Kabanata 1
"Serena..."
Nakapulupot sa isa't isa, nag-aalab sa pagnanasa—hanggang sa isang pagkakamali ng lalaki ay nagpaalala ng iba.
Si Charlotte Russell ay nakakapit sa leeg ni Frederick Percy, nararamdaman ang matigas at makapal na ari nito na pumapasok at lumalabas sa kanya. Pinipigilan niya ang isang ungol, at isang luha ang dumaloy mula sa gilid ng kanyang mata.
Hindi napansin ni Frederick ang kanyang nararamdaman. Ang kanyang mga kamay ay nakahawak sa mga suso ni Charlotte, nilalaro ang kanyang mga utong bago bigyan ito ng madiing kurot, na nagpigil kay Charlotte na umungol.
Bahagyang bumuka ang mapupulang labi ni Charlotte, ang kanyang hininga ay lumalabas ng malalalim na paghinga. Ang matinding sarap ay halos nagpawala ng kanyang isip.
"Frederick, magka-anak tayo."
Huminto si Frederick, itinaas ang kanyang mga binti, at walang lambing na muling pumasok sa kanya, kinagat ang kanyang utong. "Charlotte, hindi ka karapat-dapat magdala ng anak ko!"
Isang malamig na kislap ang sumilay sa malinaw na mga mata ni Frederick habang patuloy niyang kinukuha si Charlotte nang mas mabagsik.
Sa bawat paglabas niya ng buo, pinipindot niya ang baywang ni Charlotte at muling pumasok nang malakas, inaabot ang pinakamalalim na bahagi, na lalong nagpapasidhi sa sensitibong katawan ni Charlotte.
Ang mga ungol ni Charlotte ay lumalabas na putol-putol, ang kanyang mga mata ay may bahid ng pula. Sa pagkahibang, ang kanyang tingin ay bumagsak sa mga labi ni Frederick, at dahan-dahan siyang bumangon at lumapit. "Frederick, kaya mo ba akong halikan?"
Limang taon na silang kasal, maraming beses na silang nagtalik, pero hindi pa sila naghalikan.
Isang tingin ng pagkasuklam ang sumilay sa mga mata ni Frederick, ang kanyang mukha ay dumilim. Ayaw niyang tingnan ang kanyang mukha, kaya't pinatalikod siya nito, pinadapa. Sa posisyong ito, ang kanyang mga ulos ay lalong naging malalim.
Ibinaon ni Charlotte ang kanyang ulo sa unan, itinatago ang mga emosyon sa kanyang mga mata.
Ginawa ni Frederick ang kanyang huling mga ulos sa kanya, at sa sandaling siya ay nag-ejakulate, ang kanyang malamig na boses ay narinig.
"Charlotte, mag-divorce na tayo."
Ang pamumula sa kanyang katawan ay hindi pa nawawala, pero ang kanyang mukha ay agad na namutla.
Tiningnan ni Charlotte si Frederick ng may kalituhan. "Ano ang sinabi mo?"
Inalis ni Frederick ang kanyang ari mula sa katawan ni Charlotte, kinuha ang dalawang dokumento mula sa mesa, at iniabot ito sa kanya. "Buntis si Serena. Kailangan ko siyang pakasalan, pero pagkatapos ng divorce, susuportahan pa rin kita."
Nanginginig ang mga kamay ni Charlotte habang kinukuha ang mga dokumento. Isa ay divorce agreement, at ang isa ay maintenance agreement.
Pagkatapos ng limang taon ng kasal, gusto niyang gawing kabit si Charlotte para lang bigyan ng tamang estado si Serena Brown?
"Frederick, bigyan mo ako ng dahilan." Nanginginig ang boses ni Charlotte.
"Buntis si Serena, at hindi maganda ang kanyang kalagayan. Kailangan kong bigyan siya ng seguridad." Lumambot ang tono ni Frederick nang banggitin niya ito.
Siya ang pinaka iniingatan ni Frederick.
Para bang pinupunit ang puso ni Charlotte.
Ang kanilang limang taong kasal ay matagal nang isang palabas. Sa simula, ang kasal na ito ay ipinilit niya.
Dahan-dahang itinaas ni Charlotte ang kanyang ulo, marahang hinawakan ang kanyang tiyan, ang kanyang mapupulang labi ay bahagyang nanginginig. "Frederick, kung buntis din ako, ipipilit mo pa rin ba ang divorce?"
Sinalubong ni Frederick ang kanyang tingin ng malamig na mata at sinabi ng walang alinlangan, "Charlotte, hindi ka magkakaroon ng anak ko."
Isang matinding kirot ang kumalat sa puso ni Charlotte. Kumurap ang kanyang mga mata, at nagsalita siya sa napakalamig na tono, "Sige, pumapayag ako sa divorce."
Matapang na nilagdaan ni Charlotte ang kanyang pangalan sa divorce agreement. Ang mga ari-arian ni Frederick ay hinati ng patas para sa kanya. Napakabukas-palad ni Frederick para sa isang divorce upang mapakasalan si Serena.
Para sa maintenance agreement, hindi man lang tinignan ni Charlotte ito. Kinuha niya ito at pinunit.
Nagulat si Frederick sa pagiging matapang ni Charlotte.
Tinitigan ni Charlotte ang mga piraso ng papel sa sahig, para bang nakikita ang kanyang wasak na kabataan.
Noong kailangan ni Frederick ng asawa, si Charlotte ang pumalit, sa kabila ng pagtutol ng kanyang pamilya.
Lahat ay nag-akala na habol lang ni Charlotte ang pera ng pamilya Percy, pero walang nakakaalam na matagal na niyang lihim na minahal si Frederick.
Sa araw ng kasal nina Charlotte at Frederick, nagkaroon ng aksidente sa sasakyan si Serena habang paalis ng bansa dahil sa galit.
Pinanood ni Charlotte si Frederick na umalis sa kasal para samahan si Serena. Ang kanyang mga desperadong pakiusap ay binalewala, at siya'y naging katatawanan sa buong Silverlight City.
Ang kanilang kasal ay naging isang miserable na pagsasama.
Huminga ng malalim si Charlotte, pinulot ang kanyang mga damit mula sa sahig, at isa-isang isinuot. "Kailan natin aasikasuhin ang mga papeles?"
Nagulat si Frederick sa kanyang kalmado. "Talaga bang basta ka na lang aalis ng ganito?"
Tumango si Charlotte, malamig ang mga mata. "Ano pa? Dapat ba akong makipag-share ng asawa kay Ms. Brown?"
Nagtiklop ang noo ni Frederick, nagsalita ng may pagkasuklam. "Charlotte, huwag mong biruin si Serena. Magsalita ka pa ng isa pang salita at pwede ka nang lumayas."
Ngumisi si Charlotte ng mapait. "Hindi mo na kailangang sabihin, ako na mismo ang aalis."
Wala siyang masyadong gamit sa Percy Villa, lahat ay kasya sa isang maleta.
Pero habang paalis na siya, nahulog mula sa kanyang bag ang kanyang pregnancy test report, at bumagsak sa harapan mismo ni Frederick, na may malinaw na positibong resulta.
Nanlamig ang mga mata ni Frederick, ang tono ay mapanlait. "Charlotte, ano itong pregnancy test report? Hindi ko inakalang magpapanggap ka ng ganito para lang maiwasan ang diborsyo."
Nanigas si Charlotte, bumaling para titigan si Frederick.
Ibinato ni Frederick ang pregnancy test report sa kanyang mukha.
Iniisip ang malamig na panlalait ni Frederick, sinadyang itinaas ni Charlotte ang kilay, ang kilos ay walang pakialam. "So what kung peke? Limang taon ng kasal, palaging malamlam ang relasyon natin. Kung ang pagpapanggap na buntis ang makakakuha ng atensyon mo, nagtagumpay ako."
Walang emosyon na nagsalita si Charlotte, yumuko para pulutin ang report mula sa sahig, ang sugat sa kanyang puso ay lumalalim, dumudugo.
Tumingala siya kay Frederick, na may malamig na ngiti sa labi. "Charlotte, talagang mali ang pagkakakilala ko sa'yo."
Hindi na nakipagtalo si Charlotte. Hindi niya maaaring sabihin kay Frederick na totoo ang pregnancy test report, hindi ba?
"Frederick, ipaalam mo sa akin kung kailan mo napagdesisyunan ang oras para asikasuhin ang mga papeles ng diborsyo."
Pagkatapos noon, hinila ni Charlotte ang kanyang maleta palabas ng Percy Villa.
Lumingon siya, tinitingnan ang lugar na tinirhan niya ng limang taon, walang partikular na masasayang alaala sa kanyang isipan—isang buhay ng patuloy na paghihintay at nabigong pag-asa.
Araw-araw niyang iniisip kung kailan babalik si Frederick, ilang araw siyang mananatili sa bahay.
Naramdaman ni Charlotte ang kirot ng kalungkutan. Lumabas na lahat ng kanyang pagsisikap para alagaan siya at paghihintay na bumalik siya ay hindi napansin ni Frederick. Sa huli, siya lang ang nagpakilos ng sarili niya.
Sumakay si Charlotte sa isang taxi, at ang mga pinipigilang emosyon ay sumabog sa kanyang dibdib, ang mga luha ay tuloy-tuloy na bumuhos.
Pagdating niya sa bahay ng kanyang kaibigang si Fiona Johnson, namamaga na ang mga mata ni Charlotte sa kaiiyak.
Nagulat si Fiona nang malaman na pumirma na si Charlotte sa kasunduan ng diborsyo. "Bakit? Limang taon na kayong magkasama, paano ka niya nadiborsyo?"
Malungkot ang boses ni Charlotte, "Buntis si Serena."
Natigilan si Fiona.
Niakap niya si Charlotte, pinapalubag ang loob nito ng mababang boses, "Kalilimutan mo na siya. Kung limang taon ng kasal ay hindi makuha ang kanyang puso, makakahanap ka pa ng iba. Napakahusay mo, imposibleng walang magmamahal sa'yo."
"Sakto, may bagong pabango na ide-develop ang kumpanya. Pwede kang makisali, para mabago ang mood mo."
Sumandal si Charlotte kay Fiona, sumagot ng mahina.
Dahan-dahan niyang tinakpan ang kanyang tiyan, ramdam ang malalim na kalungkutan. 'Baby, mula ngayon, si Mommy na lang ang kasama mo.'