Kabanata 2 Dalawang panig ng kama
Malumanay ang mga mata ni Stuart habang tinatanggal niya ang kanyang suit jacket at maingat na inilalagay ito kay Doris.
Niyakap niya si Doris gamit ang isang braso at pinapatahan ito, hinahaplos ang likod. Umiiyak si Doris habang kinakausap ni Josephine ang mga traffic cops. Ang kapatid ni Doris, na nagmamaneho nang walang lisensya, ay hindi nagbigay-daan sa pagliko, na nagdulot ng tatlong sasakyang banggaan. Siya ang may kasalanan. Ang isa pang driver ay seryosong nasaktan, may bali sa braso at nasa coma.
Ang kapatid ni Doris ay may bukol sa noo, at ayon sa paunang pagsusuri ng doktor, may mild concussion habang dinadala siya sa ospital sa ambulansya.
Lumapit si Josephine sa likod ni Stuart, pinapanood ang kanyang asawa at ang malapit na pakikitungo nito sa kanyang kalaguyo na may halong kapaitan at inis.
Hindi niya mapigilang suriin si Doris, na mukhang maamo sa kanyang doll-collar na damit at malalaking, maliwanag na mga mata. Sa hitsura, ugali, at katawan, si Doris ay tiyak na tipo ni Stuart—ang purong at inosenteng uri. Hindi nagbago ang panlasa ni Stuart sa loob ng maraming taon.
Si Doris, may mga luha sa mata at bahagyang nanginginig ang katawan, ay pilit pa ring ngumiti. "Stuart, napakabait mo. Nasa passenger seat ako nung nangyari ang aksidente, at talagang inisip ko na mawawala ka na sa akin."
Mapagpasensya siyang pinatahan ni Stuart, "Okay lang, nandito ako."
Sabi ni Doris, "Stuart, tulungan mo ang kapatid ko. Hindi niya sinasadya. Bata pa siya at nag-aaral pa lang."
"Sige, ipapatingin ko sa sekretarya ko. Pangako, magiging maayos ang kapatid mo," sabi ni Stuart.
Nagliwanag ang mukha ni Doris sa tuwa, malalaki at inosenteng mga mata, nagpakita ng matamis at walang muwang na ngiti. "Stuart, talagang napakabait mo."
Itinaas ni Josephine ang kanyang kilay sa narinig, lihim na napasimangot.
Si Doris ay tila hawak sa leeg si Stuart, na pumayag na tumulong nang hindi man lang nagtatanong kung ano ang nangyari.
Nagmamaneho nang walang lisensya ang kapatid ni Doris.
Maaaring maging mahirap ito para kay Stuart pero hindi imposible, bagaman moral na nakakapagduda.
Sa sandaling ito, napansin ni Doris si Josephine na nakatayo hindi kalayuan.
Sa unang tingin kay Josephine, nagulat si Doris, saglit na natulala.
Kahit na simple ang kanyang bihis at tila walang sigla, hindi maikakaila ang kagandahan ni Josephine. Ang kanyang cute na damit ay hindi nakabawas sa kanyang malamig, mala-anghel na ugali, at ang kanyang natatanging mga katangian ay nagniningning kahit walang makeup.
Bumalik si Doris sa realidad, nagsimulang makipagkumpetensya sa loob niya.
Sadyang iniwasan niya ang tingin ni Stuart at binigyan si Josephine ng isang mapang-asar na ngiti.
Pagkatapos, sumiksik siya sa mga bisig ni Stuart, nanginginig ang boses. "Stuart, sino siya? Bakit siya nakatingin sa akin ng ganoon?"
Tumingin si Stuart pababa, nakatagpo ang tingin ni Doris na may luha at inosenteng mga mata.
Lumutong ang puso niya, at hinaplos niya ang likod ni Doris na parang pinapatahan ang isang bata.
Nang tumingin siya kay Josephine, nawala ang lambing sa kanyang mga mata, napalitan ng pangungutya. "Ah, siya si Mrs. Haustia. Lagi siyang mababa ang tingin sa iba."
Napangisi si Josephine, talagang may dalawang mukha si Stuart, isa sa kama at isa sa labas.
Wala siyang interes na maging bahagi ng kanilang drama.
Kinumpirma ng mga salita ni Stuart ang mga hinala ni Doris. Una siyang kinabahan, hindi inaasahang makikilala agad ang asawa ni Stuart.
Nang sumali si Doris sa kumpanya, madalas niyang marinig ang papuri para sa kagandahan at kahusayan ni Josephine sa medisina.
Kalaunan, hindi inaasahang na-promote siya sa grupo ng mga sekretarya, at naging mas malabo ang kanyang ugnayan kay Stuart, pinatindi ang kanyang pagnanais na maging Mrs. Haustia. Natatakot siyang matuklasan ni Josephine at natatakot na matabunan.
Lumuwag ang pagkakahawak ni Doris sa damit ni Stuart nang hindi sinasadya. Pero sa narinig niyang pangungutya sa tono nito, kumislap ang kanyang mga mata ng biglang kumpiyansa. Mas mabuti ang trato ni Stuart sa kanya kaysa kay Josephine.
Kumikislap ang maliwanag na mga mata ni Doris habang mabilis siyang kumalas sa yakap ni Stuart, nagpakawala ng matamis na ngiti, at mainit na naghanda upang batiin si Josephine. "Josephine, hi! Ako si Doris, ang assistant ni Stuart."
Ngunit sa sandaling humakbang siya, bumagsak si Doris pabalik sa mga bisig ni Stuart.
Nakasimangot siya, itinuturo ang kanyang kaliwang paa, umiiyak na sinabing, "Stuart, sa tingin ko napilay ako."
"Tingnan ko nga." Agad na lumuhod si Stuart upang suriin ang pinsala ni Doris, ang malamig niyang ekspresyon ay hindi maitago ang kanyang pag-aalala.
Tumingin si Josephine kay Doris nang makahulugan, nagtagpo ang kanilang mga mata, si Doris ay nagdedeklara ng digmaan!
Nanginginig ang puso ni Doris, tila nababasa ni Josephine ang kanyang iniisip.
Biglang ngumiti si Josephine nang kaakit-akit, tila hindi sinasadyang itinaas ang kanyang buhok upang ipakita ang kanyang leeg na may mga pulang marka.
Napansin ang mga kiss mark, mariing pinigil ni Doris ang kanyang panga, kumagat ang kanyang mga gilagid.
Ang selos ay lumago na parang ligaw na damo sa kanyang puso.
Sinuri ni Stuart ang bukong-bukong ni Doris ngunit wala siyang makitang mali, pagkatapos naalala niya si Josephine sa tabi niya.
Karaniwan, inutusan niya, "Josephine, halika't tingnan mo ang pinsala ni Doris."
Nakataas ang mga braso ni Josephine, nakatayo lang.
Lumaki ang galit ni Stuart, pilit niyang hinila si Josephine papunta kay Doris, malamig na sinabi sa kanya, "Josephine, huwag mong kalimutan na doktor ka."
Napaikot ang mata ni Josephine, walang ekspresyon na yumuko upang suriin ang bukong-bukong ni Doris.
Madaling mabasa ni Josephine ang mahinang pag-arte ni Doris, ngunit bilang propesyonal, matiyaga niyang tinanong at sinuri, "Paano mo ito napilay? Maaari mo bang igalaw?"
Mahinang sinabi ni Doris, "Hindi ko alam, basta sumakit na lang nung gumalaw ako."
Sa sandaling hinawakan ito ni Josephine, napasinghap si Doris, agad na napuno ng luha ang kanyang mga mata.
Ang bilis na ito, kahit isang gripo ay hindi makakatapat.
Nainis si Stuart. "Pwede bang mas mahinahon ka? Babae si Doris, takot siya sa sakit."
Ngumisi si Josephine. "Ang mga hitsura ay maaaring mapanlinlang. Ang sakit ay maaaring mas malalim, nakakaapekto sa mga kalamnan at buto. Pumunta sa ospital para sa blood test at CT scan upang suriin ang pinsala."
Kung gusto ni Doris magpanggap, pwede niya itong gawin sa ospital, at makakatulong pa ito kay Josephine na kumita ng pera.
Hinila ni Doris ang damit ni Stuart, tumingkayad upang bulungan siya sa tainga, "Stuart, gabi na. Siguro dapat kayong dalawa ni Josephine umuwi na. Kaya ko naman mag-isa sa ospital."
Ang kanyang boses ay sapat na malakas para marinig ni Josephine.
Parang pinapalakas ang loob niya, inulit ni Doris, "Kaya ko mag-isa."
Ang tingin ni Stuart ay hindi pa nakita ni Josephine, puno ng banayad na pag-aalaga. "Ayos lang, sasamahan kita."
Tumingala si Doris, ang kanyang mga mata ay inosente, bahagyang nag-aalangan, "Paano si Josephine? Magagalit ba siya?"
Hindi na nakapagpigil si Josephine, malamig na nagsalita, "Pwede mo rin ba akong tawagin nang ganoon?"
Agad na namula ang mga mata ni Doris, umiling at kumaway ng mga kamay. "Pasensya na, Dr. Kalmien, hindi ko sinasadya."
Pagkatapos ay pinilit niyang yumuko nang malalim kay Josephine.
Hindi na hinintay ang tugon ni Josephine, tumanggi si Doris na magtuwid.
Agad na nagalit si Stuart, itinuwid si Doris. "Josephine, tinawag ka ni Doris na Josephine ng may kabaitan, anong problema? Bakit ka nagagalit? Nasaan ang iyong mga asal?"
Bawat salita ay sadyang nakakasakit kay Josephine.
"Ito ba ang pagkawala ng temper? Hindi ko siya kilala, tinatawag niya ako nang pamilyar sa unang pagkikita, hindi ako sanay, kaya itinama ko siya, may problema ba doon?" Ang labi ni Josephine ay ngumiti nang mapanukso. "Kalilimutan ko na, kayo na ang magpatuloy, hindi na ako mananatili, ipapaalam ko na lang sa mga kasamahan ko tungkol sa mga pagsusuri."
Sa ganoon, umalis si Josephine nang hindi lumilingon.
Sa madilim na gabi, mukha siyang nag-iisang mandirigma.
Nakita ni Stuart ang mapait na ngiti sa labi ni Josephine habang siya'y lumiliko, nakakaramdam ng kakaibang pakiramdam sa kanyang puso.
Itinaas niya ang kanyang paa, balak habulin siya.
Sa sandaling iyon, bumulong si Doris, "Pasensya na, hindi ko sinasadya," nagpapanggap na hahabulin si Josephine.