Kabanata 6
Agad na dumilim ang mukha ni Raymond.
Si Ryan ay nakatayo sa gilid, hindi naglalakas-loob na magsalita.
"Ang taong ito ay parang napaka-galante," nang-aasar na sabi ni Raymond.
Sinumang makakabili ng bahay sa lungsod na ito nang walang pag-aalinlangan ay siguradong mayaman.
Humigpit ang hawak ni Raymond sa larawan. Ang Margaret sa litrato ay walang bakas ng lamig na ipinakita niya sa kanya noon.
Maingat na lumapit si Ryan at inilapag ang mga impormasyong nakalap niya sa harap ni Raymond.
"Mr. Seymour, ito po ang impormasyon tungkol sa taong iyon. Ang pangalan niya ay Wesley Johnson, presidente ng Apex Global Enterprises. Siya ay may-ari ng animnapung porsyento ng mga shares. Magaling at maayos siya sa negosyo, at may magandang reputasyon. Sa ilalim ng pamamahala niya, patuloy na tumataas ang kita ng Apex Global."
Masyadong nakatutok si Ryan sa kanyang ulat kaya muntik na siyang makagat ang dila nang makita niyang nakatikom ang mga kamao ni Raymond.
Nangungutya si Raymond, "Hindi na nakapagtataka kung bakit nagbago ng isip si Margaret sa huling sandali. Mukhang may malaking tao na sumusuporta sa kanya ngayon."
Desperado siya noon na makabalik sa Rainbowland. Kung bigla siyang nagdesisyong manatili, malamang na mahalaga si Wesley sa kanya.
Napalunok si Ryan, hindi tiyak kung dapat pa siyang magpatuloy.
"Sige, ituloy mo," kalmadong humigop ng kape si Raymond, ngunit ang mukha niya ay nagbabadya ng galit.
Nagpatuloy si Ryan, "Mr. Seymour, ang dahilan kung bakit nanatili si Ms. Neville ay dahil may mga problema ang kumpanya ni Mr. Johnson. Galing siya sa headquarters ng Apex Global Enterprises. Sa madaling salita, boss ni Wesley si Ms. Neville, at nanatili siya upang tulungan siyang ayusin ang ilang problema ng kumpanya."
May bahagyang pagtataka sa mga mata ni Raymond.
Iniisip niya, 'Paano nangyari ito? Hindi ba't nananatili si Margaret upang makakuha ng higit mula kay Wesley?'
Nangungutya si Raymond, "Tumutulong si Margaret sa presidente ng Apex Global Enterprises na patakbuhin ang kumpanya? Nakakatawa. Alam ko ang kakayahan ni Margaret."
Apat na taon lang nawala si Margaret mula sa kanya, ngunit palagi niyang binabantayan ito noon. Alam niya ang kakayahan nito. Paano niya magagawang pamahalaan ang isang malaking kumpanya?
Dagdag pa ni Raymond, "In love ba si Wesley kay Margaret? Gusto ba niyang bumagsak agad ang kumpanya niya sa pamamagitan ng pagpapalakad nito sa kanya?"
Kahit na galit na galit si Raymond, kailangan ni Ryan tapusin ang kanyang ulat. "Mr. Seymour, napakaingat ni Mr. Johnson. Nalaman ko rin na may mga problema ang kumpanya niya kamakailan. Kung hindi kayang ayusin ni Ms. Neville ang mga ito, hindi siya mag-aaksaya ng oras sa kanya ngayon."
Malinaw ang punto niya. Dapat talagang magaling si Margaret; kung hindi, hindi ipapahamak ni Wesley ang kumpanya niya para sa kanya.
Gusto pang magsalita ni Ryan, pero nakaramdam siya ng lamig at nakita ang nakamamatay na tingin ni Raymond. Agad siyang tumahimik.
Samantala, sa bahay ni Margaret
Dahan-dahang gumalaw ang puting kurtina sa simoy ng umaga, at ang mga hibla ng buhok sa batang, maselang mukha ni Margaret ay sumasayaw kasabay nito.
Tamad na iniunat ni Margaret ang braso upang hilahin ang kumot, nais pang matulog muli.
Ngunit sa susunod na segundo, naramdaman niyang may kaunting bigat na bumibigat sa kumot.
"Nanay, huwag ka nang matulog. Lumalamig na ang almusal na ginawa ni Brady," pabaling-baling si Liberty sa ibabaw ni Margaret, ang malambot na pisngi nito ay nagbigay kay Margaret ng pagnanais na halikan siya.
"Ang sarap maging bata, walang jet lag na iniintindi," inunat ni Margaret ang kanyang mga braso at umupo.
"Mom, pinupuri mo ba ako?" Lumapit si Liberty, hawak ang tablet at nag-swipe gamit ang daliri.
Ngumiti si Margaret, "Oo, pinupuri kita, aking mahal. By the way, Liberty, in-enroll kita sa isang paaralan dito. Pwede ka nang magsimula bukas."
Plano niyang manatili sa Crystaland kasama si Liberty ng anim na buwan, at sa panahong ito, hindi puwedeng mapabayaan ang edukasyon ni Liberty.
Kahit na napakatalino ni Liberty at nauuna sa kanyang mga kaedad, kailangan pa rin niyang pumasok sa paaralan.
"Mom, tinutukoy mo ba yung paaralan malapit sa villa natin?" Tumingala si Liberty at nagtanong.
Tumango si Margaret, bumangon mula sa kama at inayos ang magulo niyang buhok.
Sabi ni Liberty, "Pero Mom, kakacancel ko lang ng enrollment ko sa paaralan na yun. Ayoko dun; gusto kong pumasok sa Sunshine Preschool sa Cedar Lane."
Narinig ito ni Margaret at napakunot ang noo.
Kinuha niya ang tablet at hinanap ang paaralang binanggit ni Liberty, agad na naintindihan ang iniisip ni Liberty.
Ang paaralang iyon ay nasa daan papunta sa kumpanya ni Raymond.
Tiningnan ni Margaret si Liberty. Halata ang plano niyang makita si Raymond.
"Hindi, ire-re-enroll kita mamaya. Hindi ka mawawalan ng klase bukas," tinanggihan ni Margaret nang walang pag-aalinlangan.
"Mom, mahal kong mom, maganda at mapagbigay na mom, mabait at mahinahong mom na hindi nagagalit, pakiusap pumayag ka. Basta payagan mo lang akong pumasok sa Sunshine Preschool, nangangako akong hindi na ako tatakbo kung saan-saan," tinaas ni Liberty ang kanyang maliit na kamay na parang nanunumpa, kumikislap ang malalaki niyang mata.
Nagkunwaring seryoso si Margaret. "Nasa bagong bansa ka na, ayon sa gusto mo. Saan ka pa ba gustong pumunta?"
Pagkatapos magsalita ni Margaret, may kumatok sa pinto. Binuksan ito ni Brady, at isang pamilyar na boses ng lalaki ang narinig, dahilan para kumabog ang puso ni Margaret.
Kakakalipat lang nila sa villa. Paano nalaman ni Raymond ang address?
"Liberty, manatili ka sa kwarto at huwag lalabas. May aayusin lang ako," pinipigilang ipakita ang kanyang kaba, lumabas nang kalmado si Margaret.
Tinanong niya si Raymond ng malamig, "Anong ginagawa mo dito?"
Nakatayo si Raymond sa pinto, ang mga mata niya ay hindi maiwasang tingnan si Margaret sa kanyang silk pajamas.
Matapos ang apat na taon, ang katawan ni Margaret, kahit nagkaroon na ng anak, ay nanatiling payat at maliit.
Nagpatuloy siya, "Raymond, sa pagkakaalam ko, hindi ka naman yung tipo na makulit. Ito ang una at huling babala ko: huwag mong guluhin ang buhay ko."
Ngumiti si Raymond ng bahagya. "Bakit hindi ako pwedeng pumunta? Hindi ako nandito para makita ka."
Napakunot ang noo ni Margaret. "Ito ang bahay ko. Kung hindi ka nandito para sa akin, mali ba ang pinto na kinatok mo?"
Tumingin si Raymond sa kanya ng may paghamak, saka tumingin sa paligid. "Margaret, huwag kang maging ilusyunada. Nandito ako para makita si Liberty."
Nakikinig si Liberty sa likod ng pinto, at nang marinig na nandun si Raymond para sa kanya, tuwang-tuwa siya.
Agad siyang tumakbo palabas ng kwarto.
Nakita lang ni Margaret ang isang anino na dumaan sa kanyang mga binti bago sumugod si Liberty sa mga bisig ni Raymond.