Kabanata 1 Mas gugustuhin kong mamatay kaysa magpakasal sa kanya
Nakatayo sa malawak na sala ng Pamilya Martin, si Chloe Davis ay naramdaman na parang naipit sa unang pagkakataon sa kanyang buhay.
Ang dalawang batang tagapagmana ng Martin ay nakatingin sa kanya nang masama, suot ang mga floral na damit, na mayabang at mapanghamak na mga tingin. Ang matinding mga titig nila ay nagdulot ng kaba kay Chloe.
Ang pangalawang tagapagmana, si Michael Martin, ay kunot-noong tumingin sa kanyang nakahigang kapatid na si Liam.
"Ito ba ang napili ni Lolo para sa atin?"
Tumango si Liam. "Oo, binigyan ako ni Lolo ng litrato, at sinuri ko. Siya nga ito."
Hinawakan ni Michael ang kanyang ulo at dramatikong hinampas ang kanyang dibdib.
"Nagalit ba ako sa kalawakan? Paano ako napunta sa ganitong klaseng babae? Mas pipiliin ko pang maging single. Hindi ko kaya ito!"
Hindi itinago ni Michael ang kanyang panghahamak kay Chloe.
Hindi na nakakagulat, sa suot ni Chloe ngayon, kahit ang isang ligaw na baboy ay lalayo.
Isang floral na damit, madilim na asul na shorts; ang damit ay naka-tuck in sa baywang ng shorts.
At hindi pa iyon ang pinakamasama. Ang kanyang mukha ay puno ng kung anong madilim na makeup, at may dalawang pigtail na may dayami na nakasabit, na para siyang taong kuweba.
Ang reaksyon ni Michael ay katulad lang ng kanyang nakababatang kapatid na si Liam. Tinakpan niya ang kanyang mukha, tumitig kay Chloe ng tatlong segundo, pagkatapos ay kinuha ang basurahan at nagsimulang magsuka.
Habang sumusuka, nagreklamo siya, "Pangit, talagang pangit! Siya ay kakaibang pangit. Kung hindi lang ako pinilit ni Lolo na sunduin ka, hindi kita titingnan kahit patay na ako."
Sa nakikitang reaksyon nila, lihim na natuwa si Chloe. Akala ba nila gusto niyang lumapit sa kanila?
Nandito lang siya dahil sa respeto sa kanyang lolo at para sa hinaharap na mana.
Nakakadiri siya para sa kanila, ngunit hindi rin niya gustong magtagal kasama sila. Kung hindi lang sa kanilang kaakit-akit na hitsura, matagal na sana siyang umalis.
Malinaw na sinabi ng kanyang lolo: kung hindi siya mananatili sa Pamilya Martin ng isang taon, hindi niya makukuha ang gusto niya. Kaya, kinailangan ni Chloe na magkompromiso.
Nang makita niyang halos matapos na si Liam sa pagsusuka, inikot ni Chloe ang kanyang mga mata at lumapit kay Liam.
Sinabi niya kay Liam, "Sumusuka ka ng ganyan, buntis ka ba?"
Pagkasabi nito, tumahimik ang sala ng tatlong segundo, pagkatapos ay tinuro ni Michael si Liam at tumawa.
"Liam, sinabi niyang buntis ka. Sinabi niyang buntis ka..."
Narinig ni Chloe ang boses ni Michael, itinaas niya ang kanyang mukha at sinabi sa kanya nang walang emosyon, "Hindi ba ganoon sa TV?"
Nagngingitngit si Liam sa mga salita ni Chloe. Itinapon niya ang basurahan at sumigaw kay Chloe, "Tanga, lalaki ako. Paano magiging buntis ang lalaki?"
"Oh, so manok ka na hindi nangingitlog?"
Ang mabilis na sagot ni Chloe ay nagpagusto kay Liam na suntukin siya sa mukha.
Ngunit naalala niya ang mga salita ng kanyang lolo, kaya't pinilit niyang ibaba ang kanyang nakataas na kamao.
"Gusto mo ba akong mabaliw?"
Tinitigan ni Chloe si Liam na galit na galit at masayang nagtanong, "May batas ba laban sa pagpapasabog ng ulo ng tao?"
Hindi nakapagsalita si Liam.
Patuloy na inasar ni Chloe si Liam, "Bukod pa diyan, ako ba ang nagpagalit sa'yo? Ikaw ang pumipiling magalit."
"Ang talas ng dila mo!"
"At ang bastos ng bibig mo!" sagot ni Chloe kay Liam.
Habang nagiging tensyonado na ang sitwasyon at parang magkakasakitan na, si Michael na kanina pa nanonood sa kanila ay nagpasya nang makialam.
"Liam, unang araw pa lang niya dito. Huwag tayong maging pisikal sa kanya. Kapag nalaman ni Lolo, siguradong sermonan na naman tayo. Hindi ba't sinabi ni Grant na dapat nating tratuhin siya nang maayos?"
Sa payo ni Michael, unti-unting humupa ang galit ni Liam.
Tinuro ni Michael ang kwarto sa itaas at sinabi kay Chloe, "Ang kwarto mo ay nasa ikalawang palapag, sa kanto. Matagal kang nagbiyahe, kaya magpahinga ka muna..."
Nag-ikot ang mata ni Chloe, kinuha ang kanyang maleta, at umakyat na sa itaas.
Bago siya umalis, sinigurado niyang mag-iwan ng huling salita sa dalawang magkapatid sa ibaba, "Kailangan kong bumili ng mga pang-araw-araw na gamit. Ibibigay ko sa inyo ang listahan mamaya. Siguraduhing kumpleto lahat. Salamat."
Nang makita ang bossy na ugali ni Chloe, hindi napigilan ni Liam ang magreklamo, "Michael, tingnan mo siya. Parang mga katulong lang ang turing niya sa atin. Ang yabang niya."
"Oh, Liam, tigilan mo na ang pagreklamo. Si Lolo ang nagtakda na nandito siya. Kailangan nating tiisin ang ugali niya. Dahil isa sa atin ang mapapakasal sa kanya."
Ipinaliwanag ni Michael ang sitwasyon.
Napanguso si Liam. "Unang-una, mas mabuti pang mamatay ako kaysa pakasalan siya."
Sumang-ayon si Michael, "Pareho tayo. Ang pangit niya, nakakasuka..."
"So, ano ang gagawin natin?"
Sabi ni Michael, "Ano pa nga ba? Kailangan nating i-pasa siya kay Kuya Grant!"
"Ano? Kapag nalaman ni Grant, papatayin niya tayo."
"Huwag kang mag-alala. Responsibilidad ni Grant bilang panganay na alagaan tayo. Ipinadala ko na itong pangit na babae sa kwarto ni Grant. Kung walang magiging problema..."
Nagpalitan ng masamang ngiti sina Michael at Liam.
Dinala ni Chloe ang kanyang maleta sa kwarto sa itaas, hinubad ang maruruming damit, at nag-enjoy sa mainit na paliguan.
Talagang napagod siya sa mahabang biyahe. Hinila niya ang kulay asul na kumot at walang pag-aalinlangan na humiga sa kama.
Kinuha niya ang kanyang smartphone at nag-text sa kanyang matalik na kaibigan, si Zara Jenkins.
Zara: [Kamusta na diyan? Pinahirapan ka ba ng mga tagapagmana ng Pamilya Martin?]
Mabilis na sumagot si Chloe: [Ang mga batang Martin Family? Madali ko silang napagtagumpayan!]
Marahil dahil sa sobrang pagod, hindi na nag-abala si Chloe na kumain ng hapunan. Pagkahiga niya sa kama, agad siyang nakatulog.
Sa kalagitnaan ng gabi, naramdaman niya ang presensya ng isang lalaki sa kanyang kwarto, na nagpagising sa kanya mula sa malalim na tulog.
Madilim ang kwarto, at mukhang hindi napansin ng lalaki ang presensya ni Chloe.
Hinubad ng lalaki ang kanyang mga damit, nagsuot ng manipis na robe, at diretsong naglakad patungo sa kinahihigaan ni Chloe, at itinaas ang kumot.