Kabanata 5
Si Elisa dati'y palaging nagtatanong tungkol sa iskedyul niya, laging gustong malaman kung ano ang ginagawa niya.
Inisip niya na hindi talaga magtatagal ang pagpapanggap ni Elisa, kaya't bumalik ito sa harap niya.
Nang marinig ito, hindi napigilan ni Elisa ang tumawa nang malakas.
Sumagot siya, "Howard, seryoso? Hindi ko akalain na ang yabang mo pala. Nagkataon lang na nagkita tayo. Akala mo ba lahat ng babaeng tumingin sa'yo ay may gusto sa'yo? Maghinay-hinay ka naman."
Ang matalim na mga salita ni Elisa ay nagpatameme kay Howard at Arthur.
Halos matawa si Arthur, pilit pinipigilan ang sarili.
Nagdilim ang mukha ni Howard sa galit, pero alam niyang nasa pampublikong lugar sila. Ayaw niyang gumawa ng eksena at pagtawanan dahil sa pakikipagtalo sa labas.
Huminga siya ng malalim, pinilit maging kalmado at sinabing, "Gusto ni Lolo na maghapunan tayo sa kanila mamayang gabi."
"Hindi ako pupunta," agad na sagot ni Elisa. "Maghihiwalay na tayo. Wala nang dahilan para magpanggap na masayang mag-asawa. Nakakapagod na."
Tuwing iniimbitahan sila ng lolo niyang si William Brown para maghapunan, laging pinapalaki ang usapan, umaasang magkakaroon sila ng anak at magiging mas malapit sa isa't isa.
Alam ni William ang tunay na kalagayan ng relasyon nila.
Hindi niya alam na laging ipinipilit ni Howard na gumamit ng condom, kahit maubusan sila, maghihintay siya ng bagong supply bago matulog kasama si Elisa.
Kaya kahit anong gawin ni William, hindi talaga sila magkakaanak.
Lalong nagdilim ang mukha ni Howard, at tiningnan niya si Elisa nang masama. "Elisa, pag-isipan mo 'to! Binibigyan kita ng huling pagkakataon. Kung hindi ka sasama sa akin, hindi ko ia-unfreeze ang mga bank card mo. Huwag kang lumapit sa akin kapag wala ka nang pera!"
Napamaang si Elisa, tinitigan si Howard nang hindi makapaniwala, masakit ang puso.
Hindi niya akalain na pagkatapos ng tatlong taon ng kasal, iisipin ni Howard na pera lang ang mahalaga sa kanya.
Akala ba niya magmamakaawa siya kapag naubusan na ng pera?
Tumingin siya sa murang, simpleng singsing sa kanyang daliri at napabuntung-hininga na may halong pait.
Nang ikasal sila, siya ang nagpumilit na bumili nito, umaasang magiging simple at pangmatagalan ang kanilang pagsasama.
Noong una, kahit na malaki ang ibinibigay na allowance ni Howard buwan-buwan, hindi niya ito ginamit.
Kalaunan, napansin niya na kapag nagsusuot siya ng magagarang damit at alahas, napapatingin sa kanya si Howard, kahit sandali lang.
Kaya nagsimula siyang bumili ng marami, iniisip na kung mas maganda ang itsura niya, mapapansin siya ni Howard.
Hindi niya inaasahan na ang mga pagsisikap niyang makuha ang atensyon ni Howard ay magiging patunay na hindi siya mabubuhay nang walang pera nito.
Hindi ba naisip ni Howard na kaya niyang suportahan ang sarili? O inisip lang ba niya na wala siyang silbi at puro gastos lang ang alam?
Napabuntung-hininga siya sa sarili, 'Kalilimutan na, walang saysay na isipin pa.'
Sa paglingon sa tatlong taong iyon, nakaramdam si Elisa ng kaunting hiya sa sarili. Hindi na nakapagtataka kung bakit ganoon ang tingin sa kanya ni Howard.
Dahan-dahang hinubad ni Elisa ang singsing sa kanyang daliri, kinuha ang kamay ni Howard, at inilagay ito sa palad niya. "Huwag kang mag-alala, kahit maging palaboy ako, hindi ako babalik sa'yo. Pirmahan mo na ang mga papeles ng diborsyo, para hindi mo na problemahin ang paggastos ko ng pera mo."
Nagulat si Arthur, na nakatayo sa tabi. "Nag-uusap na kayo tungkol sa diborsyo?"
Hinawakan ni Howard ang singsing sa kanyang kamay, hindi pinansin si Arthur, at nagbitaw ng isang matalim na salita kay Elisa. "Gusto mo ng diborsyo? Sige, pero wala kang makukuha ni singko mula sa pamilya namin!"
Hindi niya inakala na ang isang taong maluho tulad ni Elisa ay makakaraos nang walang pera ng Pamilya Brown.
Sa hindi inaasahang pagkakataon, kalmadong sumagot si Elisa, "Sige, ipagawa mo na sa abogado ang kasunduan ng diborsyo at ipadala mo rito para pirmahan ko."
Ang mga salita niya'y nagpasiklab ng galit kay Howard, kaya't umalis ito nang padabog, pinagsarhan pa ng pinto ng kotse.
Umiiling si Arthur at nagpapaalala kay Elisa, "Hindi mo ba siya hahabulin? Galit na galit si Howard ngayon, at mahirap siyang pakalmahin kapag galit."
Kumunot ang noo ni Elisa at nagtanong, "Bakit ko siya hahabulin?"
Sa isip niya, 'Iniisip din ba ni Arthur na nandito ako para kay Howard?'
Tumayo ng tuwid si Elisa at sinabi, "Nandito ako para sa negosyo. Punta tayo sa opisina mo at mag-usap."
Nalito si Arthur. Hindi niya alam na may pag-uusapan silang negosyo ni Elisa.
Hanggang sa umupo si Elisa, inilabas ang unang bahagi ng script ng "Restart," at ang kontratang ipinadala ng Luminous Pictures, halos bumagsak ang panga ni Arthur.
Si Elisa ba talaga ang manunulat na si E.G., na ang bawat script ay nagiging hit show?
Napagtanto niya na ang E.G. ay mga inisyal nga ng pangalan ni Elisa. Hindi niya inaasahan na sa lahat ng may inisyal na E.G., si Elisa pa, na kilala lamang sa pamimili at pag-ikot kay Howard. Talagang itinago niya ang kanyang galing!
Biglang nagbago ang tingin ni Arthur kay Elisa, at tinitingnan niya ito ng may bagong paghanga.
Pinag-usapan ni Elisa ang direksyon ng paparating na plot, at labis na nasiyahan si Arthur. Nag-alok pa siya ng presyo na doble sa dati nang hindi na kailangan pang humingi ni Elisa.
Sa huli, asawa pa rin siya ni Howard, kaya may personal na koneksyon.
Masaya si Elisa sa presyo at handa nang pirmahan ang kontrata nang biglang sinabi ni Arthur, "Katatapos lang sabihin ni Howard na ibigay ang pangunahing papel na babae sa 'Restart' kay Victoria."
Huminto ang kamay ni Elisa, at sumakit ang kanyang puso.
Ibinaling niya ang kanyang mga mata pababa, itinatago ang kanyang emosyon, at malamig na nagtanong, "Anong kinalaman niyan sa akin?"
Nagpatuloy si Arthur. "Wala ka bang pakialam?"
Paulit-ulit na binibigyan ni Howard ng mga resources si Victoria, at ngayon pati sa sarili niyang script. Ito ang script na isinulat mismo ni Elisa. Matitiis ba niyang si Victoria ang gumanap sa pangunahing papel?
Dapat ay may pakialam si Elisa. Noong nakaraan, makita lang si Howard at Victoria na magkasama, sobrang nasasaktan siya!
Pero ngayon, desidido na siyang bumitaw. Kung sino man ang gustong makasama o pagandahin ni Howard, wala na siyang pakialam.
Kahit ganun pa man, nag-alinlangan pa rin si Elisa na pirmahan ang kanyang pangalan.
Pagkaraan ng ilang sandali, tumingala siya at sumagot, "Kung gusto mo akong pumirma, kailangan kong magdagdag ng kondisyon. Gusto kong makilahok sa pagpili ng mga pangunahing karakter!"
Sa wakas, ito na marahil ang huling gawa niya. Kailangan niyang maging responsable dito.
Hindi niya pwedeng hayaan ang mga may kapital na magdikta, na kahit sino na lang ang makuha sa produksyon. Kailangan man lang na pumasa ang mga aktor sa kanyang pamantayan.