Kabanata 9 Mahilig sa Mekanikal
Tahimik na tahimik ang lugar.
"Kontento ka na ba sa paumanhin na 'yun?" Kaswal na inayos ni Henry ang kanyang mga manggas, ang boses niya ay nakakakilabot na kalmado, walang bahid ng galit. Pero nanginig si Vivienne, parang may bulak sa kanyang lalamunan. Hindi siya makapagsalita.
"Tila kontento ka na." Bumaling si Henry kay Zoey, nakita niyang hindi ito gumalaw, kaya't padalos-dalos na hinawakan ang pulso nito.
Hindi nagtagal, nang makalabas na ang dalawa, parang nabuhay muli ang gate ng eskwelahan at napuno ng ingay.
"Grabe, ang astig nun!"
"Diyos ko, parang pelikula lang! Parang totoong prinsipe na nagligtas ng prinsesa!"
"Ang gwapo, sana ako na lang si Zoey."
"Magising ka nga, sa sitwasyong 'yun, baka naihi ka na sa pantalon mo."
"Matapang din si Zoey, kahit maraming tao sa paligid, hindi siya natakot. Hinahangaan ko ang tapang niya."
"Bagay na bagay sila."
"Idinedeklara ko, in love na ako kay Ginoong Phillips! Siya na ang bagong idolo ko mula ngayon!"
Sa isang sulok, tinulungan ni Vivienne at ng kanyang mga kasama si Robert na umaaray, mukhang napahiya.
Pagkapasok pa lang nina Henry at Zoey sa kotse, agad nilang binitiwan ang mga kamay ng isa't isa na parang lason.
Tumingin si Henry pababa, pinupunasan ang kanyang mga daliri.
Tinitigan siya ni Zoey, "Kailangan mo ba ng alkohol panglinis?"
Hindi siya pinansin ni Henry. Matapos magpunas ng ilang sandali, parang nararamdaman pa rin niya ang malambot na balat sa kanyang kamay, hindi maalis. Naiinis niyang itinapon ang tela, iniisip, 'Ano bang meron sa babaeng ito? Mas makinis pa ang balat niya kaysa sa kahit ano, parang 'yung babae nung gabing 'yun. Hindi pwede, hindi maikukumpara si Zoey sa kanya.'
"May payo ako sayo, subukan mong umiwas sa gulo," sabi ni Henry.
"Hindi ako gumagawa ng gulo, pero hindi ko mapipigilan ang iba na guluhin ako." Walang magawa si Zoey pero hindi siya nagsisisi sa pagtulong kay Emma. Hindi pagtulong sa nangangailangan ay hindi itinuro ng kanyang mentor.
"Palusot lang 'yan." Kinuyom ni Henry ang kanyang kaliwang kamao sa gilid, at inis na hinila ang kanyang kurbata gamit ang kanang kamay, "Kung hindi ka gumagawa ng gulo, guguluhin ka ba ng iba? Buti na lang nandun ako ngayon, kung hindi, ewan ko na lang kung ano ang nangyari."
Malalim ang kunot sa noo ni Henry, mukhang nandidiri. "Hindi ka ba pwedeng umiwas sa gulo?"
Inalalayan ni Zoey ang kanyang baba gamit ang isang kamay, tinitingnan ang tanawin sa labas, medyo walang masabi. "Kahit hindi ka dumating, kaya ko namang ayusin 'yun."
'Yung mga mahihina, kahit na bigyan pa ni Zoey ng isang kamay, hindi siya matatalo.
"Patuloy ka lang magkunwari." Sinulyapan ni Henry ang kanyang payat na mga braso at binti. Nang hinawakan niya ito, hindi niya magawang gamitin ang lakas, takot na baka masaktan niya ito.
Kumikilos ang mga labi ni Zoey, tamad na magpaliwanag.
Huminto ang kotse sa harap ng villa. Bumaba agad si Zoey. Pinanood ni Henry ang payat na pigura nito na papalayo at mabilis na humabol. "Tinulungan kita, hindi ka man lang magpasalamat?"
"Hindi ko naman hinihingi ang tulong mo," sagot ni Zoey.
Tumaas ang kilay niya at malamig na ngumisi, "Sige, nakikialam lang ako." Pagkasabi nun, mabilis siyang umalis, ang likod niya ay nagpapakita ng kaunting lamig at hindi pagkakontento.
Sa loob ng villa, puno ng tawanan. Pinapaligaya ni Jesse ang isang binatang lalaki, nakangiti ng malapad.
Nang makita si Zoey, agad na tumayo si Jesse para salubungin siya, "Zoey, nandito ka na. Pinagawa ko ang mga paborito mong pagkain ngayong gabi. Huwag kang umalis, magpalipas ka ng gabi dito. Gusto kong maglaro ng chess kasama ka."
May ngiti sa mga mata ni Zoey, "Sige."
Mahilig si Jesse sa chess, pero hindi naman siya grandmaster.
Ang paglalaro kasama niya ay para lang mapasaya ang matanda kaysa sa kahit ano pa man.
Hindi natuwa si Benjamin nang iniwan siya ni Jesse para batiin si Zoey, lalo na't nakita niya si Terry na abalang-abala sa pag-aasikaso sa kanya na parang prinsesa, may prutas at tsaa pa.
Nakahiga si Benjamin sa sofa, nakatcross ang mga binti, "Sino bang pamilya ang prinsesa na ito?"
"Hindi sa pamilya mo," sagot ni Zoey habang kumakain ng prutas.
Tumawa si Benjamin, halatang inis, "Kahit dumating ang prinsesa na katulad niya sa bahay namin, hindi ko papatulan. Masalimuot masyado."
Nakasimangot lang si Zoey, binigyan siya ng mabilis na tingin, at hindi na pinansin.
Iniabot ni Terry ang isang plato ng prutas kay Benjamin, "Mr. White, kumain ka."
Halos pumikit si Benjamin sa inis. Seryoso? Si Zoey may prutas na binalatan at maayos na hiniwa, samantalang ang kanya ay basta na lang isinilid sa plato? Grabe naman ang paboritismo.
Bago maghapunan, naglaro ng chess si Zoey kay Jesse, na ikinasaya ng matanda, at pagkatapos ay pumunta sila sa dining room.
Sa mesa, sina Henry at Benjamin lang ang naroon.
Bumuntong-hininga si Jesse, "Hindi pa rin ba bababa si Ethan?"
Sumagot si Terry, "Nag-aayos pa rin si Ethan ng robot sa taas. Sabi niya hindi siya kakain hangga't hindi ito naayos."
"Paano siya hindi kakain? Dapat ko ba siyang puntahan?" Malapit si Benjamin kay Henry, kaya pasensyoso siya kay Ethan Phillips, pero pinigilan siya ni Jesse. "Hayaan mo na muna siya, kumain tayo, saka na natin pag-usapan."
Kahit na sinabi niya iyon, halatang nag-aalala si Jesse para sa apo niya, kaya nawalan siya ng gana sa pagkain.
Pagkatapos nilang kumain, may malakas na ingay mula sa itaas, kaya't lahat sila ay nagmadaling umakyat. Sumunod si Zoey sa sarili niyang bilis.
Nakasara ang pintuan ng kwarto, may mga tunog mula sa loob, na nagpatensiyon sa lahat. Kahit gaano pa katindi ang pagkatok ni Terry, walang nagbukas ng pintuan.
Hinawakan ni Henry ang doorknob, handang pilitin itong buksan, pero may bahagyang takot na tinig ng binatilyo mula sa loob, "Huwag kayong pumasok!"
Nakapikit si Henry, "Lalo na siyang nagiging pasaway."
Sinubukan ni Terry na pakalmahin ang lahat, "Mahal na mahal ni Ethan ang robot na iyon at ngayon na sira ito, talagang nagagalit siya."
"Kung sira, ayusin na lang," sabi ni Benjamin, hindi maintindihan ang halaga ng robot, na pwedeng magpagutom sa isang binatilyo at magwasak ng bahay.
"Kung pwede sanang ayusin, hindi sana problema. Pero hindi pwede," sabi ni Jesse, kumatok muli ngunit walang tugon. Bigla niyang naalala, "Zoey, alam ko may alam ka sa ganitong bagay. Pwede mo bang tingnan kung maayos mo?"
Bago pa makasagot si Zoey, sumingit si Benjamin, "Siya? Kalimutan mo na. Alam ba niya kung ano ang robot? Napakahalaga ng robot na iyon kay Ethan. Kung masira niya iyon, baka gibain niya ang bahay."
"Sino nagsabing hindi ko kaya?" Tinitigan ni Zoey si Benjamin at lumapit para kumatok.
Hinarang siya ni Benjamin, "Sinasabi ko sa'yo, huwag kang magpasikat. Napakakomplikado ng bagay na iyon. Kahit ako, hindi ko maintindihan. Mechanical enthusiast si Ethan. Ang robot na iyon ang buhay niya. Kung masira mo iyon, baka magwala siya!"
"Bitawan mo," utos ni Zoey, tinitingnan ang malaking kamay ni Benjamin na nakahawak sa kanyang pulso.
Hinila ni Henry ang kamay ni Benjamin palayo, tinitingnan si Zoey, "Huwag mong sabihing hindi kita binalaan. Kung may mangyaring masama, ikaw ang bahala."
"Siyempre, sino pa ba ang maaasahan ko?" Binuksan ni Zoey ang pinto. Bago pa man niya makita sa loob, may biglang sumugod sa kanya, at sinuntok siya!