Kabanata 6
Ang taong nakatayo sa tabi ni Arthur ay walang iba kundi si Ava.
Hindi maiiwasan ang kanyang kaaway. Hindi inaasahan ni Ella na makikita niya sila dito.
"Tara na doon," sabi ni Ella, hinihila si Lily palayo. Ayaw na talaga niyang makita ang dalawa na magkasama.
Kahit na nagpasya na siyang magpa-divorce, masakit pa rin sa puso niya na makita sina Arthur at Ava.
Napansin ni Arthur sila mula sa malayo. Kahit na gilid lang ang nakita niya, agad niyang nakilala si Ella.
Matagal na silang kasal, at matagal na rin mula nang huli niyang makita si Ella na nakabihis ng ganito.
Ang damit ay perpektong nagpakita ng ganda ng katawan ni Ella.
"Arthur, ano ang tinitingnan mo?" tanong ni Ava, napansin ang pagtitig ni Arthur sa malayo.
Bumalik si Arthur sa realidad. "Wala."
"Arthur, may nakita akong kaibigan doon; pupuntahan ko lang siya."
Tumango si Arthur, pinapanood si Ava habang papalayo.
Nagsimula siyang maglakad patungo sa direksyon kung saan pumunta si Ella.
Malaki ang bulwagan, at inabot ng ilang sandali bago nakita ni Arthur si Ella.
Dahan-dahan siyang lumapit, balak itanong kung kumalma na siya at kailan siya handang bumalik.
Pero nang magsalita siya, iba ang lumabas sa kanyang bibig. "Ella, anong ginagawa mo dito? Nalaman mo bang nandito ako at sinundan mo ako?"
Napairap si Lily, "Ang yabang mo naman. Akala mo ba ikaw ay ginto at lahat gustong sumunod sa'yo?"
"Iminumungkahi ko na pumunta ka sa ospital at magpatingin sa utak mo. Baka may problema," seryosong sabi ni Ella, tinitingnan si Arthur.
"Pirmahan mo na ang mga papeles ng diborsyo para maayos ko na ang oras para sa korte."
Tinitigan ni Arthur si Ella at napagtanto niyang seryoso siya.
Matapos ang mahabang katahimikan, sa wakas nagsalita si Arthur, "Seryoso ka ba? Sigurado ka bang gusto mo akong hiwalayan?"
Sawang-sawa na si Ella sa mga salitang ito.
"Siyempre, akala mo ba nagtatampo lang ako sa'yo?"
Nagulat si Arthur; iyon nga ang iniisip niya.
"Nag-aalangan ka bang maghiwalay o bitawan ako?" sabi ni Ella na may mapanuyang ngiti.
Napikon sa mga salita ni Ella, matapang na sinabi ni Arthur, "Magkita tayo sa korte sa alas-diyes ng umaga sa tatlong araw."
Sa narinig, nakaramdam pa rin ng pait si Ella sa kanyang puso.
Akala niya pipilitin siya ni Arthur na huwag mag-divorce, pero mukhang sabik pa ito na maghiwalay.
Sabi ni Ava na magpapakasal na sila.
Pinaghandaan ni Ella ang sarili at tinaas ang ulo. "Sige, kung sino ang hindi magpakita ay duwag."
Kasama si Lily, lumakad sila palayo.
Umupo sila sa isang sulok, at napansin ni Lily ang mababang espiritu ni Ella, "Talaga bang maghihiwalay kayo ni Arthur?"
Tumango si Ella, "Mukhang sabik na si Arthur na mag-divorce."
Alam niyang isang pagkakamali ang kanilang kasal, at ngayon ay pinuputol na niya ang kanyang pagkalugi.
"Kung mag-divorce ka, hayaan mo na. Sa ganda mo, makakahanap ka ng mas mabait at mas maunawain. Bakit magsasayang ng oras sa isang walang kwentang tulad ni Arthur?"
Kumaway si Lily, handang ipakilala ang ibang lalaki kay Ella.
Sa nakita niyang ganito si Lily, hindi napigilan ni Ella ang tumawa, at nawala ang kalungkutan sa kanyang puso.
"May nakita akong red wine doon. Kumuha tayo ng isang baso."
Sa narinig ang salitang "wine," naalala ni Ella ang nangyari sa Drunken Dream noong araw na iyon.
Bago pa man siya tumanggi, hinila na siya ni Lily.
Habang pabalik sila na may hawak na baso, hindi nila napansin na may lumalapit sa likuran nila.
Pagtingala nila, nakita nilang si Ava iyon, at natapon ang alak sa baso sa damit ni Ella.
Nang makita niyang si Lily iyon, agad siyang nagalit, "Hindi mo ba nakikita kung saan ka pupunta?"
"Hindi ko naman sinasadya. Hindi ba kayo ang dapat mag-ingat kung saan kayo pupunta?" sagot ni Ava.
"Napaka-imposible naman. Sino ba ang may mata sa likod ng ulo? Malinaw na ikaw ang bumangga sa amin, tapos ngayon ikaw pa ang nagmamalinis?"
Mabilis na nakakuha ng atensyon ang kanilang pagtatalo, kasama na si Arthur.
Lumapit siya at narinig ang boses ni Lily.
Pumagitna siya sa mga tao at nakita si Ella na mukhang kawawa; ang puting damit niya ay may mantsa.
"Ano'ng nangyari?" tanong ni Arthur, nakatayo sa tabi ni Ava pero nakatingin kay Ella.
"Arthur, aksidente lang na nabangga ko sila," sabi ni Ava, mukhang inosente at may hinanakit, malayo sa anyo niya kanina.
Pati si Lily ay nagulat sa pagbabago ng ekspresyon ni Ava.
"Babayaran ko ang damit," sabi ni Ava, mukhang siya pa ang nagdusa ng husto.
Nagsimulang magbulungan at magturo ang mga tao kay Lily at Ella.
Gustong magpaliwanag ni Lily, pero pinigilan siya ni Ella. Pagkatapos ay lumapit si Ella. "Nabangga mo ako at natapunan ng alak ang damit ko. Inaasahan ang kabayaran. Huwag kang magmukhang ikaw ang nagdusa. At dapat kang humingi ng paumanhin sa amin."
Kalma at mahinahon ang tono ni Ella habang malinaw niyang ipinaliwanag ang sitwasyon.
Ang mga taong kanina'y nagtuturo sa kanila ay ngayon ay bumaling na ng sisi kay Ava.
Hindi pa naranasan ni Ava ang ganitong kahihiyan; napatingin na lang siya kay Arthur para humingi ng tulong.
"Ipapadala ko ang bagong damit sa Worry-Free Studio mo. Hindi sinasadya ni Ava," sabi ni Arthur, malinaw na pinagtatanggol si Ava.
Ngumiti ng bahagya si Ella, "Walang problema kung walang paghingi ng paumanhin, pero hindi ko magagarantiya na tatanggapin pa ni Ms. Worry-Free ang mga order mo. Dahil ang ugali mo ay..."
Hindi niya tinapos ang pangungusap.
Pagkatapos ay tiningnan niya sila ng kalmado. Matapos ang mahabang pag-aalinlangan, lumapit na rin si Ava. "Pasensya na, aksidente lang na nabangga kita."
Matapos ang paghingi ng paumanhin, natapos na ang usapan.
Dahil nasira ang damit ni Ella, nagpasya silang umalis ni Lily.
Sa daan pauwi, tumawa si Lily, "Talagang nakakatulong ang reputasyon ni Ms. Worry-Free."
Hindi napigilang tumawa ni Ella. Hindi niya inaasahan iyon.
Mukhang mahalaga talaga kay Ava ang kanyang wedding dress.
Sa araw ng diborsiyo, maagang nagising si Ella.
Nagbihis siya ng maayos bago magmaneho papunta sa korte.
Iniisip na pagkatapos ng araw na ito ay wala na siyang ugnayan kay Arthur, naramdaman pa rin niya ang kaunting panghihinayang.
Sa kanyang sandaling pagkalito, bigla niyang naramdaman ang pag-alog ng kotse nang mabangga siya ng kotse sa likuran dahil sa huling pagpreno.
Pumikit si Ella, ipinarada ang kotse, at bumaba.
Ang driver ng kotse sa likod niya, isang babae, ay bumaba rin at agad na tiningnan ang harapan ng kanyang kotse para tingnan ang pinsala.
Tumayo si Ella sa gilid, dahil nakita niyang babae rin ito, hindi niya ito minadali.
Pagkatapos suriin, tumingin ng masama ang babae kay Ella. "Hoy, hindi ka ba nag-iingat habang nagmamaneho?"
Nais sanang ayusin ni Ella ng pribado, pero dahil sa hindi makatarungang ugali ng babae, nagpasya siyang tawagan ang pulis.
Si Ella, ang driver na bumangga sa kanya, si Sophia Brown, at ang pulis na dumating ay pumunta lahat sa istasyon ng pulis.
Napag-alaman ng pulis na kasalanan ni Sophia, at binayaran niya si Ella ng tatlong libong piso.
Dahil sa aksidente, kinailangan ipagpaliban ang diborsiyo.
Pagkatapos umalis sa istasyon ng pulis, dumiretso si Ella pauwi.
Chinarge niya ang kanyang telepono, binuksan ito, at tinanggal ang numero ni Arthur sa blacklist.