Kabanata 1
Babala ###Ang kwentong ito ay naglalaman ng tahasang sekswal na nilalaman, magaspang na wika, at posibleng mga mapang-akit na eksena. Ang pag-iingat ng mambabasa ay kinakailangan.###
Nakaupo si Ella Rossi sa mesa ng kainan, ang mapait na lasa ng gamot na kanyang ininom ay nananatili pa rin sa kanyang bibig kahit na uminom na siya ng tubig.
Ang kanyang mahabang buhok ay bumabagsak sa kanyang likod, ang kanyang balat ay kumikislap sa kalusugan, at ang kanyang sutlang pajama ay perpektong nakayakap sa kanyang katawan.
Araw ng mga Puso. Noong nakaraang buwan, nang bumalik siya sa Smith Villa, ipinangako ni Arthur Smith na uuwi siya para ipagdiwang ito kasama niya.
Habang dumidilim ang langit sa labas, hindi pa rin nagpapakita si Arthur.
Pagkatapos ng sandaling pag-aalinlangan, tinawagan niya ang numero nito.
Tila walang katapusan ang pag-ring ng telepono.
Nang malapit na siyang ibaba ang tawag, may sumagot.
"Hello? Sino ito?" Isang boses ng babae.
Nabubulol si Ella, "Mukhang mali ang natyempuhan kong numero, pasensya na."
Nang malapit na niyang ibaba ang telepono, narinig niya ang boses ni Arthur, "Sino 'yon?"
"Sabi niya mali ang tawag niya."
At natapos na ang tawag.
Tinitigan ni Ella ang pamilyar na numero sa screen, alam niyang hindi siya nagkamali ng dial.
Ang boses ng babae ay hindi maikakaila; si Ava Davis ito, ang babaeng laging nagugustuhan ni Arthur.
Kakabalik lang ni Ava sa bansa noong nakaraang buwan, at tila mabilis silang nagkabalikan ni Arthur. Kaya pala laging maaga itong umaalis at hatinggabi na kung umuwi.
Tinitigan ni Ella ang mesa na puno ng pagkain, at pinilit niyang ngumiti ng mapait.
Para maging mas malusog at mabuntis, taon-taon siyang umiinom ng gamot.
Pero sa kasamaang-palad, hindi man lang siya gustong sipingan ni Arthur. Tuwing nagse-sex sila, parang ginagawa lang nito ang obligasyon.
Para sa araw na ito, todo siya sa paghahanda. Isang buwan na siyang nag-aaral magluto mula sa kasambahay.
Malamang hindi na uuwi si Arthur ngayong araw, hindi ba?
Sa kaibuturan ng kanyang puso, alam ni Ella na hindi na uuwi si Arthur kahit sa ganitong kahalagang araw, pero umaasa pa rin siya kahit kaunti.
"Hintayin mo na lang siya ngayong gabi," bulong ni Ella.
Tumatakbo ang oras sa relo sa dingding, lumampas na ang mga kamay sa hatinggabi.
Hindi pa rin bumabalik si Arthur, at magdamag na nakaupo si Ella sa mesa ng kainan.
Nang lumipas na ang Araw ng mga Puso, sa wakas bumalik si Ella sa kwarto, puno ng kabiguan.
Magdamag, hindi makatulog si Ella; puno ng isip niya si Arthur.
Ang pamilyang Rossi at pamilyang Smith ay may matagal nang ugnayan, at gustong-gusto siya ng lola ni Arthur na si Sophia Wilson. Si Sophia ang naglapit kay Arthur at Ella.
Nang una niyang malaman na ikakasal siya kay Arthur, buong gabi siyang nasasabik.
Lahat ng ito ay dahil sa lihim na ito. Nang makilala niya si Arthur sa edad na labing-walo, nahulog agad ang loob niya dito.
Akala niya ang pag-aasawa kay Arthur ay katuparan ng kanyang pangarap, pero hindi niya inaasahan na may gusto pala ito kay Ava.
Noon, dahil ayaw ni Sophia kay Ava, pinilit niyang paghiwalayin sina Ava at Arthur sa pamamagitan ng pagbibigay ng pera kay Ava.
Sa huli, tinanggap ni Ava ang pera at umalis ng bansa, na nagbigay ng pagkakataon kay Ella na pakasalan si Arthur.
Limang taon na silang kasal, pero parang estranghero lang ang kanilang relasyon.
Sa pagkakataong ito, ayaw na niyang magpumilit pa.
Hindi niya alam kung gaano katagal bago siya nakatulog, at kahit sa kanyang mga panaginip, lahat ay tungkol kay Arthur.
Sa kalagitnaan ng gabi, isang malaking kamay ang humaplos sa kanyang balikat.
Sa ilalim ng malabong ilaw, lalo pang naging kaakit-akit ang anyo ni Ella.
Si Arthur, amoy alak, ay lumapit, hinalikan ang kanyang tainga, at hinayaang gumapang ang kanyang kamay pababa, sa huli'y huminto sa pinaka-intimate na bahagi ni Ella.
Ngayon, gising na gising na si Ella.
Kabisado ni Arthur ang katawan niya at madali siyang mapapalibog.
"Kung gising ka na, huwag ka nang magkunwaring tulog," sabi ni Arthur, hinawakan si Ella at pinahiga sa kama.
Marahas niyang pinunit ang suot nitong pangtulog at binuksan ang kanyang sinturon gamit ang isang kamay.
Pinalaya niya ang sarili at, walang pag-aalinlangan, biglang pinasok si Ella ng buong puwersa.
Walang foreplay, tuyo at hindi handa si Ella.
Hindi niya kinaya ang marahas na pagpasok at napasigaw siya nang pumasok si Arthur sa kanyang katawan.
"Arthur, dahan-dahan lang, masakit," pakiusap ni Ella, tinutulak ang dibdib ni Arthur.
Tumawa si Arthur at yumuko sa kanya.
Isang kamay ang pumigil sa mga kamay ni Ella sa ibabaw ng kanyang ulo, habang ang isa naman ay nilaro ang kanyang utong, na unti-unting tumugon sa stimulus.
Umungol si Ella, nawawala ang kanyang pagtutol.
Naramdaman ni Arthur ang kanyang pag-aalab, kaya mas lalo pang bumilis at lumalim ang kanyang bawat galaw.
"Ava..." bulong ni Arthur, lasing at hindi alam ang kanyang sinasabi.
Nanigas si Ella, agad na nawala ang kanyang pagnanasa.
Tinuturing siya ni Arthur na si Ava.
Sa pagdama ng lumalaking pagnanasa ni Arthur, nakaramdam si Ella ng matinding pagkasuklam.
Nagpumiglas siya ng malakas. "Arthur, hayop ka, tingnan mo kung sino ako!"
Walang silbi ang kanyang mga pagsisikap. Inutusan siya ni Arthur, "Huwag kang gagalaw! Tumalikod ka at lumuhod."
Alam ni Ella na gusto ni Arthur ang posisyong ito, at dati'y sunud-sunuran siya.
Ngunit ngayon, gusto na lang niyang matapos na ito.
Umalis si Arthur, iniwang basa ang mga kumot.
Walang hintay-hintay, hinawakan niya ang baywang ni Ella at itinaas ito sa gilid ng kama.
Nang makita niyang nagtatangkang tumakas si Ella, hinawakan ni Arthur ang kanyang payat na baywang ng isang kamay at ginabayan ang sarili pabalik sa kanya gamit ang isa.
Sumunod ang sunod-sunod na mararahas na galaw, ang tunog ng kanilang pagsasanib ay nag-echo sa tahimik na silid.
Alam ni Ella na hindi siya makakatakas. Tumulo ang luha sa kanyang mga mata habang tinitiis ang lahat.
Kahit na marahas si Arthur, hindi niya maitatanggi ang bakas ng kaligayahan.
Kinagat niya ang kanyang labi, pilit na hindi gumawa ng kahit anong nakakahiya na tunog.
Hindi niya alam kung gaano katagal bago huminto si Arthur sandali, at pagkatapos ay mas lalo pang bumilis ang kanyang mga galaw.
Hindi napigilan ni Ella ang pag-iyak, ang kanyang boses ay mahina at mababa.
Kung hindi siya hinahawakan ni Arthur sa baywang, matagal na siyang bumagsak sa pagod.
Pagkatapos ng tila walang katapusang sandali, natapos si Arthur, inilabas ang sarili sa loob niya.
Nanginig ang katawan ni Ella, matagal bago siya kumalma.
Pagkatapos, kumuha si Arthur ng ilang tissue para maglinis, habang si Ella ay nakahiga nang mahina sa kama.
Matagal bago siya nakalakas para maglakad papunta sa banyo, nanginginig ang kanyang mga binti, at nilinis niya ang sarili.
Habang tinitingnan ang sarili sa salamin, namumula ang kanyang mga pisngi.
Pagbalik sa kwarto, humiga muli si Ella, at nakahiga na si Arthur sa kama.
Nang makita siyang bumalik, lumapit si Arthur at pinainom siya ng gamot.
Tuwing pagkatapos nilang magtalik, laging binibigyan ni Arthur si Ella ng birth control pills para maiwasan ang pagbubuntis.
Sa pagkakataong ito, lasing na lasing si Arthur. Pagkatapos ilagay ang tableta sa bibig ni Ella, humiga na siya.
Nagdalawang-isip si Ella sandali, pagkatapos ay kumuha ng tissue at dinura ang tableta.
Gusto niyang magkaanak, umaasang baka sa pagkakataong ito, mabuntis siya.