Kabanata 3 Malamang Lalaki at Babae
Kinabukasan ng umaga, sinimulan ni Josephine ang kanyang pag-iikot at binuksan ang pinto ng isang marangyang suite. Narinig niya ang tawanan at huminto, umatras pabalik sa pasilyo, nakayuko ang mga mata upang maitago ang kanyang nararamdaman.
Napansin ng kanyang matalik na kaibigan na si Liam Clement, na nakatayo sa tabi niya, ang malungkot niyang ekspresyon at nagtanong, "Ano'ng problema?"
Si Liam ay matangkad, guwapo, nakakatawa, at kaakit-akit. Naka-puting coat siya na may ginto-rimmed na salamin, na nagbibigay sa kanya ng pino at marangal na hitsura.
Lumaki silang magkasama, parang magkapatid, at ngayon ay nagtatrabaho sa parehong ospital.
Umiling si Josephine, itinuro ang kwarto, at nagbigay ng mapait na ngiti. "Si Stuart at ang kanyang kalaguyo."
Hindi ganap na nakasara ang pinto, at maririnig mo ang mahinang tawanan ng isang lalaki at babae malapit sa pintuan.
Hindi talaga magkasundo si Liam at si Stuart mula pa noong bata pa sila, at madali niyang nakilala ang boses ng kanyang kaaway. "Hayop na Stuart."
Ipinulupot ni Liam ang kanyang manggas, handang komprontahin si Stuart. Hinawakan siya ni Josephine at hinila papunta sa fire escape. Sa kabila ng kanyang banayad na ugali, kakaunti ang nakakaalam sa kanyang mainit na ulo, ngunit isang tingin mula kay Josephine ay kadalasang nagpapakalma sa kanya.
Nagdilim ang mukha ni Liam. "Josephine, tatlong taon na. Hindi ka pa ba nagsasawa? Hiwa-hiwalayan mo na si Stuart. Hindi siya karapat-dapat. Dapat ay galit tayo kay Stuart mula pa noong bata pa tayo, di ba? Hindi kayo dapat nagpakasal."
Bahagyang tumalikod si Josephine, nakatitig sa kisame upang iwasan ang mga salita ni Liam.
Sa mayayamang pangalawang henerasyon ng Hustalia, may dalawang paksyon: ang isa ay pinamumunuan nina Josephine at Liam, at ang isa naman ay kay Stuart.
Hindi talaga magkasundo ang dalawang paksyon, palaging nag-aaway at nagtatalo mula pa noong bata pa sila.
Kung hindi lang dahil sa insidenteng iyon, hindi sana siya nahulog kay Stuart.
Kaya't ang kanyang kasal kay Stuart ay sinalubong ng maraming batikos mula sa magkabilang panig.
Iniwan niya ang kanyang paksyon at matapang na pinakasalan si Stuart.
Ayaw ni Liam na patuloy na iwasan ni Josephine ang isyu. Bakit pipilitin pa ang isang bagay na magdadala lang ng kapahamakan?
Mahigpit niyang itinapat si Josephine sa kanya, ang tono ay hindi karaniwang seryoso. "Josephine, hanggang kailan mo iiwasan ito? Hindi ka mahal ni Stuart. Kahit kasal na kayo, dinadala pa niya ang mga babae sa ospital para lang galitin ka. Wala siyang pakialam sa nararamdaman mo. Pinahihirapan mo lang ang sarili mo. Tama na. Masakit kang makita ng ganito."
"Liam, okay lang. Huwag mo nang alalahanin ang mga bagay ko. Baka magising na lang ako balang araw." Ang tono ni Josephine ay hindi na kasing tigas tulad ng dati, nagpapakita ng bahagyang pag-aalinlangan.
Nakita ito ni Liam at hindi na siya pinilit nang husto.
Inayos niya ang kanyang ekspresyon at malambing na ginulo ang buhok ni Josephine upang mapawi ang tensyon sa pagitan nila. "Sige, sana magising ka na at iwanan si Stuart."
Sumang-ayon si Josephine nang mahinahon.
"Ano'ng ginagawa n'yo sa likod ko?"
Isang biglaang galit na sigaw ang nagpatigil kina Josephine at Liam, nawawala ang kanilang mga ngiti habang humaharap sa pinagmulan ng boses.
Si Stuart, nakasuot ng itim na suit, ay nakatayo nang madilim sa tabi ng fire escape, isang kamay na sumusuporta kay Doris na mukhang mahina habang ang isa ay nakadikit sa pinto.
Sabi ni Stuart, "Mrs. Haustia, nag-eenjoy ka, ha? Sa maliwanag na araw, kasama ang isang babaeng walang hiya dito..."
Ang malamig na tingin ni Stuart ay dumaan kina Josephine at Liam, ang boses niya'y nagpapalamig sa hangin na may matalim na diin sa "walang hiya."
Napangisi si Liam, lumapit kay Josephine at inilagay ang kamay sa kanyang balikat.
Ang kanyang tingin ay mapanlaban habang mapanghamong sinabi kay Stuart, "Siyempre, ginagawa namin ang ginagawa mo at ng walang hiyang babae mo ngayon! Ano, pwede mong gawin, pero si Josephine hindi?"
Kinutya ni Liam ang tono ni Stuart, sinasabing "walang hiyang babae." Kung kayang magpakita ng pagmamahal ni Stuart sa ganoong babae sa harap ni Josephine, paano pa kaya sa pribado? Gaano karaming kahihiyan na ang tiniis ni Josephine? Hindi karapat-dapat si Stuart sa isang kagaya ni Josephine; nararapat siya sa isang walang hiyang babae.
Sinubukan magsalita ni Doris, "Ikaw..."
Naglagay siya ng kaawa-awang ekspresyon, umaasang makuha ang simpatiya ni Stuart. Pero ang tensyon sa pagitan nilang tatlo ay masyadong makapal, at alam niyang hindi siya puwedeng makialam ngayon.
"Alisin mo ang kamay mo. Ang mga usapin ng pamilya namin ay wala kang pakialam," sabi ni Stuart, ang tingin niya'y dumilim habang tinitingnan ang kamay ni Liam sa balikat ni Josephine.
Hindi gumalaw si Liam, kunwaring nagulat. "Matagal na akong kaibigan ni Josephine mula pagkabata. Hindi niya ako itinuturing na iba. At sino ka para utusan ako?"
Sumagot si Stuart, "Siyempre, bilang asawa ni Josephine."
Ang tono ni Liam ay matalim. "Oh, ang asawang nakikipaglandian sa mga babaeng malandi saanman at kailanman? Ang babaerong asawa ay hindi dapat pinapanatili."
Bumaling kay Josephine, seryosong sinabi ni Liam, "Josephine, magmadali ka at mag-divorce na sa lalaking ito. May mas mabuti pa diyan."
Nagningning sa galit ang mga mata ni Stuart. Bigla niyang binitiwan si Doris at walang imik na lumapit kay Josephine.
Hindi niya napansin si Doris na nawalan ng balanse at natumba ng ilang hakbang.
"Stuart, anong ginagawa mo?" Hinarang ni Liam si Josephine, mukhang nagtatanggol.
Nangutya si Stuart. "Divorce? Papayag ba si Mrs. Haustia na mag-divorce sa akin?"
Nabigla si Liam; sa totoo lang, mahal ni Josephine si Stuart at ayaw niyang mag-divorce.
Galit na itinaas ni Liam ang kanyang kamay para magsimula ng away. "Ikaw..."
Biglang inabot ni Josephine ang manggas ni Liam. "Liam."
Tumingin si Liam pababa at nakita ang kahinaan sa mga mata ni Josephine na hindi na niya maitago. Hindi niya matiis at dahan-dahang ibinaba ang kanyang nakataas na kamay.
Nagngingitngit si Stuart. "Josephine."
Anong ibig sabihin ni Josephine sa ganito?
Bilang Mrs. Haustia, hayagan siyang humihila at humihila sa ibang lalaki sa harap ng kanyang asawa.
Naisip ni Stuart, 'Liam, Liam? Kahit pagkatapos ng kasal, tinatawag pa rin niya ito nang ganoon ka-intimate. Iniisip ba niyang patay na ako?'
Sa galit, hinila ni Stuart si Josephine sa likod niya. Agad na hinawakan ni Liam ang kabilang kamay ni Josephine, at sa isang tensyong sandali, nag-agawan ang dalawang lalaki, walang gustong bumitaw.
Nabahala si Josephine. "Huwag niyo itong gawin, bitawan niyo ako."
Nararamdaman niya na parehong maingat sina Stuart at Liam sa kanilang lakas, ayaw siyang masaktan, pero hindi pa rin komportable ang mahuli sa pagitan nila.
Malamig na tinitigan ni Stuart ang kamay ni Liam na humahawak kay Josephine, tumitindi ang galit niya, at sumigaw siya, "Bitawan mo siya."
Nangungutya si Liam. "Ano, pinapayagan mong hawakan ka ng mga babaeng malandi, pero si Josephine hindi pwedeng hawakan ng iba?"
Ang mga salita ni Liam ay nagpasiklab ng walang pangalang galit kay Stuart, ang kamao niya'y nag-crack sa tindi. Naiinis si Doris sa atensyon ni Stuart kay Josephine, sa halip na sa kanya.
"Huwag niyo itong gawin, masasaktan si Josephine." Kunwaring nakialam si Doris, inaabot ang kamay ni Liam para hilahin ito.
Si Liam, na may mainit na ulo, ay nagpakita ng pagkasuklam sa kanyang mga mata at, nang walang masyadong pag-iisip, malupit na itinulak si Doris.
Isang halos hindi mapansin na ngiti ang lumitaw sa sulok ng bibig ni Doris habang siya'y natumba paatras, bumagsak nang mabigat sa lupa.
Naupo siyang mahina sa sahig, ang ekspresyon niya'y nagbago mula sa hindi makapaniwala sa pagkagulat, luha'y bumuhos sa kanyang mga mata.
"Doris, ayos ka lang ba?" Binitiwan ni Stuart si Josephine at lumuhod para tingnan si Doris.
Namumula ang mga mata ni Doris, nanginginig ang mga labi, pero pinilit niyang ngumiti. "Ayos lang ako!"
Habang nagsasalita, unti-unting namutla ang mukha niya, kumunot ang noo, at tahimik niyang hinawakan ang kanyang bukung-bukong.
Napansin ito ni Stuart, at nagsalita siya nang puno ng pagmamahal, "Ikaw, palaging ayaw mong abalahin ako."
Pagkatapos magsalita, malamig na sinabi ni Stuart, "Liam, kung mangyayari ito ulit, pagsisisihan mo."
Pagkatapos, maingat niyang binuhat si Doris at malumanay na sinabi, "Dadalin kita sa doktor."