Kabanata 1 Panlilinlang
"Roman, sino ang mas mahal mo, ako o si Abigail?"
"Siyempre ikaw, baby. Hindi ba sapat ang mga ginawa ko para patunayan 'yan?"
"Pero gusto kong marinig na sabihin mo."
"Baby, ikaw ang babaeng pinakamahal ko. Relax ka lang, masyado kang kinakabahan."
Ang mabigat na paghinga ng lalaki, na halatang pinipigil, ay humalo sa mapang-akit na ungol ng babae, mabilis na umalingawngaw sa suite ng hotel.
Nakatayo sa labas ng bahagyang nakabukas na pinto si Abigail Martin, halos nagyeyelo ang kanyang dugo sa mga ugat dahil sa malamig na hangin na nagdulot ng hindi mapigilang panginginig sa kanyang katawan.
Isang oras na ang nakalipas, may nagpadala sa kanya ng video.
Sa video, ang fiancé ni Abigail na si Roman White, ay masidhing hinahalikan ang kanyang kalahating kapatid na si Jessica Martin, sa pasilyo ng mismong hotel na iyon.
Noong una, inakala niyang biro lang iyon, pero hindi niya inaasahan na matagal na palang magkasama ang dalawa.
Huminga siya ng malalim, pilit pinipigil ang kanyang galit, at kinuha ang kanyang telepono mula sa bulsa, tahimik na binuksan ang pinto.
Ang dalawang tao sa kama ay abala pa rin sa kanilang kasiyahan. Bigla nilang narinig ang malamig na boses. "Ang galing ng palabas niyo. Palakpakan ko ba kayo?"
Hindi sila kumilos, lahat ay tumingin sa direksyon ng pinto.
"Ah!" Sigaw ni Jessica, natataranta habang kumakapit kay Roman. "Abigail? Anong ginagawa mo dito?"
Tinakpan ni Roman ang kanyang katawan ng kumot, naiinis. "Sino ang nagpasok sa'yo dito?"
Nakataas ang kilay ni Abigail at tinitigan siya ng may pang-uuyam. "Kung hindi ako pumasok, hindi ko sana nakita ang ganitong eksena."
"Abigail, mahal na mahal namin ni Roman ang isa't isa; pakiusap, unawain mo at hayaan mo kaming magsama!"
Namumula ang mga mata ni Jessica, tumutulo ang mga luha, mukhang inosente at kaawa-awa.
Nasasaktan si Roman, mahigpit na niyakap siya. Sa mababang boses, sinabi niya, "Abigail, magalit ka na sa akin, pero inosente si Jessica!"
Napangisi si Abigail. "Inosente? Wala kayong hiya."
"Sapat na! Ang mahal ko ay si Jessica. Kung alam mo ito, dapat mong kanselahin ang engagement natin kay Lola!"
Mahal niya si Jessica, isang banayad at kaakit-akit na babae.
Pero si Abigail ay mapurol at konserbatibo. Hindi man lang siya pinapayagan na hawakan siya. Nakakainip siya!
Kapag kasama si Abigail, wala siyang maramdaman na kasiyahan!
Nakitid ang mga mata ni Abigail, malamig ang tingin. "Niloko mo ako. Tigilan mo na ang pagdadahilan. Ano kaya ang iisipin ng iba kung ilabas ko ang video ng pagtataksil mo?"
Namutla ang mukha ni Roman at Jessica, sumigaw, "Abigail, burahin mo ang video!"
"At kung hindi ako pumayag?"
Dumistansya si Abigail ng dalawang hakbang, taas-noong tinitigan ang dalawa.
"Roman, kung ayaw mo sa akin, pwede mong tapusin ang engagement natin nang harapan. Hindi ko kailangang magpakasal sa'yo. Nakakadiri ka na ngayon."
Kung tapusin ni Roman ang engagement nila nang harapan, baka isipin pa niyang may tapang ito.
Sa kasamaang-palad...
"Abigail, huminto ka!"
Habang naglalakad palayo si Abigail, nagngangalit ang galit ni Roman at gusto niyang habulin ito.
Pero mahigpit na yumakap si Jessica sa kanyang baywang, umiiyak ng labis.
"Roman, anong gagawin natin? Galit na galit si Abigail sa akin. Hindi ko dapat minahal ka mula sa simula. Sa ganitong paraan, hindi ko sana nasaktan si Abigail."
Sa narinig, napuno ng guilt at awa ang puso ni Roman, hindi na niya magawang hanapin si Abigail.
Hinalikan niya si Jessica sa noo at binulungan ito ng mahinang boses, "Jessica, sobrang bait mo kasi. Kung hindi lang dahil sa pakikialam niya, baka matagal na tayong magkasama!"
"Roman, sobrang bait mo sa akin."
Diretsong nakatingin si Jessica sa direksyon kung saan nawala si Abigail, may ngiting tagumpay sa kanyang mukha.
Hindi kayang tapatan ni Abigail si Jessica! Hindi magtatagal, magiging bahagi na si Jessica ng pamilyang White!
Nang umalis si Abigail sa hotel, malakas na ang ulan sa labas.
Ang walang katapusang dilim ay nilalamon ang lungsod, na may mga kidlat at malabong ilaw ng kalye lamang na bahagyang nakikita sa gitna ng malakas na ulan.
Nakatayo si Abigail sa ulan, basang-basa na siya.
Ang mga imahe nina Roman at Jessica na magkasama ay paulit-ulit na naglalaro sa kanyang isipan, na nagdudulot sa kanya ng matinding pagkahilo.
Hindi pa siya kumakain buong araw, at sumasakit na ang kanyang tiyan.
Pinilit niyang maglakad papunta sa gilid ng kalsada at hindi na niya mapigilan, dahan-dahang umupo.
Ang malamig na ulan ay pumapalo sa kanyang makinis na balat. Ang lamig ay nagdulot sa kanya ng panginginig na hindi mapigilan.
Nakaramdam siya ng kaunting pagkahilo, hindi malaman kung ito ba ay realidad o panaginip.
Pagkatapos ng hindi malamang tagal ng oras, ang ulan na tumatama sa kanyang katawan ay unti-unting humihinto.
Dahan-dahang iminulat ni Abigail ang kanyang mga mata at nakita ang isang anino sa kanyang harapan.
Medyo naguguluhan siya, dahan-dahang itinaas ang kanyang tingin.
Ang una niyang nakita ay isang pares ng maayos na pantalon na bumabalot sa tuwid na mga binti.
Pagkatapos, nakita niya ang isang gwapong mukha.
Bahagyang nakakunot ang noo ng lalaki, hindi nagsasalita.
Ang kanyang mga itim na mata ay nakatingin sa kanya na para bang nais nitong maglaho sa dilim ng gabi.
Blangko siyang nakatingin kay Abigail, medyo nagulat. "Mr. White? Bakit ikaw?"
Ang lalaking nasa harapan niya ay si Gregory White, ang pinuno ng pinakamalaking negosyo sa Aramore, ang pamilyang White.
Siya rin ang dating fiancé ni Abigail, ang tiyuhin ni Roman.
Si Gregory ay anak ni George White, at may kakaibang talento sa negosyo. Ilang taon pa lang mula nang pamahalaan niya ang White Group, ang halaga ng merkado nito ay tumaas ng ilang beses.
Ang pinaka-nakakatakot na katangian ni Gregory ay ang kanyang pamamaraan sa paghawak ng mga bagay at ang kanyang mapagpasyang personalidad. Gayunpaman, palagi siyang misteryoso at mababa ang profile, bihirang makipag-ugnayan kay Abigail. Ilang beses lang nila nakita ang isa't isa sa mga pagtitipon ng pamilyang White, at halos hindi sila nag-usap. May kakaibang aura si Gregory na nagdudulot ng panganib, kaya't karaniwang iniiwasan siya ni Abigail. Hindi niya akalain na magkikita sila ngayon, lalo na sa ganitong kaguluhang estado.
"Ano bang mahalaga at hindi mo inaalagaan ang sarili mo?" Bahagyang tinaas ni Gregory ang kilay. Ang kanyang malalim at mayamang boses ay mapang-akit, halos parang kuryente na humihila sa mga tao. Mayroon ding bahagyang pag-aalala sa kanyang mga salita.
Bumalik si Abigail sa realidad at mabilis na tumayo, ngunit manhid ang kanyang mga binti mula sa matagal na pagkakaupo sa lupa. Bigla siyang nawalan ng balanse, at nagsimulang bumagsak paatras, iniisip na magpapahiya siya sa kanyang pagbagsak. Ngunit isang pares ng mainit at malakas na mga kamay ang biglang humawak sa kanyang baywang. Sa susunod na segundo, bumagsak siya sa isang mainit at malapad na dibdib.
Nang may pagkabalisa, hinawakan niya ang kanyang damit, natatakot na baka mahulog siya. Sa sandaling iyon, narinig niya ang malalim na boses ni Gregory na may mapanuksong tono, "Inaabuso mo ba ako?"