Kabanata 4
Sumasakit ang mga sentido ni Howard dahil sa tensyon, at mariing niyang sinabi sa pagitan ng kanyang mga ngipin, "Elisa, paano mo nagawang kausapin ako ng ganyan!"
Iniisip niya, 'Lumalampas na sa linya si Elisa!'
Nakangisi si Elisa, "Dahil lang binibigyan kita ng kaunting respeto, akala mo na ba ikaw na ang sentro ng mundo? Kailangan ko bang alagaan ka ng buong-buo?"
Lalong sumakit ang ulo ni Howard, at dumilim ang kanyang mukha. "Elisa..."
Halos hindi pa niya natapos ang salita nang putulin siya ni Elisa, "Kailangan mong magpalamig at pag-isipan ito. Handa akong lumayo para sa'yo at kay Victoria; dapat masaya ka."
Dapat na lang niyang pirmahan ang mga papeles ng diborsyo, sa halip na tanungin siya ng mga walang kwentang tanong.
Gulat si Howard, at malalim na nakakunot ang noo. "Kailan ko ba sinabi na gusto kong lumayo ka?"
Para kay Elisa, lalo lang itong naging kakaiba.
Kung hindi niya papayagan na magsama sila at hindi siya magdi-divorce, inaasahan ba ni Howard na maging kabit si Victoria habambuhay?
O baka gusto ni Howard na gamitin si Elisa bilang pantakip para mapanatag ang kanyang pamilya habang lihim na kasama si Victoria nang walang pressure.
Sa pag-iisip ng ganito, nagkaroon ng katuturan ang mga sinabi ni Howard kanina.
Biglang bumagsak ang puso ni Elisa. Kinagat niya ang kanyang labi at hindi mapigilang sumigaw ng galit, "Howard, gago ka!"
Saka niya ibinaba ang telepono.
Hindi niya akalain na ang lalaking gusto niya ng maraming taon ay magiging ganito. Nakakasuka.
Mabuti na lang at napagdesisyunan niyang mag-divorce na sa tamang panahon, kahit na hindi na siya gaano katagal.
Pinagsisisihan ni Elisa ang pag-aaksaya ng oras sa isang tulad ni Howard.
Simula ngayon, hindi na niya uulitin ang ganitong pagkakamali.
Tinitingnan ang disconnected na tawag, galit na galit si Howard.
Pinindot niya ang kanyang sentido at sumigaw ng galit, "Sobra na siya! Paano niya nagawang ibaba ang tawag sa akin? Tawagan siya ulit!"
May mali ba sa sinabi niya kanina? Paano nagawa ni Elisa na murahin siya!
Maingat na tiningnan ni Angus ang pained na ekspresyon ni Howard at tahimik na iniabot ang painkillers at tubig. "Ginoong Brown, baka dapat inumin mo muna ang gamot. Kapag kalmado na si Ginang Brown, pwede niyo siyang kausapin ng maayos."
Noon, sobrang mahalaga kay Elisa si Howard na kahit nag-away sila, inaalagaan pa rin niya ito kapag nakita niyang nasasaktan ito.
Pero ngayon, hindi lang siya walang pakialam sa sakit ng ulo ni Howard, sinabi pa niya ang maraming masasakit na salita.
Tahimik na nagbuntong-hininga si Angus. Mukhang talagang galit si Elisa ngayon.
Ininom ni Howard ang gamot na may madilim na mukha. Habang nagsisimula nang mawala ang sakit ng ulo niya, nakatanggap siya ng tawag mula sa ahente ni Victoria. "Ginoong Brown, may nangyari kay Victoria. Isang obsesibong tagahanga ang pumasok sa kanyang silid sa hotel, at natakot siya. Nasa istasyon ng pulis kami ngayon."
"Ano?" Biglang tumayo si Howard, kinuha ang kanyang coat, at nagmamadaling lumabas.
Nakatayo lang si Angus na hawak ang telepono, nagulat. Gusto lang sana niyang tanungin si Howard kung tatawagan ba ulit si Elisa.
Nakita niyang sobrang nag-aalala si Howard para kay Victoria, bigla niyang naintindihan ang kakaibang kilos ni Elisa kamakailan, alam niyang nasasaktan ito.
Kinabukasan, maagang nagising si Elisa para magluto ng lugaw, dahil mas mainam na magaan ang kinakain ni Flora kapag may sipon.
Tinitingnan ni Flora ang mainit na lugaw at niyakap si Elisa ng may pasasalamat. "Elisa, ang bait mo talaga."
Hinalikan niya ang mga pisngi ni Elisa at muling minura ang walang kwentang si Howard dahil hindi nito nakita ang halaga ni Elisa.
Tinulak ni Elisa si Flora palayo na may halong pagkasuklam sa mukha. "Bilisan mong kainin yang lugaw mo. Ibigay mo sa akin ang ekstrang susi; kailangan kong lumabas mamaya."
Iniabot ni Flora ang susi at nagtanong, "Hindi ba sabi mo magsusulat ka ng script ngayon?"
Masayang iwinagayway ni Elisa ang log ng tawag sa kanyang telepono. "Sinabi ng Luminous Pictures na gusto nilang pirmahan ang 'Restart'. Pupunta ako para pag-usapan ang kontrata."
Habang tumataas ang kasikatan ni Elisa, dumami rin ang atensyon mula sa iba't ibang panig. Maraming kompanya ng pelikula ang nakakaalam na may bagong proyekto siyang ginagawa at sabik na pirmahan ito nang maaga.
Bagaman dalawang-katlo pa lamang ang natatapos sa 'Restart', hindi ito nakakaapekto sa kanilang kasabikan na pirmahan ito.
May matalas na mata para sa oportunidad ang mga negosyanteng iyon at kita nila ang potensyal na kita sa kanyang script, kaya't sabik silang makisali.
Nagliwanag ang mga mata ni Flora. Nagsalita siya dahil natatakot siyang malugi si Elisa. "Dahil gusto nilang pirmahan ang gawa mo, mag-ingat ka at tiyakin mong makakakuha ka ng magandang presyo."
Tumango si Elisa. "Sige, naintindihan ko."
Pagkatapos mag-almusal, sumakay si Elisa ng taxi papunta sa Luminous Pictures.
Samantala, sa opisina ni Arthur Wright, ang boss ng Luminous Pictures, nakaupo si Howard na kaharap niya.
Nakapikit si Arthur sa hirap. "Hindi sa ayaw ko, pero hindi pa napipirmahan ang 'Restart'. Mas maaga pa para hingin mong ireserba ko ang lead role para kay Victoria."
Sumagot si Howard nang malamig, "Kakauwi lang ni Victoria sa bansa at kailangan niya ng mas magandang proyekto para patatagin ang kanyang posisyon sa lokal na industriya ng aliwan. Kung ibibigay mo sa kanya ang lead role, ibibigay ko sa iyo ang lupang iyon sa South City."
Napasinghap si Arthur, "Talagang handa kang magbigay lahat para kay Victoria."
Tiningnan niya si Howard, ang matalik niyang kaibigan mula pagkabata, at nag-isip. "Mahirap hindi maghinala na ang relasyon niyo ni Victoria ay tulad ng mga tsismis online."
Binigyan siya ni Howard ng babalang tingin. "Sabihin mo na lang, kaya mo ba o hindi?"
Kinuskos ni Arthur ang kanyang baba. "Kailangan ko pang pag-isipan ito at bibigyan kita ng sagot sa ilang araw."
Kailangan niyang makahanap ng magandang dahilan para tumanggi. Pagkatapos ng lahat, ang 'Restart' ang pinakamahalagang script na nakita niya sa loob ng maraming taon, at kailangang maging maingat sa pag-cast.
Bukod dito, nakita na niya ang mga gawa ni Victoria, at talagang hindi maganda ang kanyang pag-arte.
Ayaw niyang masira ang ganoong kagandang script dahil kay Victoria, ngunit hindi niya maaaring sabihin ang katotohanan sa kaibigan niyang higit sa dalawampung taon. Talagang mahirap.
Tumayo si Howard, inayos ang kanyang suit. "Sige, bigyan mo ako ng sagot sa susunod na linggo!"
Sinamahan ni Arthur si Howard pababa. Paglabas nila ng elevator, nakita ni Howard ang isang pamilyar na pigura sa lobby ng kumpanya. Si Elisa iyon.
Nakita rin siya ni Elisa, ngunit pagkatapos lamang ng isang segundo ng eye contact, mabilis siyang tumingin sa iba.
Si Arthur, sa tabi niya, ay medyo natutuwa. "Bakit hindi binabati ng asawa mo? Nag-away ba kayo?"
Tiningnan siya ni Howard nang masama at handa nang lapitan si Elisa para tanungin kung bakit siya naroon. Pagkatapos ng ilang hakbang, bigla niyang naalala ang isang bagay.
Nagbago ang kanyang ekspresyon at lumapit nang mayabang. "Napagtanto mo bang sumobra ka kahapon at nandito ka para humingi ng tawad?"
Tumingala si Elisa na naguguluhan. Kailan niya sinabi na nandito siya para humingi ng tawad?
Tiningnan siya ni Howard mula ulo hanggang paa, bahagyang nakakunot ang noo. "Wala bang nagsabi sa iyo na ang paghingi ng tawad ay dapat taos-puso? Pumunta ka dito nang walang dala—ito ba ang ideya mo ng taos-pusong paghingi ng tawad? Bukod pa rito, huwag mo na akong sundan. Hindi ko gusto iyon!"