Kabanata 2
Humihingal si Howard. Hinawakan niya ang kamay ni Elisa na pababa na at sinabi sa malalim na boses, "Hatinggabi na, bukas na lang natin gawin..."
"Gusto ko na ngayon!" Si Elisa, na kadalasan ay sumasang-ayon sa gusto ni Howard, ay nagdesisyong maging matigas ang ulo ngayong gabi.
Mahusay niyang hinalikan si Howard sa labi at leeg, pababa ng pababa. Hindi nagtagal, pareho na silang hubad.
Napasinghap si Howard sa kasiyahan, bumaligtad at pinning si Elisa sa ilalim niya. Habang inaabot niya ang mga condom sa drawer, hinawakan ni Elisa ang kanyang kamay.
Namumula ang mukha, tiningnan siya ni Elisa at nagmungkahi, "Huwag na natin gamitin. Gusto kong magka-baby tayo."
Napatigil si Howard. Narinig niya ang bahagyang reklamo sa boses ni Elisa, "Pinipilit na tayo ng mga magulang natin. Kung patuloy tayong gagamit nito, kailan pa tayo magkakaanak?"
Sa pagbanggit ng baby, nawala ang pagnanasa sa mga mata ni Howard.
Tumingin siya kay Elisa ng malamig at sinabi, "Sila ba ang pumipilit sa atin, o kailangan mo lang talaga ng anak para masigurado ang lugar mo sa Pamilya Brown?"
Bumagsak ang puso ni Elisa, at tinitigan niya si Howard na hindi makapaniwala.
Akala niya kahit hindi siya mahal ni Howard, pagkatapos ng tatlong taon na magkasama, kilala na siya nito. Pero nagkamali siya.
Napatawa si Elisa ng mapait, "Ganyan ba ang tingin mo sa akin?"
Malamig na sumagot si Howard, "Hindi ba?"
Naramdaman ni Elisa ang matinding sakit sa kanyang puso. Tinitigan niya ng walang kibo ang gwapong mukha ni Howard, tumawa ng mapait, at umamin, "Tama ka. Ganyan nga akong tao."
Bigla siyang nakaramdam ng pagod. Tinitigan ni Elisa ang mga mata ni Howard at sinabi, "Howard, mag-divorce na tayo!"
Kumunot ang noo ni Howard, "Huwag kang magbiro. Wala ako sa mood para sa mga kapritso mo."
Itinulak ni Howard si Elisa at bumangon mula sa kama. Napilipit ang katawan ni Elisa, napindot ang kamay na may IV, at bumalot sa kanya ang sakit.
Napadaing si Elisa sa sakit.
Napansin ni Howard na may mali at agad na binuksan ang ilaw. Nakita niya ang maraming marka ng karayom sa kamay ni Elisa mula sa mga pagkuha ng dugo. "Ano'ng nangyari? May sakit ka ba?"
Sa narinig niyang tanong, tila hindi makapaniwala si Elisa. So nag-aalala rin pala siya.
Bahagyang ngumiti si Elisa. "Wala, trangkaso lang. Pumunta ako sa ospital para magpaturok."
Sumandal si Elisa sa headboard, malanding ini-flip ang buhok. "Kung may oras ka para mag-alala sa akin, bakit hindi na lang natin ituloy ang ginagawa natin?"
Sa nakitang walang pakialam na ugali ni Elisa, lalo pang dumilim ang mukha ni Howard.
May sakit na nga siya, pero ang iniisip pa rin niya ay ang pakikipagtalik! Hindi ba siya nag-aalala sa sarili niyang katawan?
Nang subukan ulit ni Elisa na halikan siya, walang pag-aatubiling itinulak siya ni Howard. "Baliw ka na ba!"
Sa ganoong sinabi, binagsak ni Howard ang pinto at umalis.
Naiwang nakaupo si Elisa sa kama, tumatawa ng mapait.
Kinabukasan, nakaupo si Howard sa hapag-kainan, matagal na naghihintay kay Elisa para sa almusal. Naalala ang mga marka sa kamay ni Elisa, hindi mapakali at tinawagan ang doktor ng pamilya para suriin siya.
Kumatok ang doktor sa pinto ng matagal, pero walang sagot mula sa loob.
Naiinis si Howard sa pagkatok. Pumanhik siya at diretsong binuksan ang pinto. "Elisa, hanggang kailan ka magtatampo?"
Walang tao sa loob ng kwarto. Lahat ng gamit ay naroon, maliban kay Elisa.
Nilibot ni Howard ang kwarto at sa wakas ay nakita ang kasunduan sa diborsyo sa tabi ng kama.
Dumilim ang kanyang mukha habang binabasa ito, nakitang nakapirma na si Elisa, humihingi ng kalahati ng mga ari-arian at sampung porsyento ng shares ng Brown Group.
Humalakhak si Howard ng malamig. Talaga namang may tapang siya.
Nang mapunta ang mga mata niya sa dahilan ng diborsyo, lalo pang dumilim ang mukha niya, at naging napakalamig ng kanyang aura.
Napatingin ang doktor at, sa takot, agad na naghanap ng dahilan para umalis.
Tinawagan ni Howard si Elisa, at nang sinagot niya ito, nagngitngit siya at tinanong, "Ano ang ibig mong sabihin sa 'hindi magkasundo sa sex life' bilang dahilan ng diborsyo? Hindi ka ba nasisiyahan sa kama?"
Napakagat si Elisa. "Hindi mo ba napapansin na nagpapanggap lang ako palagi? Ang pangit ng galawan mo, at nakakapagod magkunwari."
Galit na galit si Howard at sumigaw, "Elisa!"
Inilayo ni Elisa ang telepono sandali, at pagkatapos niyang sumigaw, nagpatuloy siya, "Bukod pa diyan, ayaw mo ng mga anak. Ang lalaking ayaw ng mga anak ay hindi katanggap-tanggap sa akin. Bilisan mong pirmahan ang mga papel ng diborsyo. Maghahanap ako ng lalaking gusto ng mga anak. Ikaw, gawin mo na ang gusto mo. Simula ngayon, wala na tayong koneksyon sa isa't isa!"
Pagkatapos noon, binaba ni Elisa ang telepono at binlock ang numero ni Howard.
Kalmadong humigop siya ng kape, pakiramdam ay napakapayapa.
Palagi siyang nagparaya at nagtiis; ngayon ay sa wakas nasabi niya ang nasa isip niya, at pakiramdam niya'y malaya siya.
Ngunit hindi nagtagal ang magandang pakiramdam. Namili si Elisa ng maraming bagay sa isang luxury store sa mall, ngunit nang magbabayad na siya, sinabi ng tindera na frozen ang kanyang card.
Agad na nawala ang ngiti sa kanyang mukha. Sinubukan niyang gamitin ang secondary card na binigay ni Howard, ngunit hindi pa rin ito gumana.
Napangiwi si Elisa. Sa isip niya, 'Ang hayop na Howard na 'yon, talagang walang awa!'
Plano niyang magwaldas bago ang diborsyo. Sa katunayan, ang mga kondisyon tungkol sa paghahati ng mga ari-arian at shares sa kasunduan ng diborsyo ay para lang inisin si Howard.
Hindi niya inaasahan na papayag si Howard, lalo na't binalaan siya nito sa araw ng kanilang kasal na huwag umasa ng kahit ano mula sa Pamilya Brown.
Ngunit pagkatapos nilang magpakasal, binibigyan pa rin siya ni Howard ng daan-daang libo bawat buwan bilang allowance, na napakabait naman.
Ngunit ngayon, pinutol na niya lahat ng kanyang mga card.
Ang Pamilya Brown ay may sobrang daming pera na hindi nila kayang ubusin lahat, plano ba niyang dalhin ito sa libingan?
Siguro nga'y nabaliw siya para mahulog sa isang kuripot na lalaki tulad ni Howard.
Paulit-ulit niyang minura si Howard sa isip. Nang bumalik siya sa realidad, nakangiti pa rin ng propesyonal ang tindera at magalang na nagtanong, "Ms. Garcia, gusto niyo pa rin ba ang mga ito? Siyempre, pwede niyo itong isauli kung gusto niyo. Kayo po ay isa sa aming mga tinitingalang VIP member."
Nagngitngit si Elisa. "Siyempre gusto ko pa rin. Magkano?"
Kahit gaano kahirap, hindi niya hahayaang magdusa siya!
Lalong lumiwanag ang ngiti ng tindera. "Ang kabuuan ay 800,000 dolyar."
Tiningnan ni Elisa ang tambak ng mga luxury items sa tabi niya at pilit na ngumiti. "Ano ulit ang tanong mo?"
Nagulat ang tindera at inulit, "Gusto niyo pa rin ba ang mga ito?"
"Hindi, salamat. At pakikansela na rin ang aking 14,000 dolyar na buwanang membership fee," sabi ni Elisa, at umalis habang nagulat ang ekspresyon ng tindera.
Kung ilang libong dolyar lang sana, kaya niyang tiisin at bayaran, pero wala nang dahilan para sayangin pa ang pera ng ganun kalaki ngayon.
Pagkaalis niya sa mall, tinawagan ni Elisa si Flora, "Flora, pwede mo ba akong patuluyin muna?"
Si Flora, na may sipon at baradong ilong, ay napakagat. "Nag-away na naman ba kayo ng asawa mong hayop? Sige, mag-impake ka na at pumunta dito."