milyon sa card na 'to?
Biglang pinagsisihan ito ni Elbert!
Ang dangal, hindi masyadong kapaki-pakinabang 'yan.
Hindi kasing praktikal ng limang milyong ito.
Robert: "Elbert, kung gusto mo ng pera, sana sinabi mo na lang."
Ding...
Nakareceive si Elbert ng text message sa kanyang telepono: Matagumpay kang nakapagrehistro ng coal futures trading account.
Ang iyong account ay nabawasan ng: $16,000.
"Robert, ano ang ginagawa mo?"
Sigaw ni Elbert sa kanyang isip; mayroon lang siyang $50,000 sa kanyang account!
"Alam kong kailangan mo ng pera."
"Maghintay ka lang, hayaan mong gumalaw ang data."
"Robert, may gana ka pang magbiro."
Ang iyong account ay nabawasan ng: $6,000.
Ang iyong account ay nabawasan ng: $4,000.
Ang patuloy na pagbawas ay nagpapabilis ng tibok ng puso ni Elbert.
Ang iyong account ay nadagdagan ng: $16,240.
Ang iyong account ay nadagdagan ng: $5,120.
Ang iyong account ay nadagdagan...
"May pumapasok na pera?"
Napalaki ang mata ni Elbert habang patuloy na dumarami ang mga credit notifications sa kanyang telepono.
Bawat credit ay bahagyang mas mataas kaysa sa mga naunang debits ng sampu o daan-daang dolyar.
Ang iyong account ay nadagdagan ng: $6,235.
Ang iyong account ay nadagdagan ng: $15,386.
Ang iyong account ay nadagdagan.
Ano'ng nangyayari?
Tumaas ang balanse ko!
At bawat oras, bahagyang mas mataas.
May ngiti sa boses ni Robert, "Kakarehistro ko lang ng coal futures trading account gamit ang iyong pagkakakilanlan, at sa ganitong uri ng trading, ang bilis ang lahat. Bawat millisecond ay pera."
"Sa pagbubukas, lahat ng futures ay may bahagyang pagbabago."
"Ginamit ko ang account mo para bumili sa mababang presyo sa pagbubukas ng coal futures, tapos mabilis na ibinenta sa maliit na kita."
"Ganoon lang, gamit ang millisecond time difference para kumita ng pera para sa'yo!"
"Ang bilis ng multi-million floating-point operations per second ko lang ang makakagawa nito!"
Ang iyong account ay nabawasan...
Ang iyong account ay nadagdagan...
Walang tigil ang mga text message notifications.
Nakatayo lang si Elbert, tulala.
Ang pinakanakakagulat kay Elbert ay sa loob lamang ng isa o dalawang minuto, ang balanse ng kanyang account ay tumaas mula $50,000 hanggang $1.25 milyon!
Bagaman bawat kita ay nasa $100-$500 lang, ang bilis ng trading ay napakabilis!
Halos mag-freeze na ang telepono ni Elbert.
"Mr. Elbert, ayos ka lang ba?"
Ang tagapamahala ni Mr. Brown ang nagsalita, taos-pusong sinabing, "Mr. Perry, nang matanggap ng amo ang balita mo, inutusan niya akong alamin ang iyong background."
"Nang malaman ang tungkol sa iyong pinsala sa mata, lalo pang hindi mapakali ang amo. Mabait ang amo, at kung hindi mo tatanggapin ang perang ito, magkakaroon siya ng konsensya habambuhay. Pakiusap, tanggapin mo ang limang milyong ito!"
Napangiti ng mapait si Elbert.
Sa loob lamang ng ilang minuto.
Ngayon, hindi na talaga niya kailangan ang limang milyong ito!
Ang kanyang account ay nakagawa na ng libu-libong trades ngayon, at ang balanse ay umabot na sa nakakagulat na $7.5 milyon!
At patuloy pa itong tumataas!
Mahihirapan kang isipin na ang isang ordinaryong tao ay maaaring hindi kumita ng ganito kalaki sa buong buhay niya.
At nagawa niya ito sa loob lamang ng 5 minuto!
"Sige, tatanggapin ko na, at pakiusap, ipaalam kay Mr. Brown na wala siyang dapat alalahanin!"
Mapait ang ngiti ni Elbert, hindi maipaliwanag ang kanyang damdamin.
"Ang Elbert na ito, gusto ng pera pero ang arte! Walang hiya!"
Bulong ng kambal na magagandang babae.
"Ngayon, mapapanatag na ako!"
Sa wakas ay nakahinga ng maluwag si Mr. Brown at masayang sinabi, "Lori, samahan mo si Elbert sa mall ngayong hapon para bumili ng mga damit. Mula nang naging driver si Elbert ng Pamilya Brown, hindi dapat mukhang api ang kanyang kasuotan!"
Nagtapos ang tanghalian sa medyo maayos na atmospera.
At si Elbert, sinamantala ang sandali na walang nakatingin mula sa Pamilya Brown, lihim na inilagay ang $5 milyong bank card sa ilalim ng coffee set sa sunroom sa ikalawang palapag.
Sa ganitong paraan, hindi niya napahiya si Mr. Brown.
At hindi rin niya sinamantala ang Pamilya Brown.
Sa kalaunan, may makakahanap din ng card mula sa Pamilya Brown!