Kabanata 5
"Close kami ni Ms. Worry-Free. Ikatlong anibersaryo ng pagkamatay ng asawa niya ngayon, kaya wala siya sa mood magtrabaho."
Lalong nainis si Lily para kay Ella matapos niyang sabihin iyon.
Tiningnan niya ng malamig si Arthur at ngumisi, "Si Ms. Worry-Free ay tapat, di tulad ng mga lalaking walang kwenta."
Malinaw ang mensahe, at kahit si Ava, na nakatayo malapit, ay nakuha ito.
Mukhang matagal nang kilala ni Lily si Arthur.
Ayaw ni Ava na magpatuloy pa ang usapan, kaya hinila niya ang manggas ni Arthur at mahina siyang tinanong, "Arthur, kilala mo ba siya?"
Bago pa makasagot si Arthur, tumunog ang kanyang telepono.
Tiningnan niya ito at lumabas.
Sa loob ng Worry-Free Studio, naiwan sina Lily at Ava.
Nang umalis si Arthur, bumaba ang inosenteng anyo ni Ava at diretsong tinitigan si Lily. "Ano bang meron kayo ni Arthur?"
Dagdag pa niya, "Sinabi ko na sa'yo, magpapakasal na kami ni Arthur. Tumigil ka na sa pag-asa; hindi siya para sa'yo."
Natawa si Lily nang galit, nakasandal sa isang kalapit na estante. "May topak ka ba? Ikaw lang ang magpapahalaga sa ganyang klaseng lalaki."
"Bagay na bagay kayo ni Arthur: isa walang hiya, isa naman plastik. Dapat talaga kayo magsama at tigilan niyo na ang panggugulo sa iba."
Matapos maglabas ng sama ng loob, medyo gumaan ang pakiramdam ni Lily.
Nang muling tignan si Ava, mas naging tolerable ito sa kanya.
Pero naramdaman pa rin niyang hindi patas para kay Ella.
Nagulat si Ava sa mga sinabi ni Lily, itinuro siya nito. "Ikaw..."
Hindi siya makapagsalita.
Bumalik si Arthur, at namula ang mga mata ni Ava nang makita siya.
Kumunot ang noo ni Arthur at tiningnan ang dalawa. "Anong nangyayari?"
Si Lily naman, mukhang nasa magandang mood.
"Arthur, nagbitaw lang ako ng ilang salita sa kanya, tapos sinimulan niya akong murahin..."
Gustong ulitin ni Ava ang mga sinabi, pero hindi niya magawa, kaya sumuko na lang siya at sinabi, "Arthur, ang sama ng ugali niya. Pwede bang iba na lang ang humarap sa akin?"
"Mas mabuti pa nga. Ayoko rin makita ka." Hayagang ipinakita ni Lily ang kanyang pagkasuklam, at nagtungo sa opisina para tawagin si Emily.
"Labas ka at ipaliwanag mo sa kanila. Kung gusto nilang makita si Ms. Worry-Free, sabihin mo na lang na namatay ang asawa niya at wala siya sa mood magtrabaho."
Narinig ito ni Emily at tiningnan si Ella. Matagal na siyang nagtatrabaho dito, kaya alam niyang si Ms. Worry-Free ay si Ella.
Nang maramdaman ang tingin ni Emily, tumango si Ella. "Sige, sabihin mo na lang iyon. Huwag mo sabihin kung sino ako."
Pagkaalis ni Emily, naupo si Lily nang galit at nilagok ang isang malaking baso ng tubig.
Nakita ni Ella ang reaksyon niya at natatawa. "Bakit ka galit na galit?"
Nakita ang walang pakialam na anyo ni Ella, umiling si Lily ng walang magawa at kinatok ang kanyang noo sa inis.
Sa labas, patuloy na nakikipag-usap si Emily kay Ava.
"Ganito na lang, magbigay ka ng presyo. Magkano ang kailangan para personal na magdisenyo si Ms. Worry-Free?"
Nang hindi makumbinsi, nagdesisyon si Arthur na gumamit ng pera.
Sa loob, narinig ni Ella na umabot na sa tatlumpung milyong dolyar ang alok.
Napatalon ang puso niya! Tatlumpung milyong dolyar? Grabe!
Hindi alam ni Emily kung paano haharapin ang sitwasyon.
Pumasok si Lily. "Wala nang kailangang sabihin pa, hindi papayag si Ms. Worry-Free. Dapat na kayong umalis."
Sa pagtingin pa lang sa kanila, pakiramdam ni Lily ay malas na siya.
"Limampung milyong dolyar."
Nanlaki ang mga mata ni Lily. Kailangan niyang aminin, nakakaakit ang alok.
Pero may prinsipyo siya, at walang halaga ng pera ang pwedeng pumalit sa kahalagahan ni Ella.
Sa oras na tatanggihan na niya, lumabas si Ella.
"Tatanggapin ni Ms. Worry-Free ang order na ito. Emily, ibigay mo kay Mr. Smith ang account number ng Worry-Free Studio," sabi ni Ella nang kalmado, na nakatayo sa tabi ni Lily.
Ang biglaang paglabas ni Ella ay ikinagulat ni Lily at Arthur.
Lalo na si Arthur, na hindi inaasahang makita si Ella doon.
"Maaari ka bang magdesisyon para kay Ms. Worry-Free?" kunot-noong tanong ni Arthur, halatang nagdududa sa sinabi ni Ella.
Hindi niya inakala na si Ella, na nakatayo sa harap niya, ay nagtatrabaho para sa mailap na Ms. Worry-Free na matagal na nilang sinusubukang makilala.
Tumango si Ella. "Siyempre, ilipat mo na lang ang pera."
Sa kumpirmasyon ni Ella, wala nang dahilan si Arthur para magduda. Kinuha niya ang account number at umalis kasama si Ava.
Si Ava, na nakuha na ang gusto niya, ay umalis na may ngiti sa kanyang mukha.
Pagkatapos nilang paalisin, tiningnan ni Lily si Ella nang may pagkadismaya. "Bakit ka pumayag sa kanila?"
Sa galit na mukha ni Lily, ngumiti si Ella at hinila siya papasok.
"Limampung milyong dolyar iyon. Bakit hindi natin tanggapin? Sino ba ang ayaw kumita ng pera?"
Totoo namang mahal ang mga disenyo ni Ms. Worry-Free, pero ang isang damit pangkasal na nagkakahalaga ng limampung milyong dolyar ay nakakagulat.
"Pero..." gustong sabihin pa ni Lily, naawa kay Ella.
Nawala ang ngiti ni Ella. "Okay lang. Magdi-divorce na rin naman kami. Isipin mo na lang na ito ang divorce compensation ni Arthur. Bukod pa doon, hindi mo ba siya tinuruan ng leksyon para sa akin kanina?"
Inabot niya at kinurot ang pisngi ni Lily, nasiyahan nang makita ang kanyang ngiti.
"Plano mo bang itago ang iyong pagkakakilanlan?" curious na tanong ni Lily, hindi maintindihan kung bakit hindi sinabi ni Ella kay Arthur kung sino siya talaga.
"Magdi-divorce na kami. Ano ba ang pagkakaiba kung malaman ni Arthur o hindi? Gusto ko lang patakbuhin ang Worry-Free Studio kasama ka."
Halos nakalimutan na niya kung bakit niya itinago ito sa simula. Parang hindi naman niya itinago ang anuman kay Arthur.
Hindi naman talaga siya pinahalagahan ni Arthur, kaya natural lang na hindi napansin ang mga bagay na ito.
Maraming beses, kung nagpakita lang ng kaunting effort si Arthur, makikilala niya si Ella.
Pero sa tuwing malapit na, humihinto na lang si Arthur.
Ngayon, wala nang halaga kung malaman man niya o hindi.
"Sa ilang araw, ipaschedule mo kay Emily ang fitting kay Ava. Hindi ako magpapakita noon."
Sumang-ayon si Lily, "Huwag kang mag-alala, kaya ni Emily ito."
"May party mamaya. Nakakuha ako ng dalawang imbitasyon. Pumunta tayo at mag-enjoy. Baka makakuha tayo ng ilang orders."
Kinuha ni Lily ang mga imbitasyon mula sa kanyang bag at inabot ang isa kay Ella.
Pagdating ng gabi, dumating sina Ella at Lily sa party.
Ngayong gabi, suot ni Ella ang isang itim na fitted gown, na binibigyang-diin ang kanyang balingkinitang baywang.
Si Lily naman ay naka-off-shoulder na maikling damit, na nagpakita ng kanyang mahahabang binti.
Nang lumitaw sila, nakuha nila ang atensyon ng karamihan ng tao.
Lumingon si Lily sa paligid. "Ella, si Arthur ba iyon?"
Sinundan ni Ella ang tingin ni Lily, at tama nga, si Arthur iyon.