Kabanata 7
Biglang naging napakabigat ng hangin sa kuwarto.
Kumuha si Elisa ng tisyu para punasan ang luha ni Elaine, pero sinampal ni Adeline ang kamay niya.
Hinaplos niya ang likod ni Elaine para aliwin ito, saka tiningnan ng masama si Elisa. "Tuwing bumabalik ka, lagi mo lang ginugulo si Mama at Papa."
Nagdilim ang mukha ni Elisa at bumulong, "Akala mo ba gusto kong bumalik?"
Pakiramdam niya, parang wala siyang lugar sa pamilyang ito.
Simula pagkabata, palaging nakikipagkompetensya si Adeline kay Elisa sa lahat ng bagay.
Tuwing nag-aaway sila, palaging kinakampihan nina Walter at Elaine si Adeline, kaya laging iniisip ni Elisa kung saan siya nababagay sa pamilyang ito.
Pagkatapos kumalma ni Elaine, wala nang gustong kumain.
Pagkatapos ng ilang subo, kinuha ni Elisa ang mabigat na chessboard at akmang aalis na.
Pagdating niya sa pintuan, tinawag siya pabalik ni Elaine, may dalang pulang scarf at ibinalot ito kay Elisa.
Natulala si Elisa, nakatitig kay Elaine na parang nasa panaginip.
Huminga nang malalim si Elaine, lumambot ang tono, "Nakita ko itong scarf habang namimili kahapon at naisip kong bagay sa'yo, kaya binili ko. Kanina lang ako nag-alala. Huwag mong dibdibin ang mga sinabi ko. Gusto ko lang maging maayos ang pamilya natin."
Ginawa na naman niya.
Mula pagkabata hanggang pagtanda, palaging nagpapakita si Elaine ng kaunting pag-aalaga pagkatapos maranasan ni Elisa ang malaking sama ng loob, kaya hindi niya tuluyang magawang putulin ang ugnayan sa pamilyang ito.
Hinawakan ni Elisa ang malambot na scarf, biglang nakaramdam ng emosyon.
Nag-aalangan siya kung sasabihin ba niya ang tungkol sa kanyang kanser.
Kung nalaman nilang may sakit siya, mas magiging maayos ba ang trato nila sa kanya?
"Mama, sa totoo lang ako..." Nagsisimula pa lang magsalita si Elisa nang biglang sumingit si Adeline, "Mama, hindi ko mahanap ang itim kong damit. Pwede mo ba akong tulungan? Kailangan ko 'yun para sa selebrasyon ng kumpanya bukas."
Agad na naagaw ni Adeline ang atensyon ni Elaine. Hinaplos niya ang kamay ni Elisa. "Umuwi ka na muna. Kung may kailangan ka, i-text mo ako. Hahanapin ko muna ang damit ni Adeline."
Lumapit si Elaine kay Adeline, tinitingnan ito na may halong pag-aalaga at pagkaawa. "Lagi ka kasing nawawala ng gamit. Ano na lang gagawin mo pag nag-asawa ka na?"
Niyakap ni Adeline si Elaine at nagpakitang lambing. "Hindi ako mag-aasawa. Gusto kong manatili sa'yo magpakailanman."
Nagpakawala siya ng dila, pero ang mga mata niya ay nakatuon kay Elisa, puno ng pang-aasar.
Sa sandaling iyon, nadurog ang puso ni Elisa, agad na inalis ang ideya.
Medyo natutuwa siya na hindi niya binanggit ang kanyang sakit. Kung hindi, baka isipin ng mga magulang niya na nakikipagkompetensya siya kay Adeline para sa atensyon.
Pagkatapos ng lahat, madalas siyang nagkukunwaring may sakit noong bata pa siya para makuha ang kanilang atensyon, at palaging nahuhuli.
Lumapit si Adeline kay Elisa, tinitingnan siya mula ulo hanggang paa, at nang-aasar, "Matagal ka nang kasal kay Howard, pero hindi mo pa rin nakukuha ang puso niya. Ano ka bang klaseng asawa."
Sa totoo lang, parang isang malaking kabiguan ang buong buhay ni Elisa, pero hindi niya aaminin iyon sa harap ni Adeline.
Hawak ang mabigat na chessboard sa isang kamay, iniayos ni Elisa ang kanyang mahabang buhok sa kabilang kamay at bahagyang ngumiti, "At least ako, nakapag-asawa kay Howard. Ikaw, ni hindi ka man lang niya tinitingnan!"
Nagbago ang mukha ni Adeline, at handa na siyang magwala nang dumating ang taxi na tinawag ni Elisa. Sumakay siya sa kotse at isinara nang malakas ang pinto, saka umalis.
Matapos dalhin pabalik ang chessboard, sobrang pagod na si Elisa na halos hindi makahinga.
Inabot ni Flora sa kanya ang isang baso ng tubig, pabirong sinabi, "Ano ba 'yan, bato ba ang dinala mo?"
Habang hinahaplos ang mga pattern sa chessboard, hindi napigilan ni Flora na magtanong, "Ibibigay mo ba talaga 'yan sa kanya? Akala ko ayaw mong bumalik sa Brown Mansion kasama si Howard. Paano kung magluto ulit si Ginoong William Brown ng sopas para sa'yo?"
Malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Elisa, halatang balisa. "Kailangan ko. Maraming hirap ang dinanas ng tatay ko para makuha itong mataas na kalidad na marble chess set. Siguradong iche-check niya kung nakuha ito ni Lolo William, o baka maapektuhan ang mga negosyo niya."
Napailing si Flora. "Matagal nang nakikisakay ang tatay mo sa mga Brown, pero bagsak pa rin ang kumpanya niya. Baka hindi talaga siya para sa negosyo."
Kayang-kayang magkwento ni Flora tungkol sa pamilya ni Elisa.
Tahimik lang na nakikinig si Elisa, hindi sumasagot. Hindi niya sinabi sa pamilya niya ang tungkol sa diborsiyo dahil natatakot siyang magulo nina Walter at Elaine para sa benepisyo. Siguradong pipilitin siyang humingi ng kalahati ng ari-arian.
Sa perang iyon, hindi na kailangang magpakumbaba ang pamilya Garcia sa mga Brown.
Kaya, itinago ni Elisa ang lahat. Iniisip niyang hindi pa huli para sabihin sa kanila pagkatapos ma-finalize ang diborsiyo.
Pero ang pinakamalaking problema ngayon ay ang chessboard. Nagdesisyon si Elisa na dalhin ito kay William bukas ng hapon para maiwasan si Howard.
Bukas ay araw ng trabaho, kaya iniisip niyang wala si Howard sa Brown Mansion.
Nag-away sila nang matindi ngayong araw kaya hindi na niya kayang magpanggap na masayang mag-asawa.
Ayon sa plano, dinala ni Elisa ang chessboard sa Brown Mansion kinabukasan ng hapon.
Nag-eehersisyo si William sa bakuran. Nang makita si Elisa, tuwang-tuwa siya at pinilit na sumali ito. "Sabay ka sa akin at ibuka mo pa ang mga braso mo!"
Nakipag-ehersisyo na si Elisa kay William dati kaya medyo sanay na siya.
Pagkatapos ng isang oras na ehersisyo, basang-basa sa pawis si Elisa at bumagsak sa sofa.
Si William, na puno pa rin ng enerhiya, kinuha ang kanyang tasa ng tsaa at dahan-dahang uminom. "Kailangan ng mga kabataan ng mas maraming ehersisyo. Elisa, sumama ka sa akin nang mas madalas."
Kumaway si Elisa at mabilis na tumanggi, "Hindi na po, Lolo. Sobra na akong napagod sa pagdala lang ng chessboard na ito."
Hinaplos ni William ang chessboard at mga piyesa, ang matalim niyang mga mata ay sumikip. "Galing ito sa tatay mo, tama?"
Walang nakakalusot sa kanya.
Tumango si Elisa. "Oo."
Hindi niya binanggit ang proyekto, pero naintindihan na ni William.
Hinaplos niya ang kanyang balbas at may kahulugang sinabi, "Si Howard na ang namamahala sa kumpanya ngayon. Hindi na ako makikialam."
Nilagyan ni Elisa ng tsaa ang tasa niya at kalmado niyang sinabi, "Ayos lang po. Basta tanggapin niyo ang chessboard, makakapag-ulat na ako."
Umiling si William, "Sige. Dahil dinala mo ang chessboard, maglaro muna tayo ng ilang laro bago ka umalis."
Iniisip ni Elisa na baka ito na ang huling beses na makakapaglaro siya ng chess kay William, kaya hindi na siya tumanggi.
Pagkatapos ng ilang laro, madilim na at inimbitahan ni William si Elisa na maghapunan.
Tumutulong si Elisa sa pagdala ng mga pinggan mula sa kusina nang makita niyang pumasok si Howard, nakasuot ng suit, mula sa labas.
Nagtagpo ang kanilang mga mata, at parehong halatang nagulat.