Kabanata 3 Isaalang-alang ang aking Apo
Sandali lang natigilan si Zoey bago siya muling bumalik sa kanyang normal na estado. Sa likuran niya, magalang na binuksan ni Terry ang pinto ng kotse at tinulungan siyang makapasok.
Nakita ito ng lalaki sa backseat at tumawa ng malamig. "Miss King, mukhang kahanga-hanga ang iyong entourage, na si Terry pa ang nagsisilbi sa'yo. Alam mo ba kung sino talaga siya?"
Umupo si Zoey, ang mga mata niya ay tumitig sa mukha ng lalaki na may kaunting pagkalito. "Siyempre, alam ko. Hindi ba siya ang driver ng Pamilya Phillips ngayon?"
Noong araw, si Terry ay isang talento na labag sa loob niyang ibinigay kay Jesse.
Nang sila'y nasa ibang bansa, si Terry ang pinaka-nangingibabaw sa unang grupo ng mga tao na sinanay ni Zoey.
Kahit sa anong aspeto—labanan, akademiko, o pamamahala sa pera—si Terry ay nagtagumpay, kaya't siya ang naging pinaka-maaasahang katulong ni Zoey.
Matapos siyang iligtas ni Jesse mula sa isang ambush, pinayagan niyang magtrabaho si Terry sa ilalim nito bilang pasasalamat. Para maitago ang tunay na pagkakakilanlan ni Terry, nagkunwari siyang driver ni Jesse.
Hindi siya binigo ni Terry. Sa loob lamang ng tatlong taon, natulungan niya ang Pamilya Phillips na makuha ang mataas na posisyon sa Fortune 500 sa Novaria, at maging malapit sa tuktok.
Pagdating sa pag-unawa kay Terry, walang makakatalo kay Zoey, kahit si Jesse pa.
Ano ang ibig sabihin ni Henry sa biglaang tanong na ito?
Nakangisi si Henry, iniisip, 'Ang babaeng ito ay iniisip na si Terry ay isang ordinaryong driver lamang? Hindi nakapagtataka na siya'y mayabang, nagpapabukas pa ng pinto kay Terry. Ano'ng kapal ng mukha!'
"Sana'y hindi ka magsisi kapag nalaman mo ang tunay na pagkakakilanlan ni Terry." Sa malamig na pahayag na iyon, tumalikod si Henry, ang malamig na mga mata ay tumitig sa labas ng bintana, ayaw nang bigyan si Zoey ng kahit isang tingin pa.
'Unang pagkikita pa lang at nagpapakita na ng kayabangan, napaka-bastos!' naisip ni Henry.
Sumagi sa isip niya ang alaala ng babae mula sa gabing iyon, na nagdulot ng paggalaw ng kanyang Adam's apple habang naaalala ng kanyang mga daliri ang lambot ng balat nito. Biglang, isang pamilyar na amoy ang dumaan. Tumalikod si Henry upang tingnan si Zoey.
Masyado siyang nakatuon sa kanyang pag-ayaw kanina, ngunit ngayon na mas tiningnan niya—si Zoey, na pinupuri ni Jesse ng sobra, tila may kahawig sa babae mula sa gabing iyon?
Sumagi ang kaisipang iyon, at naramdaman ni Henry na katawa-tawa iyon. Paano niya maiisip na ang babaeng ito na gahaman sa kapangyarihan ay tulad niya? Sila'y magkaibang-magkaiba.
Ngunit, naisip niya kung nahanap na ba nito ang business card na iniwan niya bago siya umalis.
Ang amoy na nagtagal sa kanyang ilong, na kahawig ng pabango mula sa gabing iyon, ay hindi maipaliwanag na nagpasiklab ng isang malabong pagkabalisa sa puso ni Henry.
Pumikit siya at tumalikod, tila ayaw nang tingnan si Zoey.
Hindi alintana ni Zoey ang pagiging hindi pinapansin. Nakatanaw lang siya sa bintana, nawawala sa sariling pag-iisip habang mabilis na lumilipas ang tanawin.
Makaraan ang kalahating oras, huminto ang kotse sa harap ng isang luma ngunit napakagarang villa. Pagkababa ni Zoey, agad na sumalubong ang isang matandang lalaki na may puting buhok, puno ng galak. "Zoey, nandito ka na rin sa wakas!"
Bago pa man siya makasagot, hinawakan na ng matanda ang kanyang kamay at halos kinaladkad siya papasok, iniwan si Henry na nakatayo doon, medyo naguguluhan.
Tahimik lang si Henry, iniisip, 'Sino ba talaga ang tunay na apo ni Jesse?'
Sa loob ng villa, todo ang pagpapakitang-gilas ni Jesse sa kanilang mga bihirang kayamanan ng pamilya. "Terry! Kunin mo ang pinakamahusay kong tsaa at yung magarang set ng tsaa mula sa auction. Pinakamaganda ang lasa ng tsaa doon! At..."
Nag-aalala si Zoey na baka maubos na ni Jesse ang buong bahay, kaya mabilis niya itong pinigilan. "Jesse, tama na, tama na, hindi na kailangan maging pormal. Matagal na tayong magkaibigan."
Sa wakas ay kumalma si Jesse, hawak pa rin ang kamay ni Zoey, at lalong natuwa. "Ang tagal na rin, at lalo kang gumaganda. Naalala ko noong una kitang makita sa abroad, napakapayat mo, parang maliit na unggoy. Hindi ko akalain na magbabago ka nang ganito, nagiging mas maganda sa paglipas ng panahon!"
Habang pinag-uusapan ni Jesse ang mga nakakahiya na nakaraan ni Zoey, tila walang tigil ito. Mabilis na sumingit si Zoey, "Jesse! Luma na ang mga kwentong yan. Huwag na nating pag-usapan. Bakit mo nga ba ako pinatawag dito ngayon?"
Humagikgik si Jesse at tumingin kay Henry, na kakapasok lang na may seryosong mukha, sinadyang nag-click ng dila.
"Hindi ba para sa aking matandang apo na walang asawa? Zoey, nakita kitang lumaki. Hindi ka pinahahalagahan ng pamilya mo. At yang walang utang na loob na si Brian, hindi marunong maghalaga ng tunay na perlas! Mas nararapat ka sa mas mabuti. Bakit hindi mo pag-isipan ang aking apo? Gwapo, edukado, mayaman, at tapat—bihira ang ganitong klaseng lalaki!"
Halatang hindi masaya si Henry sa pag-promote sa kanya, mabilis siyang lumapit, may galit sa tono. "Lolo, tigilan mo na ang pamimilit!"
Inirapan ni Jesse si Henry sa inis. "Kung dinalhan mo na ako ng manugang at apo, hindi ko sana pinoproblema ang kasal mo araw-araw! Sinisira mo ang mga pagsisikap ko." Pagkatapos ay muling hinawakan ni Jesse ang kamay ni Zoey, puno ng pagmamahal. "Si Zoey ay napakaganda at matalino. Kung papayag siyang magpakasal sayo, swerte mo!"
Nanginig si Henry at tumingin kay Zoey, puno ng paghamak ang mga mata. "Sa totoo lang, Miss King at ako ay magkaiba; hindi kami bagay."
Nang marinig ito, itinaas ni Zoey ang kilay at tiningnan siya. Ang lalaki na ito ay may malaking ego. Pero hindi siya ganap na mali.
Bago pa man makapagsalita si Zoey, galit na galit na sumigaw si Jesse, "Kalokohan! Magiging kasing bulag ka rin ba ng Pamilya King? Alam mo ba na si Zoey ay talagang..."