Kabanata 4 Pakikipagtulungan sa Win-Win
Sa mga sumunod na araw, hindi nasilayan ni Josephine si Stuart. Abala siya sa ospital, at sa totoo lang, nagustuhan niya ang pahinga mula sa karaniwang bugso ng enerhiya ni Stuart. Pinilit siya ng kanyang mga magulang na umuwi para sa hapunan, kaya't napilitan siyang pumayag.
Ang pamilya Kalmien, isang kilalang pangalan sa mga elite ng Hustalia, ay nagplano ng kasal sa negosyo sa pagitan nina Josephine at Stuart upang palakasin ang ugnayan sa pamilya Haustia. Kahit lumaki silang magkasama, hindi sila magkasundo.
Ang tahanan ni Josephine ay laging malamig at hindi kaaya-aya. Pinalaki ng kanyang mga lolo't lola, bihira niyang makita ang kanyang mga magulang na laging abala sa trabaho at sa pagsubok na magkaroon ng isa pang anak.
Nang magdesisyon siyang mag-aral ng medisina, nagkaroon ng malaking alitan. Hindi pinansin ng kanyang mga magulang ang kanyang mga pangarap; tiningnan lamang siya bilang isang pawn na ipapakasal para sa kapakanan ng pamilya. Para sa kanila, ang pagiging doktor ay hindi prestihiyoso o angkop.
Sa paglipas ng panahon, bihira na silang mag-usap ng kanyang mga magulang, ang kanilang pagkahumaling sa pera ay naglagay ng distansya sa kanila.
Pagkatapos magpakasal sa pamilya Haustia, bihira na siyang umuwi.
Ngayon, tinawagan siya ng kanyang ama, si Todd Kalmien, na sinasabing nami-miss siya ng pamilya at gusto siyang makasama sa isang hapunan.
Pero alam ni Josephine na may iba pang dahilan. Laging naghahabol ng pera si Todd, at ang kanyang ina, si Esther Kalmien, ay abala sa pakikisama sa iba pang mga mayayamang babae. Hindi talaga sila nagmamalasakit sa kanya.
Malamang may iba silang motibo sa pag-uwi niya!
Pagdating niya sa bahay, agad na nagsalita si Todd sa hapag-kainan. "Josephine, abala ba si Stuart? Bakit hindi siya sumama sa'yo?"
Nakatingin lang si Josephine sa kanyang plato. "Abala."
Nakasimangot si Esther. "Tatlong taon na kayong kasal. Kahit gaano pa siya kaabala, dapat sana ay naglalaan siya ng oras para sumama sa'yo paminsan-minsan."
Tinitigan niya ang anak, nalilito, at sinabing seryoso, "Binigyan kita ng magandang mukha; maaari kang maging pinakaseksi sa Hustalia. Paano mo hindi alam kung paano makuha ang pabor ng iyong asawa? Itigil mo na ang pagiging matigas ang ulo at huwag nang makipagtalo kay Stuart. Siya ang asawa mo, kaya matutong maging masunurin. Ang mga lalaki ay nagtatrabaho nang husto sa labas; kailangan mong maging matamis at maalalahanin na asawa."
Sumingit si Todd, "Malaki ang negosyo ni Stuart, normal lang na abala siya. Bilang asawa niya, huwag mong laging inaatupag ang mga bagay sa ospital. Kailangan mong alagaan siya at intindihin, naiintindihan mo?"
Tumango lang si Josephine at nagpatuloy sa pagkain. Masarap ang mga inihandang pagkain ni Mira Peterson, ang kanilang katulong, at marami sa mga paborito niya. Pero ang walang katapusang pangungulit ay pumapatay sa kanyang gana.
Tumango si Todd, nasiyahan, at sinabi, "By the way, tungkol sa bagong proyekto ni Stuart, kaya itong hawakan ng subsidiary natin. Nakipag-usap ka ba sa kanya? Pumayag ba siya?"
"Dad, matigas ang ulo niya, at wala akong masyadong impluwensya. Kung hindi siya sang-ayon, hindi siya sang-ayon." Tumingala si Josephine, nalilito. Hindi ba pumayag si Stuart? "Dad, huwag mo akong lapitan sa mga ganitong bagay. Hindi ako nakikialam sa mga negosyo niya."
"Ang hindi pakikialam ay isang bagay, pero ang pakikipag-usap sa kanya ay iba," sabi ni Esther. "Ang buong punto ng kasunduan sa kasal natin ay upang magtulungan at magtagumpay."
Tumaas ang kilay ni Josephine. Talagang ini-stretch ng kanyang ina ang usapan.
Idinagdag ni Todd, "Tama, mahalaga ang proyektong ito para sa atin. Kailangan ko ito, kaya kailangan mong kausapin siyang muli."
Bihira magpakita ng sama ng loob si Josephine, pero umiling siya. "Hindi siya makikinig sa akin."
Sa puntong ito, iniwan ni Esther ang kanyang facade ng pagiging mayamang babae at nagbigay ng hindi masyadong palihim na pahiwatig, "Kailangan mo siyang paligayahin lalo na sa gabi."
Tahimik lang si Josephine, may mapait na ngiti sa kanyang mga labi, at kumikirot ang kanyang ilong. Ito ba talaga ang mga magulang niya?
Nang makita ni Todd na matigas ang ulo at hindi magpapatalo si Josephine, nagalit siya at ibinagsak ang mga kubyertos. "Ano bang silbi mo! Nagpakasal ka sa pamilya Haustia, anong benepisyo ang naidulot mo sa pamilya Kalmien?"
Naniniwala ang kanyang mga magulang na wala siyang kaalaman sa negosyo, ngunit alam niyang tatlong beses nang lumago ang kanilang ari-arian mula nang magpakasal siya kay Stuart. At gayunpaman, hindi pa rin sila nasisiyahan?
Biglang nawalan ng gana si Josephine sa mesa na puno ng masasarap na pagkain. Matapang niyang ibinaba ang kanyang kubyertos at tumayo. "Mom, Dad, kayo na lang ang kumain. Tapos na ako, uuwi na ako."
Hindi natuwa si Esther. "Bakit lagi kang nagagalit kapag nagbibigay kami ng kaunting payo, anak?"
Kinuha ni Josephine ang kanyang bag at naglakad papunta sa pinto.
Sumigaw si Todd mula sa likuran niya, "Huwag mong kalimutan ang sinabi ng lola mo bago siya pumanaw!"
Natigilan si Josephine, nanlumo siya at muling bumalik sa alaala ng pagpanaw ng kanyang lola.
Pinilit niyang kontrolin ang kanyang nanginginig na boses at sinabi, "Dad, ito na ang huling beses."
Sa sinabi niya iyon, lumabas siya nang hindi lumilingon.
Pagbalik ni Josephine sa bahay, niyakap siya ni Stuart mula sa likuran, ang pamilyar na amoy nito ay huminto sa kanya. Hindi ba't kasama lang niya ang kanyang kalaguyong si Doris? Ang pag-iisip na iyon ay nakakasuka sa kanya. Instinctively, nagpumiglas siya, ngunit hinigpitan pa ni Stuart ang yakap, kinakagat ang kanyang tainga habang nagtatagpo ang kanilang mga hininga.
Sabi ni Stuart, "Ano bang iniiwasan mo? Hayaan mo akong yakapin ka ng maayos."
Pikit-matang pinigilan ni Josephine ang kanyang sarili, tumigil sa pagpupumiglas, at malamig na sinabi, "Stuart, nakipagtalik ka ba kay Doris?"
Pinatumba ni Stuart si Josephine sa sofa sa sala.
Hinubad niya ang kanyang kurbata, at ang puting polo niya ay nakabukas na ng dalawang butones, na nagpapakita ng kanyang patag na dibdib.
May bakas ng pagnanasa sa kanyang mga mata, ngunit malinaw pa rin ang kanyang boses. "Ano? Nagseselos ka? Huwag mong kalimutan, nagkasundo tayo na hindi makikialam sa isa't isa."
Umiling si Josephine. "Pero napansin kong iba ang trato mo sa kanya. Sa ngayon, ikaw pa rin ang asawa ko sa pangalan. Sinabi ko sa'yo, kung magtataksil ka sa pisikal na paraan, ituturing kitang marumi."
Pagkatapos niyang magsalita, napatingin si Josephine sa mga abs ni Stuart. Sa kabila ng kanyang napakagandang mukha, nanatiling malamig at walang pakialam ang kanyang ekspresyon, kahit na suot-suot ang cute na damit o kapag pinag-uusapan ang iba pang babae kasama ang kanyang asawa.
Napangisi si Stuart. "Siyempre, iba siya. Binabalaan kita, huwag mo siyang gagalawin."
Nakatuon ang mga mata niya kay Josephine, hindi pinalalampas ang kahit anong ekspresyon nito.
Napangisi rin si Josephine at tumingin sa ibang direksyon. "Ganun ba? Ano ako sa'yo ngayon?"
Tatlong taon na silang kasal. Kahit na hindi siya mahalin, dapat kilala na siya ni Stuart. Namumuhay siya ayon sa prinsipyong huwag manghimasok sa iba hangga't hindi siya ginagalaw.
Sa nakitang walang pakialam na reaksyon ni Josephine, nakaramdam si Stuart ng kakaibang bigat sa kanyang dibdib.
Hinawakan ni Stuart ang baba ni Josephine, pinilit siyang tumingin sa kanya. "Ano bang iniiwasan mo? Huwag kang mag-alala, may kontrol ako sa sarili ko. Hindi ako makikipagtalik sa kanya."
Ibinunyag ni Josephine, "Hindi? O hindi mo kayang tiisin?"
Sandaling natahimik si Stuart bago umamin, "Hindi ko kayang tiisin."
Habang pinag-uusapan ang babaeng mahal niya, bumilis ang paghinga ni Josephine, at lalong lumalim ang intensity sa kanyang mga mata.
Nakaramdam ng pait si Josephine sa kanyang puso, itinulak si Stuart palayo. "Ayos lang, isang maruming lalaki ay hindi dapat humawak sa akin."
Sinamantala ni Josephine ang pagkagulat ni Stuart at tumakbo papunta sa hagdan. Galit na hinarangan siya ni Stuart. Sinubukan niyang umiwas, pero nahuli siya nito, buhat-buhat siya patungo sa sofa at iniikot ang kanyang mga binti sa baywang nito.