Kabanata 5 Pagbabalik
Pero bago pa man lumapat ang sampal, nasalo na ni Zoey ang kamay ni Hazel sa ere. Ang mukha niya ay parang yelo habang tinititigan si Hazel. "Magsalita ka, at huwag agad manampal."
Nagulat si Hazel sa isang segundo, pero pagkatapos ay nagsimula siyang mag-eskandalo at mag-ingay. "Zoey, paano mo nagawa ito? Siyam na buwan kitang dinala sa sinapupunan ko at pinanganak kita, tapos ganito mo ako susuklian? Pinapahiya mo ang Pamilya King sa pagiging kabit, at ngayon hindi mo pa inaamin at gusto mo pang saktan ang sariling ina! Tao ka ba?"
Dumating si Luna para suportahan si Hazel, kunwari'y nagpapakumbaba pero sa totoo'y nagpapalala ng sitwasyon. "Zoey, ang hirap bang humingi ng tawad kay Mama at Papa? Alam kong nawala ka sa sarili mo ng isang sandali, tinraydor si Brian at ang pamilya. Pero anak ka pa rin nila. Kung humingi ka lang ng tawad at magpakumbaba, hindi ka nila tatalikuran."
Hindi makapagsalita si Zoey. Akala ng mga tanga na ito na tumakas siya dahil naging kabit siya? "Kailan ko ba inamin na naging kabit ako? Luna, bakit ang bilis mong mag-akusa? Dahil ba guilty ka o natatakot kang maagaw ko si Brian?"
Namuti ang mukha ni Luna at mabilis na umiling, habang umaagos ang luha sa kanyang mga mata. "Hindi, hindi ako nagsinungaling tungkol sa'yo! Noong huli, sumakay ka sa kotse ng isang lalaking kasing edad ni Papa. Nagtatawanan at nag-uusap kayo, at nakita iyon ng lahat! Ngayon inaakusahan mo ako para iligtas ang sarili mo? Zoey, sobra ka na!" Pagkatapos nito, tumakbo siya paakyat ng hagdan habang umiiyak at binagsak ang pinto ng kanyang kwarto.
Galit na galit din sina Timothy at Hazel. Kinuha ni Timothy ang isang pamalo na inihanda niya para sa parusa at sumigaw ng galit, "Walang utang na loob na anak! Lumuhod ka ngayon!"
Tumaas ang tingin ni Zoey, nakangisi. "Bakit ako luluhod?"
"Paglabas ng magdamag, pakikisalamuha sa kung sino-sino, pagsisinungaling, kawalang galang sa mga magulang, at pang-aapi sa kapatid—hindi ba sapat na dahilan ang mga ito para parusahan ka? Lumuhod ka! Kung hindi kita mapapalo ng bugbog ngayon, hindi kita anak!"
Habang umabot na sa sukdulan ang tensyon, may kumatok sa pinto. Kailangan ibaba ni Timothy ang pamalo, nagngangalit ang mga ngipin. "Saka na kita paparusahan!"
Pagbukas ng pinto, nag-iba ang mukha nina Timothy at Hazel. Ang lalaking may uban na nakatayo roon ay ang parehong mayamang lalaki na sumundo kay Zoey ilang araw na ang nakalipas.
Namula ang mga mata ni Timothy sa galit. "Paano ka nagkaroon ng lakas ng loob na pumunta rito?"
Naguluhan si Terry. "Ginoo, magkakilala ba tayo? Narito ako para isauli ang bag ni Miss King; naiwan niya ito sa kotse ko."
Lumapit si Zoey para kunin ang bag, kalmado siyang nagpasalamat. "Pasensya na sa abala, Terry."
Nagdilim ang mukha ni Timothy. "Zoey, ngayon nandito na ang sugar daddy mo, at hindi mo pa rin aaminin? Hanggang kailan ka magsisinungaling?"
"Sugar daddy?" Nabigla si Terry. Pagkatapos ng ilang sandali, tila naintindihan niya at natawa. "Nagkakamali kayo. Ako ang butler at driver ng Pamilya Phillips. Inutusan ako ni Ginoong Jesse Phillips na sunduin si Miss King. Napakagaling niya; pakiusap, magtiwala kayo sa kanya at huwag pansinin ang mga walang basehang tsismis."
Sa pag-alis ni Terry, nagpaalam siya at umalis. Si Zoey ay humarap, tinatamasa ang pagbabago ng ekspresyon nina Timothy at Hazel. "May iba pa bang tanong?"
Kahit alam nilang nagkamali sila kay Zoey, hindi pa rin lumambot si Timothy. Tinitigan niya ng malamig si Zoey at binago ang usapan, "Kahit hindi ka man pinapanatili, lumalabas ka pa rin at nakikihalubilo sa iba. Alam mo bang dahil sa paulit-ulit mong pagliban, malapit ka nang patalsikin ng eskwelahan? Tingnan mo si Luna. Mas bata siya sa'yo pero mas matino, laging nangunguna sa klase! Hindi mo ba kayang maging isang mabuting tagapagmana ng Pamilya King at bawasan ang aming alalahanin?"
Para kay Zoey, parang narinig niya ang pinakamalaking biro, ang kanyang mga labi ay kumurba sa pangungutya. "Huwag kayong mag-alala, hindi ako matatalo ni Luna sa mga grado. Ang layunin ko ay Evergreen University."
Nagsimangot sina Timothy at Hazel, kitang-kita ang kanilang panghahamak. "Ikaw? Palaging lumiliban at nahuhuli, halos mapatalsik, tapos nagyayabang ka pa? Zoey, talagang binigo mo kami."
Hindi na pinansin ni Zoey ang pag-aaway, kumaway siya ng walang pakialam. "Paniwalaan niyo ang gusto niyo. Sinong guro ang nagsabing patatalsikin ako? Sabihin niyo sa kanila na direktang makipag-usap sa principal. Aakyat na ako sa kwarto ko." Pagkatapos noon, umakyat siya sa itaas, walang pakialam sa galit nina Timothy at Hazel.
Pagbukas ng kanyang laptop, nakita ni Zoey ang isang hindi pa nababasang mensahe.
Joshua Thomas: [Zoey, gusto ni Master One mula sa Aquilonia na tapusin ang laro ng chess na sinimulan niyo.]
Naintriga si Zoey, mabilis na nag-type sa keyboard: [Walang problema, handa ako kahit kailan.]
Naalala niya si Master One, isang bihirang kalaban, at ang kanilang naputol na laban, alam niyang hindi niya palalampasin ang pagkakataong ito na tapusin ito ngayon. Pagkatapos mag-reply, inayos ni Zoey ang ilang trabaho bago matulog.
Kinabukasan, maaga nagising si Zoey. Nagbihis siya ng pang-ehersisyo at nag-jogging sa parke ng kanilang kapitbahayan.
Sa gitna ng parke, isang grupo ng matatandang may puting buhok ang nakapalibot sa isang matandang lalaki, humahanga.
"Ang galing talaga ni Mr. Smith sa martial arts!"
"Impressive talaga si Mr. Smith; ang lakas at porma niya ay pang-propesyonal."
Si James Smith, ang matandang lalaki na pinupuri, ay mukhang nasiyahan ngunit nagkukunwaring mapagpakumbaba. "Sobra naman kayo. Kaunting pasiklab lang ito."
Bago pa magpatuloy ang mga papuri, isang malinaw na boses ng babae ang narinig, "Oo, pasiklab lang."
Napatigil ang ngiti ni James, at lumingon siya, dumilim ang mukha nang makita ang isang batang babae.
"Ikaw, batang babae, ang tapang mo para sa edad mo!"
"Alam mo ba kung sino si Mr. Smith para punahin siya?"
"Alam mo ba kung ano ang Tai Chi?"
Hindi pinansin ni Zoey ang mga pagdududa ng mga tao, kalmado niyang pinunasan ang pawis sa kanyang noo gamit ang tuwalya. "Maaaring maganda ang galaw ni Mr. Smith, pero hindi sapat ang talas. Masyadong tense at kulang sa tunay na liksi ng Tai Chi."
Nagtawanan ang mga tao. Handa na si James na turuan ng leksyon ang mayabang na batang babae, pero nang lumingon siya, nagulat siya!