Kabanata 2 Ang Nakakatakot na Tao
Si Sebastian, isang lalaking karaniwang may malakas na alaala, ay ngayon ay nababalot ng sakit, mga ugat sa kanyang noo ay namamaga. Tinitigan niya ang isang direksyon, at sa isang iglap, nagtagpo ang kanilang mga mata ni Brooklyn, na may malamig na titig. Ang kanyang pagkadismaya ay ramdam na ramdam.
Kaya pa ba niyang magpakita ng ganoong uri ng pananakot gamit ang kanyang tingin, kahit na siya'y nanghihina na?
Isang tawa ang lumabas sa kanyang mga labi. Oo, kaya niyang mag-isip ng ganoon!
Ang pagdurugo sa tiyan, bagaman hindi kanais-nais, ay hindi naman nakamamatay na kondisyon. Si George, isang batikang eksperto sa medisina, ang nangangalaga. Hindi nagtagal, si Sebastian ay ligtas na sa agarang panganib.
Lumabas si Brooklyn mula sa emergency room, nakayuko ang ulo. Nakahanap siya ng bangko at umupo, ang kanyang puso ay kumakabog sa kanyang dibdib.
Akala niya kaya niyang manatiling kalmado;
Akala niya kaya niyang manatiling walang pakialam;
Akala niya hindi na niya mahal si Sebastian.
Ngunit, nang bumagsak ito sa labis na pag-inom at pagdurugo sa tiyan, siya'y kinabahan. Ang malamig at malayong tingin nito ay kaya pa rin siyang palamigin.
Habang tinatanggal ang kanyang guwantes, hinaplos ni Brooklyn ang hugis ng isang singsing. Ito ay isang natatanging, mamahaling custom na piraso ng diyamante. Kung paano ito kumikislap at nagniningning noong suot niya ito sa kanyang daliri. Ngunit sa huli, ang mga salita ng lalaki sa kanya, ang marangyang kasal sa bay, ay lahat bahagi ng isang malupit na laro.
Isang mapait na ngiti ang lumabas sa kanyang mga labi.
Si Brooklyn ay nasaktan, ngunit hindi na kasing tindi ng tatlong taon na ang nakalipas. Kaya't isinuot niya muli ang singsing, inayos ang kanyang isip, at tumayo, sumandal sa kanyang mga tuhod.
Balik sa duty room, kinuha ni Brooklyn ang isang case file. Sobrang tutok siya na hindi niya namalayan ang oras hanggang sa may kumatok sa pintuan ng opisina.
Si George iyon.
Kahit abala, tumayo si Brooklyn. Maaaring hindi siya sanay sa pagkuha ng pabor sa mga nakatataas, pero may tunay siyang respeto kay George. Binati niya ito ng isang mainit na ngiti, "Mr. Clark, anong dahilan at naparito kayo?"
Si George, isang lalaking nasa gitnang edad na may mabait na mga mata at banayad na mga kilay, ay ngumiti rin pabalik, lumitaw ang ilang mga kulubot. "Brooklyn, mahirap ang iyong trabaho kanina."
Nagulat siya sa mga salita nito. Hindi ba't bahagi lang iyon ng trabaho?
Bago pa makasagot si Brooklyn, nagpatuloy si George, "Sa tingin ko, kailangan mong magtrabaho nang mas mahirap sa mga darating na araw."
Ang tinutukoy ni George na 'mas mahirap na trabaho' ay ang pag-assign kay Brooklyn bilang personal na doktor ni Sebastian, na nangangailangan ng pag-aalaga sa kanya sa buong proseso ng paggaling, nang walang anumang pagkakamali.
Hindi alam ni George, iniisip niya na bukod sa pagiging magaling, si Brooklyn ay bata at maganda, kaya't perpekto siyang kandidato para alagaan ang masungit na CEO.
Ngunit ang balitang ito ay nagdulot ng labis na pagkabahala at pag-aalala kay Brooklyn.
Kumakalansing ang kanyang mataas na takong habang nag-aalangan siya.
Ano ang sasabihin niya kapag nakita niya ito?
Magkukunwari ba siyang hindi ito kilala? O lalapit ba siya bilang asawa nito?
Sa hindi inaasahang pangyayari, pagkalabas ni Brooklyn ng elevator, may humarang sa kanyang paningin.
Ang pasilyo ng ospital ay puno ng mga reporter, ang mga mikropono at kamera ay nakataas na parang kagubatan ng elektronikong flora.
"Ms. Turner," simula ng isa, puno ng kuryosidad ang tono, "may mga balitang kayo daw ni Mr. Kingsley ay magkasintahan. Ngayon na kayo mismo ang nag-aasikaso sa kanya, ito ba ay kumpirmasyon na kayo ay opisyal na magkasintahan?"
Isa pang reporter ang sumingit, "Ms. Turner, matagal nang pinagtatambal kayo ng media ni Mr. Kingsley bilang magkapareha. Inaamin niyo na ba ito ngayon at may balak na magpakasal?"
Isang pangatlong reporter ang nagtanong, "Ms. Turner, bilang isang kilalang bituin, handa ka bang maging isang mayamang maybahay para kay Mr. Kingsley at talikuran ang iyong karera?"
Huminto si Brooklyn sa kanyang paglakad, nakasuot ng puting coat, tila natulala.
"Kung magpapakasal kami ni Sebastian sa hinaharap, handa akong iwanan ang aking trabaho para sa kanya, para alagaan siya, at maging isang mabuting at mapagmahal na asawa," ang matamis na boses ni Megan.
Ang mapang-akit na babae, ang kanyang kulot na buhok na parang alon na bumabagsak sa kanyang likuran, nakatayo roon, ang kanyang balat na nakalantad ay perpektong kapareha ng kanyang buhok. Mula sa kanyang mapupulang labi, binanggit niya ang isang pangalan na kilalang-kilala niya.
Ito si Megan Turner.
Tagapagmana ng Turner Group at kasalukuyang pinakasikat na A-list star, ang mukha ni Megan ay karaniwan nang makita sa mga bus cover at elektronikong screen. Hindi maikakaila ang kanyang kasikatan.
"Ms. Turner, hinahangaan ka talaga namin. Mayroon ka bang agarang plano para sa kasal?" tanong ng isang reporter.
"Ms. Turner, ang iyong karera ay namamayagpag, ngunit handa kang isantabi ito para kay Mr. Kingsley. Talagang nakakaantig..." dagdag pa ng isa.
Kung hindi pa kilala ni Brooklyn si Megan noon, baka nadala siya ng mga salita ng kaakit-akit at magandang babae. Ngunit ngayon, isa lang ang label na maibibigay ni Brooklyn kay Megan - isang tusong babae!
Patuloy ang mga tanong ng mga reporter. Si Megan, nang makita ang puting suot na pigura sa likod ng karamihan, ay ngumiti ng may tagumpay. "Wala pa kaming agarang plano para sa kasal. Kapag nagkaroon, ipapaalam namin sa lahat," sabi niya, ang boses ay parang pusa na pusa.
Hinipo ni Brooklyn ang kanyang bulsa, ang kanyang mga daliri ay dumampi sa kanyang telepono. Tumalikod siya, nagsalita sa aparato, "Security department? Paki-report sa VIP ward agad. May kaguluhan dito."
Pagkatapos ng tawag, itinaas ni Brooklyn ang kanyang kilay, isang ideya ang nabuo sa kanyang isipan, 'Megan, kahit magkamali ako sa harap ni Sebastian, hinding-hindi kita hahayaang magtagumpay ng ganito!'