Kabanata 2
Kinabukasan, nagbihis ng magara si Charlotte at nag-ayos ng todo dahil malaking bagay ang cocktail party na iyon para sa kanyang kumpanya.
Sa party, madaling nakihalubilo si Charlotte, may hawak na baso ng alak.
Maganda ang kanyang katawan at ang suot niyang damit ay lalo pang nagpalitaw nito.
Itinaas ni Charlotte ang kanyang baso, nakikipag-clink sa iba, napansin ang mga mata nila na nagtatagal sa kanyang dibdib. Ngumiti lang siya ng bahagya at uminom ng kanyang alak.
Pinapanood lahat ito ni Frederick mula sa isang sulok.
Nakita niyang tinitingnan ni Charlotte ng mga lalaki na parang mga gutom na lobo, dumilim ang mga mata ni Frederick at nagsimulang mag-init ang kanyang ulo.
Matapos ang ilang baso ng alak, ibinaba ni Charlotte ang kanyang baso at nagtungo sa banyo.
Hindi na niya maalala kung ilang tao ang nakahalubilo niya sa inuman, pero may ilan na nagpakita ng interes sa pabango ng kanyang kumpanya.
Pero hindi maganda ang pag-inom para sa bata, kailangan niyang sumuka agad.
Naglakad si Charlotte ng hindi matatag at di inaasahang nabangga si Frederick sa pintuan ng banyo.
Nakasimangot siya at sinubukang huwag pansinin ito, pero hinawakan ni Frederick ang kanyang pulso at hinila siya bago pa siya makalayo ng ilang hakbang.
Hindi siya makawala at sa huli ay nadala siya ni Frederick.
Walang tao sa banyo. Nilock ni Frederick ang pinto at isinandal si Charlotte dito. "Kagabi lang tayo pumirma ng divorce papers at hindi pa nga final, naghahanap ka na agad ng ibang lalaki? At ano yang suot mo? Hindi mo ba napapansin na tinitingnan nila ang dibdib mo?"
"Charlotte, kung hindi ka mabubuhay nang walang lalaki, bakit mo ako tinanggihan kagabi?" Tinitigan siya ni Frederick ng matindi.
"Bitawan mo ako." Nagpumiglas si Charlotte, medyo nahimasmasan.
Ilang baso lang naman ang nainom niya at wala naman siyang ginawang masama.
Kailangan ba niyang takpan ang mga mata ng mga lalaki?
Hindi makawala si Charlotte sa pagkakahawak ni Frederick, galit ang kanyang boses, "Wala kang pakialam. Mas pipiliin ko pang ibigay ito sa unang taong makilala ko kaysa magkaroon ng kahit ano sa'yo!"
Bigla siyang hinalikan ni Frederick, pinutol ang kanyang mga salita.
Sa loob ng limang taon, ito ang unang beses na hinalikan ni Frederick si Charlotte.
Nanlaki ang mga mata ni Charlotte at nagblangko ang kanyang isip.
Para kay Frederick, parang katawa-tawa ito, pero hindi niya mapigilan. Malinaw pa sa kanyang alaala kung paano siya titigan ni Charlotte noon, puno ng paghanga at pagmamahal, pero ngayon sinasabi niyang ayaw na niyang may kinalaman sa kanya.
Biglang nakaramdam si Frederick ng halo-halong emosyon na hindi niya pa naranasan, iniwan siyang naguguluhan.
Lalong pinalalim ni Frederick ang halik, nag-eeskrima ang kanilang mga dila ng may kasabikan.
Nakasimangot si Charlotte, hindi inaasahang mangyayari ang unang boluntaryong halik ni Frederick ng ganito.
Nang makabawi siya ng ulirat, sinubukan niyang itulak si Frederick, pero hinawakan nito ang likod ng kanyang ulo, pinalalim pa lalo ang halik.
Hindi niya alam na ganito siya kagaling humalik. Sinunod lang niya ang kanyang instinct, lalong nagiging masugid sa pag-angkin sa mga labi at ngipin ni Charlotte, mahigpit siyang niyayakap. Dumadaan ang mga daliri niya sa malambot na buhok ni Charlotte, nararamdaman ang kanilang hiningang nagsasama.
Hindi niya alam na ganito katamis si Charlotte, hindi siya makapigil.
Nanginginig ng bahagya ang katawan ni Charlotte, nagiging mabilis ang kanyang paghinga, at nararamdaman niyang parang nawawala ang oxygen sa paligid, nawawala ang kanyang lakas.
Nanghihina ang kanyang mga binti, hindi makatayong mag-isa, kaya't kumapit na lang siya sa yakap ni Frederick, hinayaan siyang kunin ang gusto niya.
Ang agresibong paraan ni Frederick ay halos wala nang depensa si Charlotte.
Nang magsimulang gumala ang mga kamay ni Frederick sa kanyang katawan, biglang tumunog ang telepono nito sa bulsa.
Huminto si Frederick, agad na luminaw ang kanyang mga mata. Binitiwan niya si Charlotte at kinuha ang kanyang telepono. Nang makita ang caller ID, agad na lumambot ang kanyang mga mata.
Pinanood ni Charlotte ang pagbabago sa kanyang mga mata, nakaramdam ng halo-halong emosyon.
Kahit hindi tumitingin, alam niyang si Serena ang tumatawag.
Sumandal si Charlotte sa pader, pinagdikit ang kanyang mga labi, ramdam pa rin ang init ni Frederick, may bahid ng sarkasmo sa kanyang ekspresyon.
Sa limang taon ng kanilang kasal, laging nasa biyahe si Frederick para sa trabaho o nasa ospital kasama si Serena.
Siya, ang tinatawag na Mrs. Percy, ay isa lamang titulo.
Ngunit lahat ng ito ay magtatapos na sa kanilang diborsyo.
Nang makita ang banayad na kilos ni Frederick habang hawak ang telepono, napangiti si Charlotte ng may pagkutya. Kung gusto nilang saktan siya, makikipaglaro siya.
"Serena, ano ang nangyari?"
Pinipigil ni Frederick ang kanyang nadaramang pagnanasa, tinatrato si Serena na parang isang mahalagang kayamanan.
"Mr. Percy, pumunta po kayo agad sa ospital! Nagising si Ms. Brown, hindi kayo makita, at sa sobrang takot, nahulog siya sa kama. Malala ang kanyang kalagayan, at ayaw niya kaming lapitan para suriin siya. Pakiusap, tulungan niyo kaming pakalmahin siya!"
Urgent ang boses ng nars, naka-speakerphone, "Ms. Brown, kalma lang po. Nakontak na namin si Mr. Percy!"
"Frederick! Sobrang sakit ng tiyan ko. Mamamatay ba ang baby ko?"
Nanginginig ang boses ni Serena, puno ng hinanakit. "Hindi ba't sinabi mo na lagi kang nandiyan para sa akin? Bakit wala ka dito? Natatakot ako."
Pinakalma siya ni Frederick ng banayad, "Babalik agad ako. Maging mabait ka at makipagtulungan sa paggamot."
Umiiyak at nagbabanta ang boses ni Serena, "Kung mamatay ang baby, hindi na rin ako mabubuhay."
Nagdilim ang mga mata ni Frederick, nag-clench ang kanyang panga, pero nanatiling banayad ang kanyang boses, "Hindi ko hahayaang may mangyari sa inyo ng baby. Hintayin mo ako."
Sa oras na papatayin na ni Frederick ang tawag, biglang nagsalita si Charlotte.
"Frederick, sino ang kausap mo? Huwag mong itigil, ah."
Tumaas ang kilay ni Charlotte ng mapang-akit, malamig ang kanyang mga mata.
Agad na nagyelo ang tingin ni Frederick, at ang boses ni Serena sa kabilang linya ay naging matalim, "Frederick, ano ang ginagawa mo? Siya ba ang babaeng iyon? Nagkamali ako. Kasal ka na, at hindi ko dapat kayo ginulo. Hindi mo na kailangang pumunta."
"Hindi na ako magpapagamot! Hayaan niyo na akong mamatay!" Nagwala si Serena. "Lumabas kayong lahat!"
Natumba ang tray ng nars, nagdulot ng kaguluhan sa kabilang linya.
Agad na sinubukan ni Frederick na pakalmahin siya, pero naputol ang tawag, iniwan siyang nakakunot ang noo.
"Charlotte! Binabalaan kita, huwag mo siyang galitin! Kung may mangyari sa kanya, hindi mo kayang panagutan!"
Kita ni Charlotte ang sisi sa mga mata ni Frederick, masakit sa kanyang puso. Huminga siya ng malalim at sinabi, "Kayo ang unang nang-disgusto sa akin."
Kung maghihiwalay na sila, bakit siya hahalikan? Pagkatapos halikan, makikipaglandian sa ibang babae!
Hindi na siya magpapaloko pa!
Sinubukan ni Charlotte na umalis, pero hinawakan ni Frederick ang kanyang pulso, hinila siya pabalik, at malamig na sinabi, "Dapat kang pumunta sa ospital para humingi ng tawad kay Serena."
Natawa si Charlotte sa galit nang marinig ang kanyang mga salita. "Wala akong ginawang masama, bakit ako hihingi ng tawad?"
Inalis niya ang kanyang kamay at mabilis na lumayo.
Pinanood ni Frederick ang kanyang marikit na anyo, piniga ang kanyang telepono, at tumawag sa ospital upang alamin ang kalagayan ni Serena.
Si Serena ang sumagot ng tawag.
Pagkatapos ng kanyang maikling pagwawala, nagsimula siyang humikbi, humihingi ng paumanhin, "Frederick, patawad talaga. Huwag mo akong iwan."
"Wala na akong natitira."
Nanginig ang labi ni Frederick, nanatiling tahimik ng matagal. Sa gitna ng mga hikbi ni Serena, naramdaman niya ang guilt sa kanyang puso.