Kabanata 2 Panukala
Nang mapagtanto ni Abigail kung gaano kalabo ang kanilang posisyon, agad siyang namula. Mabilis siyang tumayo, medyo nahihiya, at mahinang ipinaliwanag, "Hindi, naantok lang ang mga binti ko."
Tumugon si Gregory ng isang magiliw na tawa, bagaman hindi malinaw kung naniwala siya o hindi. Ang kanyang banayad at malalim na boses ay may nakapapawi na epekto. Naramdaman ni Abigail na siya ay naaakit dito. Gusto niya ang boses ni Gregory. Kinikiskis niya ang kanyang mga tainga nang may pag-usisa at nagtanong, "Ginoong White, paano ka napunta rito?"
Sumagot si Gregory nang walang pagbabago sa ekspresyon, "Nadaanan ko lang."
Nakita niya ang pobreng babaeng ito na nakatayo sa tabi ng kalsada sa ulan, mukhang walang magawa at parang pinabayaan na pusa. Tumango si Abigail bilang pag-unawa ngunit hindi alam kung ano ang sasabihin. Kakatapos lang niyang maranasan ang isang pagtataksil, pakiramdam niya ay pagod na pagod siya, pisikal at emosyonal. Ang gusto lang niya ay makahanap ng lugar upang magpahinga.
Tiningnan siya ni Gregory at nagtanong, "Gusto mo bang maghiganti?"
"Ano?" Tumingin si Abigail sa kanya nang may kalituhan, hindi naiintindihan ang kahulugan ng kanyang mga salita.
Parang naunawaan ni Gregory ang kanyang kalituhan at matiyagang nagtanong, "Pinagtaksilan ka ni Roman. Papayagan mo na lang ba siya?"
Biglang nagbago ang ekspresyon ni Abigail, naging alerto. "Paano mo nalaman iyon?"
Kung alam ni Gregory ang tungkol dito, alam din kaya ng iba pang miyembro ng pamilya White? Kung ganoon nga, lahat ng masasakit na salitang sinabi niya sa harap nina Roman at Jessica ay magiging biro na lang.
Tiningnan siya ni Gregory nang may bahagyang ngiti. "Handa akong tulungan ka, pero may kondisyon ako. Baka gusto mong pakinggan muna."
Tumaas ang kilay ni Abigail, interesado sa kung ano ang iniisip niya. "Anong kondisyon?"
Kalma at mahinahon ang boses ni Gregory nang sumagot, "Kailangan ko ng asawa, at mukhang ikaw ang tamang tao para rito."
Hindi maiwasan ni Abigail na isipin na mali ang narinig niya. Si Gregory ay isang eligible bachelor, at maaari niyang makuha ang sinumang babae na gusto niya. Bakit siya pa?
Nakita ni Gregory ang kanyang hindi paniniwala at umiling. "Hindi ako nagbibiro. Pinipilit ako ng nanay ko na magpakasal, at kailangan ko ng taong tutulong sa akin. Kung papayag ka, matutulungan kitang tapusin ang iyong engagement kay Roman."
Nabigla si Abigail, hindi maintindihan kung bakit siya ang pinili ni Gregory sa lahat ng tao. Tumingala siya sa kanya nang may hindi paniniwala, hinahanap ang sagot sa kanyang mga mata.
Inangat ni Gregory ang kanyang payong, pinoprotektahan siya mula sa ulan na nagsimulang bumagsak muli. Ang mga dim na ilaw sa kalsada ay nagbigay-liwanag sa kalahati ng kanyang mukha habang ang kalahati ay natatakpan ng mga anino. Nagdagdag ito ng kakaibang misteryo sa kanyang kaakit-akit na anyo.
Sa isang biglang damdamin ng pagkamuhi kay Roman, napagtanto ni Abigail na si Gregory ay mas higit pa sa kanya. Sinubukan ng kanyang isip na mag-isip nang matino, ngunit ang kanyang puso ay hindi maiwasang maakit.
"Bakit ako?" sa wakas ay naitanong niya, puno ng pagdududa ang kanyang boses. "Sa iyong kapangyarihan at itsura, maaari mong makuha ang sinumang babae na gusto mo."
Ipinaliwanag ni Gregory, "Kailangan ko ng taong may alam sa kanyang pinagmulan at maaaring magtugma ang interes sa akin. Natutugunan mo ang lahat ng iyon."
Nag-aalangan si Abigail, sinusubukang magpasya kung tatanggapin ba ang hindi inaasahang pagkakataong ito. Ngunit bago pa siya makapagdesisyon, lumapit si Gregory, mababa at mapang-akit ang boses.
"Hindi mo ba gustong respetuhin ka ni Roman? At kung magpapakasal ka sa akin, wala nang pagkakataon si Jessica na pakasalan siya."
Nagliwanag ang mga mata ni Abigail sa bagong pag-asa. Ang ideya ng pagpapakasal kay Gregory, na gagawin si Roman na kanyang tauhan, ay nagbigay ng kakaibang interes sa kanya.
Pagtingin kay Gregory, hindi maiwasan ni Abigail na makaramdam ng kaunting pagsisisi.
May mga tsismis na si Gregory ay tatlumpung taong gulang na at wala pang babae sa kanyang tabi. Sabi-sabi ng mga tao na baka gusto niya ng lalaki o may problema sa kanyang katawan. Ngayon, mukhang totoo ang mga tsismis na iyon. Kaya pala gusto niyang magmungkahi ng kasunduan sa kasal sa kanya. Matapos mag-isip sandali, tanong ni Abigail nang may alinlangan, "Mr. White, siguro hindi papayag si Grace, di ba? Engaged pa rin siya kay Roman hanggang sa opisyal na pagkansela ng engagement nila. Kung ikakasal siya kay Gregory, siguradong magkakaroon ng tsismis." Sa kabila ng mga alalahanin ni Abigail, nanatiling kalmado si Gregory. Hindi man lang siya nagkunot ng noo. "Huwag kang mag-alala, ako ang bahala dito."
Dahil sa kanyang mga salita, nawala ang mga alalahanin ni Abigail at agad siyang pumayag, "Sige, pinapangako ko sa'yo!" "Tara na." Bahagyang ngumiti si Gregory. Yumuko siya upang itago ang emosyon sa kanyang mga mata at binuksan ang pintuan sa likod. Ginamit niya ang kanyang kamay upang suportahan ang bubong ng kotse, maingat na pinoprotektahan ang ulo ni Abigail. Ang kanyang maginoo at mapag-alagang kilos ay parang kung paano tratuhin ang isang malapit na kasintahan. Nabigla si Abigail sa kanyang mga iniisip, namula ang kanyang pisngi at mabilis na pumasok sa kotse. Kahit na may heater sa loob ng sasakyan, hindi niya maiwasang manginig. Niyakap niya ang kanyang mga braso, sumandal sa upuan, at nais niyang magkulong sa isang bola. Biglang, isang magandang kamay ang nag-abot sa kanya ng tuwalya. Kalma ang boses ni Gregory, "Punasan mo ang sarili mo, baka magkasakit ka." Nagpasalamat si Abigail at agad na kinuha ang tuwalya, pinupunasan ang kanyang basang buhok. Tahimik ang kotse, tanging ang tunog ng pagpapatuyo ng kanyang buhok ang maririnig.
Medyo kakaiba ang atmospera. Hindi mapakali si Abigail, nag-clearing ng lalamunan, at nagkunwaring kalmado habang nagtatanong, "Magpapakasal na ba tayo ngayon?" Tumingin si Gregory sa kanya ng patagilid, puno ng kahulugan ang kanyang ekspresyon. "Pwede, pero sigurado ka bang gusto mong pumunta ng ganito?" Sinundan ni Abigail ang kanyang tingin at tiningnan ang sarili. Doon lang niya napansin na basang-basa ang kanyang katawan at magulo. Namula agad ang kanyang pisngi. Napahiya siya ng husto. Halos makalimutan niya na basa siya sa ulan, at ang kanyang puting damit ay mahigpit na nakadikit sa kanyang balat, na nagpapakita pa ng kulay ng kanyang underwear. Hindi nga angkop ang ganitong itsura para sa kasal. Bukod pa rito, ang tono niya kanina ay parang masyadong sabik siyang magpakasal. Baka magkamali ng intindi si Gregory? Maingat na sinulyapan ni Abigail si Gregory at napabuntong-hininga ng makita niyang hindi ito apektado. Si Leo Brown, na nagmamaneho ng kotse, ay hindi maiwasang maging emosyonal habang sinisilip ang likurang upuan sa rearview mirror. Kakaibang kumilos si Gregory, lubos na kabaligtaran ng dati niyang pagkakakilala rito. Sa totoo lang, naghintay sila sa labas ng hotel buong hapon. Sumama si Leo kay Gregory para sa isang negosyong pakikipag-usap. Pero bago pa sila makababa ng kotse, nakita nila sina Roman at ang kapatid ni Abigail na si Jessica na pumasok sa hotel na magkasama.
Nang mapagtanto ni Leo ang nararamdaman ni Gregory para kay Abigail, agad niyang inutusan ito na magpadala ng anonymous na mensahe upang mahuli ng babae ang kanyang asawa na nangangaliwa sa hotel. Sa una, hindi maintindihan ni Leo kung bakit nais ni Gregory na magplano laban sa kanyang pamangkin, pero ngayon malinaw na - gusto ni Gregory si Abigail. Kaya pala lagi siyang nakatitig kay Abigail ng kakaiba. Napagtanto ni Leo na matagal nang in love si Gregory kay Abigail.