Kabanata 1 Ang Aking Asawa ay May Isang Maybahay
"Ganito ba kita namiss?" Ang boses ni Stuart Haustia ay mababa at husky habang inabot niya si Josephine Kalmien at niyakap ito.
Ang kanyang Adam's apple ay gumalaw habang tinitigan niya ito. Si Josephine, na nakasuot ng itim na silk nightgown na nagpapakita ng kanyang maselang balat at magagandang kurba, ay may gintong buhok na bumabagsak sa kanyang dibdib, isang tanawin na makakaakit ng sinumang lalaki. Karaniwan siyang nakasuot ng cute na pajamas, pero ngayong gabi, lalo siyang nakakaakit.
Medyo hindi komportable si Josephine sa matinding tingin ni Stuart, namula ang kanyang pisngi at umiwas ang kanyang mga mata.
Hindi niya inaasahan na babalik si Stuart, kaya dali-dali siyang nagsuot ng nightgown pagkatapos maligo.
Sinukol siya ni Stuart sa pader, itinaas ang kanyang mga kamay sa kanyang ulo gamit ang isang kamay.
Ang isa pa niyang kamay ay marahang hinaplos ang kanyang pisngi, dumaan sa kanyang makinis na balikat at leeg, at sa wakas ay humawak sa strap ng kanyang nightgown.
Sa susunod na segundo, napunit ang itim na silk nightgown, ang mga piraso nito ay nahulog sa sahig.
Napasinghap si Josephine sa gulat, ngunit bago pa siya makapag-react, naramdaman niya ang hininga ni Stuart sa kanya.
Ang kanyang mga galaw ay mas matindi kaysa sa karaniwan, parang gusto niyang pagsamahin sila sa isa.
Halos hindi makahabol si Josephine, ang kanyang mga mahinang ungol ay nalunod sa mga galaw ni Stuart.
Mahinang nakiusap si Josephine, "Dahan-dahan lang, dahan-dahan..."
Hindi siya pinatapos ni Stuart, ibinaba ang kanyang ulo at hinalikan ang kanyang tenga nang may kapilyuhan. "Ang dahan-dahan ay hindi makakasatisfy kay Mrs. Haustia."
May pilyong ngiti sa kanyang mga labi habang bigla niyang binilisan ang kanyang galaw.
Napahikbi si Josephine sa hindi komportableng pakiramdam, parang isang liryo sa tubig na binabayo ng ulan, ang kanyang mga kamay ay kumapit sa leeg ni Stuart para magpatatag.
Galit, kinagat niya ang kanyang leeg, ngunit sinuklian siya ng mas matinding galaw.
Sino ang mag-aakala na ang karaniwang malamig at indifferent na presidente ng Haustia Group, si Stuart, ay magiging ganito kapusok sa kama?
Pagkatapos ng halos isa o dalawang oras, pagod na pagod na si Josephine, ngunit walang tigil si Stuart.
Bago siya tuluyang makatulog, hindi maiwasan ni Josephine magtaka, ano kaya ang nangyari kay Stuart ngayong gabi?
Pagkagising sa tunog ng telepono, nakita niyang sinasagot ni Stuart ang tawag, alam na naroroon siya ngunit walang patid na nakikipag-usap sa tumatawag.
"Doris, huwag kang mag-alala, darating na ako."
Pagkatapos ng tawag, nagmamadaling nagbihis si Stuart.
Naisip ni Josephine, 'Doris Kelly? Bagong kasintahan ni Stuart?'
Sa tatlong taon ng kanilang kasal, hindi pa narinig ni Josephine si Stuart na makipag-usap sa sinuman nang ganoon ka-gentle.
Bagaman hindi niya alam kung ano ang nangyari, malabo niyang narinig ang tunog ng isang babaeng umiiyak sa kabilang linya.
Tumingin sa kanyang telepono na alas-1 ng umaga, napag-isipan ni Josephine na walang taong may modo ang tatawag sa isang may-asawa sa ganitong oras—maliban na lang kung hindi malinaw ang kanilang relasyon.
Napangisi si Josephine nang may pangungutya. Naisip niya, 'Talagang busy ang asawa ko!'
Sa ganitong kahanga-hangang stamina, katatapos lang nila at handa na siyang lumipat sa iba.
Ngunit parang iba ang ugali ni Stuart ngayon.
Iniisip ito, bahagyang ibinaba ni Josephine ang kanyang ulo, nilalaro ang kanyang buhok para itago ang kanyang pagkadismaya.
Isang piraso ng damit pambabae ang itinapon sa kama sa harap ni Josephine.
Nagulat na tumingin si Josephine pataas. "Ano ang ibig mong sabihin?"
Habang nagbibihis si Stuart, sinabi niya, "Naaksidente ang kapatid ni Doris. Takot na takot siya na maipaliwanag nang maayos. Natatakot akong malubha ang pinsala ng kanyang kapatid. Doktor ka, sumama ka sa akin para magbigay ng agarang lunas."
Natawa si Josephine sa galit at hindi gumalaw.
Nahanap niya ang komportableng pwesto at tamad na humiga sa kama, na pinapakinabangan pa ang init ng kanilang huling pagtatalik.
Si Stuart, sa kabilang banda, ay perpektong halimbawa ng walang puso habang isinusuksok niya ang kanyang pantalon.
Lalabas ka ng ala-una ng madaling araw?
Naka-button na siya ng kanyang polo, nakakunot ang noo habang tumingin kay Josephine. "Bakit hindi ka pa naghahanda?"
"Bilang iyong legal na asawa, hindi ko nararamdaman na kailangan kong tulungan ang iyong..." Tumigil si Josephine, maingat na pinipili ang kanyang mga salita at nilulunok ang salitang "kabit." "Ang iyong kasintahan. At off-duty na ako. Paalala lang, para sa mga aksidente sa kotse, tawagan ang 911."
"Josephine, napakalamig mo pa rin. Bilang doktor, tungkulin mong magligtas ng buhay." Ang mga mata ni Stuart ay malamig. "May business marriage tayo. Bilang Mrs. Haustia, obligasyon mong makinig sa akin. Ayaw mo bang makuha ang proyekto ng tatay mo?"
Napangisi si Josephine, iniisip, 'Napaka-absurdo. Ang business marriage ba ay nagpapawalang-bisa ng kataksilan? Yan ang mga halaga ni Stuart. Paano siya nagkaroon ng lakas ng loob na asahan akong tulungan ang kabit at tawagin akong walang puso kung tatanggi ako?'
Ang proyekto ng Kalmien Group ay para lamang mapasaya ang kanyang mga magulang. Walang halaga ang opinyon ni Stuart. Pinalaki ng kanyang mga lolo't lola at malayo sa kanyang mga magulang, tinitingnan siya bilang isang kasangkapan para sa mga benepisyo sa negosyo ng huli.
Ang pagsang-ayon sa business marriage ay hindi lamang utos ng kanyang mga magulang. Ito rin ay upang protektahan ang kumpanya ng kanyang lolo at dahil sa isang lihim na tinatago niya: gusto niya si Stuart; handa siya.
Nang makita na hindi natitinag si Josephine, biglang umakyat si Stuart sa kama, ang kanyang mga kamay sa magkabilang gilid niya, nakatingin pababa gamit ang karaniwan niyang malamig na boses. "Paano naman ang Dawnlight Estate?"
Nabigla si Josephine. Alam ni Stuart kung gaano kahalaga sa kanya ang Dawnlight Estate.
Nakatayo sa tuktok ng Sunlit Mountain, ang manor ay maingat na itinayo ng kanyang lolo, na sumasalamin sa kanyang mga panlasa at dedikasyon.
Ngunit ang kanyang mga magulang, sa kagustuhang mapasaya si Stuart, ay lihim na nirehistro ang estate sa pangalan nito bilang regalo sa kasal, nang walang kaalaman niya o ng kanyang lolo.
Dumilim ang mga mata ni Josephine. Wala siyang lakas ng loob na tanungin si Stuart kung ano ang balak niyang gawin sa Dawnlight Estate.
Masakit ang kanyang puso, ngunit ayaw niyang magpakita ng kahinaan sa harap ni Stuart, pinapanatili ang isang kalmado at walang pakialam na mukha.
Kailangan niya ng dahilan. Tumingin siya kay Stuart nang may pagsusuri.
"Stuart, nagkasundo tayo na huwag makialam sa isa't isa at mamuhay ng kanya-kanyang buhay. Pero tandaan mo, may asawa ka. Kung hindi, ituturing kitang marumi at hindi na kita papalapitin sa akin." Sabi ni Josephine habang bumangon upang magbihis.
Iniisip niya, para sa "Doris" na iyon, kayang gawin ni Stuart ang ganitong mga bagay. Gusto niyang makilala si "Doris."
Nang marinig ito, napuno ng galit ang mga mata ni Stuart, at malamig na sinabi, "Alisin mo ang marurumi mong iniisip."
Tatlongpung minuto ang lumipas, mabilis na nagmaneho si Stuart patungo sa lugar ng aksidente ng kapatid ni Doris kasama si Josephine. Tahimik at tensyonado, tumalon siya mula sa Rolls-Royce, iniwang bukas ang pinto. Si Josephine ang nagsara nito para sa kanya.
Maraming tao sa lugar.
Ang mga pulis ay nag-iimbestiga at nagre-record, nagdidirekta ng mga tow truck, at ang mga ambulansya ay naggagamot ng mga nasugatan.
Nakakunot ang noo ni Stuart, hinahanap ang isang tao sa gitna ng karamihan.
Sa wakas, natagpuan niya ang isang maliit, nag-iisang pigura na nakatayo sa ilalim ng isang streetlamp.
Naglakad siya sa kalat-kalat na tao, ang kanyang mga hakbang ay matatag at malakas.
Si Doris ay nag-iisa sa tabi ng kalsada, paminsan-minsan ay kinakalabit ang mga bato sa lupa gamit ang kanyang mga daliri sa paa.
Nang makita niyang dumating si Stuart, nagliwanag ang kanyang mga mata sa tuwa, at agad na yumakap kay Stuart, kasing delikado at gaan ng balahibo. "Stuart! Sa wakas nandito ka na. Nag-iisa ako dito, malamig at natatakot. Buti na lang nandito ka."