Kabanata 6
Tinapunan ni Arthur si Elisa ng isang makahulugang tingin at sinabi, "Walang problema. Magpapaayos ako na idagdag yan sa kontrata."
Naisip niya sa sarili, 'Walang kaalam-alam si Howard na si Elisa ang may-akda ng "Restart." Kung alam lang niya, hindi niya ako hihilingang bigyan si Victoria ng papel.'
Magiging interesante ito. Hindi na siya makapaghintay makita ang reaksyon ni Howard kapag nalaman niyang si Elisa ang utak sa likod ng "Restart."
Napansin ni Elisa ang tsismoso't ngiting-ngiti na si Arthur at gusto niyang ipaliwanag na hindi ito tungkol kay Howard, pero naisip niya na mas lalo lang itong magiging magulo kung magpapaliwanag pa siya, kaya nanahimik na lang siya.
Para hindi na pabalik-balik si Elisa, pinagawa agad ni Arthur na idagdag ang bagong probisyon sa kontrata. Nang matapos na ang lahat, pinirmahan na nila ang kontrata doon mismo.
Inihatid ni Arthur si Elisa sa elevator at tinanong, "Elisa, hindi ba alam ni Howard na isa kang screenwriter?"
Nagulat si Elisa at tumango.
Sa mga nakaraang taon, bihira na silang mag-usap. Hindi naman nagpakita ng interes si Howard sa mga ginagawa niya, kaya hindi na rin niya ito nabanggit.
Ngumiti si Arthur at sinabi, "Huwag kang mag-alala, sikreto natin ito!"
Inaabangan na niya ang reaksyon ni Howard kapag nalaman niya ang tunay na pagkakakilanlan ni Elisa.
Kitang-kita ni Elisa ang pagmamanipula sa mukha ni Arthur, alam na alam niya kung ano ang iniisip nito.
Gusto niyang sabihin na wala namang kailangang itago. Malalaman din naman ni Howard kapag nagkita na sila ni Victoria, pero dahil mukhang aliw na aliw si Arthur, nanahimik na lang siya.
Habang pauwi, nakatanggap si Elisa ng tawag mula sa kanyang ina, si Elaine Carter.
Pagdampot pa lang niya ng telepono, ramdam na niya ang kasabikan ni Elaine, "Elisa, naghanda ako ng malaking hapunan. Pumunta ka kasama si Howard."
Nakatitig si Elisa sa bintana ng kotse at sumagot nang walang emosyon, "Huwag na, may lakad siya ngayong gabi, walang oras."
Sa nakalipas na tatlong taon, ito na ang palaging dahilan niya para umiwas.
Laging may ibang pakay ang mga Garcia kapag iniimbitahan sila ni Howard, kadalasan ay para humingi ng investments o proyekto.
Ayaw niyang umasa ang pamilya nila sa Pamilya Brown para mabuhay. Sira na nga ang imahe niya sa isip ni Howard.
Tumanggi siya ngayon, hindi dahil sa imahe niya, kundi dahil maghihiwalay na sila, at ayaw na niyang magkaroon ng utang na loob kay Howard.
Tulad ng inaasahan, nagbago agad ang tono ni Elaine, na ngayon ay galit na, "Kung ganon, pumunta ka na lang mag-isa. May mahalagang pag-uusapan tayo."
Napa-kunot ang noo ni Elisa, handa na sanang tumanggi, pero inunahan siya ni Elaine, "Bilang isang housewife na walang ginagawa buong araw sa Pamilya Brown, dapat may oras ka para sa hapunan kasama kami. Walang dahilan. Kailangan mong pumunta ngayong gabi!"
Pagkatapos ibigay ang huling utos, ibinaba ni Elaine ang telepono.
Napabuntong-hininga si Elisa, hindi kayang tanggihan ang utos ni Elaine.
Pagdating sa bahay, nagsulat siya ng kaunti, nagluto ng lugaw para kay Flora, at iniwan ng sulat para painitin ito pag-uwi.
Pagkatapos ng lahat ng iyon, dahan-dahan na siyang pumunta sa Pamilya Garcia.
Pagkapasok pa lang ni Elisa, si Adeline Garcia, na nakaayos at nakaupo sa sofa, ay agad na tumayo na puno ng pag-asa, nakatingin sa pinto.
Pumasok na si Elisa, pero walang ibang sumunod. Dahan-dahang nawala ang liwanag sa mga mata ni Adeline.
Hindi pa rin handang sumuko, ilang beses pang tumingin si Adeline sa pinto bago tumingin ng masama kay Elisa. "Nag-iisa ka lang ba?"
Nagkibit-balikat si Elisa. "Ano sa tingin mo?"
Si Adeline ay nakatatandang kapatid ni Elisa. Palaging plano ng mga Garcia na ipakasal si Adeline kay Howard, ngunit walang inaasahan na si Elisa ang pipiliin ni Howard.
Gwapo, matipuno, at mayaman si Howard. Sino bang babae ang hindi magkakagusto sa kanya?
Iniisip ni Adeline na inagaw ni Elisa ang kanyang perpektong fiancé, kaya hindi niya ito matanggap.
Tuwing may pagkakataon na baka dumating si Howard, uupo siya at maghihintay nang sabik. Kung hindi dumating, tititigan niya si Elisa nang may galit.
Nangyayari ito tuwing umuuwi si Elisa, kaya nasanay na siya.
Muling nadurog ang pag-asa ni Adeline, at hindi siya masaya, ipinapakita ang kawalan ng kabaitan kay Elisa.
Sumimangot siya, "Hindi mo siya kailanman dinadala rito. Tinatago mo ba siya sa akin? Pwede kang magtago, pero hindi mo siya maitatago magpakailanman."
Tahimik lang si Elisa.
Kaunti na lang ang oras niya. Kapag nalaman ni Adeline ang tungkol sa diborsyo, malamang matutuwa ito na may pagkakataon.
Pero kung kakayanin ni Adeline na talunin si Victoria, nasa kanya na iyon.
Pagkatapos maghugas ng kamay, lumapit si Elisa sa hapag-kainan at binati sina Walter at Elaine, "Tatay, Nanay."
Nakita nilang mag-isa na naman si Elisa, sanay na sina Elaine at Walter pero hindi maitatago ang pagkadismaya.
Habang kumakain, palaging pinapaboran nina Elaine at Walter si Adeline, laging nakangiti habang nakikinig sa kanya.
Nagsimula nang magreklamo si Adeline tungkol sa trabaho, at nakikinig sila nang matiisin.
Hinawakan ni Elisa ang mga kubyertos, nararamdaman ang masayang atmospera, pakiramdam na pinabayaan at hindi kasama.
Kahit na isa siyang Garcia, ang pasensya at pagmamahal nina Walter at Elaine ay palaging para kay Adeline, habang siya ay palaging hindi pinapansin.
Minsan hindi niya maiwasang mag-isip kung tunay ba siyang anak nila. Paano nagagawa ng kanyang mga magulang na tratuhin siya nang ganito?
Habang nag-iisip si Elisa, may naglabas ng isang custom na marble chess set si Walter.
Sinabi niya kay Elisa, "Mahilig sa chess si Ginoong William Brown. Ito ay isang custom na marble chess set. Dalhin mo ito sa kanya sa mga susunod na araw."
Tiningnan ito ni Elisa, nakakunot ang noo. "Tatay, hindi niya kailangan ng chess set."
Matiyagang sinabi ni Walter, "Mayroon bang chess player na hindi mahilig sa magandang chessboard? Dalhin mo ito sa kanya."
Ayaw ni Elisa itong dalhin dahil ang pagbibigay ng regalo ni Walter ay nangangahulugang may hinihingi siya sa Pamilya Brown.
Tama nga, pagkatapos ng ilang kagat, sinabi ni Walter, "Ang proyekto ng city development ay naantala. Tanungin mo si Howard kung makukuha niya ito para sa atin."
Nilunok ni Elisa ang pagkain at sinabi, "Hindi ko naiintindihan ang negosyo. Pwede mong itanong sa kanya mismo."
Naggalit si Elaine na tahimik lang kanina, "Bakit ka walang silbi? Tatlong taon na kayong kasal. May naidulot ka bang benepisyo sa amin habang nag-eenjoy ka? Tanungin mo lang, pero nagdadahilan ka pa. Kung alam naming wala kang silbi, hindi sana kami pumayag sa kasal niyo. Kung si Adeline ang pinakasalan ni Howard, hindi ganito ang kalagayan ng Pamilya Garcia."
Naluha ang boses ni Elaine.
Ilang taon na ang nakalipas, maayos pa ang Pamilya Garcia, pero nitong mga nakaraang taon, ang mga nabigong proyekto ni Walter ay nag-iwan sa kanila sa masamang kalagayan.