Kabanata 6
Ospital na ward.
Nagising si Charlotte na parang nabangga siya ng trak, ang buong katawan niya ay masakit at sobrang pagod.
Ang malabong amoy ng disinfectant at ang nakakasilaw na puting mga pader ay nagsabi sa kanya na siya ay nasa ospital.
Kahapon, sobrang stress siya at nawalan ng malay sa gilid ng kalsada.
"Baby!" Biglang bumangon si Charlotte, hawak ang tiyan ng dalawang kamay.
Nang bumagsak siya kahapon, sinubukan niyang protektahan ang kanyang sanggol, pero nawalan siya ng malay at wala siyang ideya kung ano ang nangyari pagkatapos.
Kung may nangyari sa kanyang sanggol, hindi niya mapapatawad ang sarili!
Gusto niyang maramdaman ang paggalaw ng kanyang sanggol, pero masyado pang maaga sa kanyang pagbubuntis para doon.
Bago siya makatawag ng doktor, isang matangkad na pigura ang lumabas mula sa banyo.
Nakatayo si Frederick doon, hawak ang isang basang tuwalya, at ang kanyang mga mata ay nakatingin sa kanyang tiyan. "Anong baby?"
Narinig niya siguro ang sigaw ni Charlotte ng "baby" habang nasa banyo siya.
"Anong baby? Wala akong ideya kung ano ang sinasabi mo."
Sinubukan ni Charlotte na magpaka-kalmado.
Hindi niya inaasahan na naroon si Frederick. Buti na lang at hindi siya masyadong nagsalita.
"Sumigaw ka lang ng 'baby,'" sabi ni Frederick, ang mga mata niya ay tila tumatagos sa kanya.
Akala niya maling narinig niya, pero ang reaksyon ni Charlotte ngayon ay malinaw na may tinatago siya.
Matagal na silang magkasama, at alam ni Frederick kapag nagsisinungaling si Charlotte.
"Maling dinig mo!"
Itinanggi ni Charlotte at mabilis na binago ang usapan. "Bakit ka nandito? Hindi ka ba nag-aalala na magseselos si Serena kapag nalaman niyang dumalaw ka sa akin?"
Gumamit siya ng matalim at sarkastikong tono, umaasang mabilis na mapaalis si Frederick.
Pero kabaligtaran ang nangyari.
Nagdilim ang mukha ni Frederick, itinapon ang tuwalya, at lumapit sa kama ni Charlotte, tinitingnan siya mula ulo hanggang paa.
Hinawakan niya ang baba ni Charlotte, malamig at utos na sabi, "Hindi ko gusto ang tono mo, at hindi ko gusto na ginagamit mo ang isang sanggol bilang panloloko. Hindi ka kailanman magkakaroon ng anak ko."
Nang marinig niya ang sinabi ni Frederick na hindi siya maaaring magkaanak ng anak nito, nakaramdam si Charlotte ng halo-halong ginhawa at kalungkutan.
Sa isang banda, nanatiling lihim ang kanyang pagbubuntis. Sa kabila, nakaramdam siya ng malalim na kalungkutan para sa sarili.
Mas malupit pa si Frederick kaysa sa inaakala niya.
Pinilit ni Charlotte na ngumiti at sinabi, "Oo, paano nga ba ako magkakaroon ng anak mo? Kinuha mo ang pagkakataon kong maging ina."
Ang boses niya ay puno ng pagkadismaya at hinanakit.
Noong unang gabi niya sa pamilya Percy, binigyan siya ng isa sa mga tauhan ni Frederick ng isang tableta.
Sinabi nito na ayaw ni Frederick gumamit ng condom, kaya kailangan niyang uminom ng contraceptive pill.
Pakiramdam niya ay napakaapi noong panahong iyon, at kalaunan nalaman niya na ang tableta ay mahihirapan siyang magkaanak.
Kaya nang malaman ni Charlotte na buntis siya, pakiramdam niya ay isang milagro iyon. Kahit maghiwalay sila, determinado siyang ipanganak ang kanyang sanggol.
Kung mawawala ang sanggol na ito, baka hindi na siya muling maging ina.
Ang puso ni Charlotte ay parang rollercoaster ng emosyon, at nagsimulang mamula at magtubig ang kanyang mga mata.
Tiningnan ni Frederick si Charlotte, nakikita ang kanyang matigas na kagandahan na may mga luha sa mata. Ang lamig sa kanyang mga mata ay lumambot, at binitiwan niya ang baba ni Charlotte nang hindi napapansin.
Ngunit nanatiling malamig ang kanyang boses, "Huwag kang umiyak. Hindi naman kita nasaktan nang husto."
"Dapat ba akong magpasalamat para doon?" sagot ni Charlotte nang walang alinlangang.
Ang kanyang ugali ay nagpalit ng apoy sa dibdib ni Frederick.
Napakunot ang noo niya habang tinitingnan si Charlotte, na dati'y matamis at kaakit-akit, ngunit ngayon ay tumititig sa kanya nang may parehong lamig.
Ang apoy sa loob niya ay lalong nag-init.
"Kung magpapatuloy ka pa, pagsisisihan ko ang pag-aalaga sa'yo buong gabi at hindi kita sinamantala habang wala ka sa sarili."
Sandaling natahimik si Charlotte.
Akala niya ay kakarating lang ni Frederick, hindi niya alam na nandoon ito buong gabi.
Hindi pa niya naranasan iyon mula nang sila'y ikasal.
Pero ano ngayon?
Kahit na nagbago nang kaunti si Frederick, hindi nito binabago ang katotohanan na malapit na silang maghiwalay.
Ngumiti si Charlotte. "Kaya, gusto mo bang magpasalamat ako ngayon? O baka mas masaya tayo dito mismo sa kama ng ospital?"
Hindi alam ni Charlotte kung gaano siya kaakit-akit sa sandaling iyon.
Kahit na walang makeup at nakasuot ng gown ng ospital, mayroon siyang marupok na kagandahan na nagpapaibig sa mga tao na protektahan siya at yakapin ng mahigpit.
Dahan-dahang bumaba ang mga mata ni Frederick sa katawan ni Charlotte.
Taon ng pagkakakilala sa kanya ang nagbigay sa kanya ng imahinasyon kung ano ang nasa ilalim ng kanyang mga damit.
Lunok siya, naramdaman ang pagkipot ng kanyang lalamunan, at kailangang aminin na hindi siya magsasawa kay Charlotte.
Ang mapanlikhang tingin ni Frederick ay lumapit.
Ang mainit niyang kamay ay dumampi sa pagitan ng mga binti ni Charlotte, pagkatapos ay umakyat, malapit nang hawakan ang kanyang dibdib nang tumawa si Charlotte.
Ang maselang kamay ni Charlotte ay marahang kinurot ang mga daliri ni Frederick, ang kanyang pinky ay nakakakiliti sa palad nito.
Tiningnan niya ito nang may mapaglarong ekspresyon. "Talaga bang plano mong magpakasaya dito sa ospital? Ayos lang maging notorious dito, pero kung malaman ng mga doktor o nars at sabihin kay Serena, ano kaya ang iisipin niya?"
Banggitin ang pangalan ni Serena ay parang pagbuhos ng malamig na tubig kay Frederick, agad na pinatay ang kanyang pagnanasa.
Binawi niya ang kanyang kamay, malamig na nakatitig kay Charlotte.
"Ikaw ang sumisira ng saya."
"Pareho lang tayo," sagot ni Charlotte nang walang takot.
Bumaba si Frederick sa kama, at ang mapang-aping pakiramdam ay nawala kasama niya.
Huminga nang malalim si Charlotte, iniisip na aalis na si Frederick pagkatapos niyang asarin ito, pero hindi.
Tanong ni Charlotte nang iritadong, "Hindi ka ba aalis? Plano mong magpalipas ng gabi dito?"
Muling napakunot ang noo ni Frederick.
Hindi niya napansin dati na kaya palang maging matalim ni Charlotte sa kanyang mga salita.
"Mukhang gumagaling ka na. Kaya mo nang makipagtalo, siguro. Panahon na para umuwi. Gusto kang makita ni Lola."
Nag-alinlangan si Charlotte.
Kung sino man ang gustong makipagkita sa kanya, tatanggihan niya, pero iba si Anouk Percy.
Si Anouk ay palaging mabait sa kanya.
Pero...