Utang ng Pag-ibig Isang Kasal na Kapalit

Kabanata 3 Ang Makapangyarihang CEO na Tinutukoy ni Danielle

Nang magkamalay si Gabriel, inisip niya na baka dulot lang ng pagkahilo dahil sa pagkawala ng dugo ang kanyang nakikita. Matapos ang matagal na pagtitig, tinanggap niya na totoong may batang babae sa kanyang harapan.

Tahimik niyang tinitigan ang magandang bata. Paos ang kanyang boses nang sa wakas magsalita matapos ang mahabang pagtulog: "Nasaan ang mga matatanda sa bahay ninyo?"

"Pumunta si Mommy sa palengke para bumili ng tsokolate para sa akin! Gusto mo ba? Pero sabi ni Mommy, hindi ka dapat kumain ng tsokolate kapag may sakit ka." sabi ni Danielle habang nakatitig sa gwapong mukha ng lalaki.

Bahagyang kumibot ang maputla at seryosong mukha ni Gabriel.

Umupo si Danielle sa tabi niya, ang maliit na mukha puno ng kasiyahan na parang nagligtas ng isa pang maliit na kuneho. Daldal niya, "Masakit ba? Ah, tama. Sabi ni Mommy kailangan mo ng tubig!"

Biglang tumalon si Danielle mula sa kama at tumakbo papunta sa pintuan ng kwarto habang sumisigaw, "Huwag kang gagalaw. Sandali lang!"

Si Gabriel ay sumulyap sa gilid habang lumabas si Danielle ng kwarto at narinig ang sunod-sunod na tunog mula sa labas: pagbukas at pagsara ng mga drawer, paggalaw ng mga bagay, at pagbuhos ng tubig. Sa loob lamang ng ilang minuto, bumalik si Danielle, maingat na hawak ang isang baso ng tubig, ang kanyang maliliit na kamay ay nanginginig.

Tumuntong siya sa tabi ng kama, sinusubukang iabot ang tubig. Naalala niya na ang kanyang mommy ay gumagamit ng kutsara para painumin siya ng tubig nitong mga nakaraang araw pero hindi niya alam kung paano ito gagawin, kaya mabilis siyang nagkaroon ng ideya at tumakbo para kumuha ng straw. Sa wakas, inilagay niya ang straw sa baso at muling tumuntong upang iabot ito sa kanyang mga labi.

"Sabi ni Mommy may lagnat ka at kailangan mong uminom ng maraming tubig!"

Nakita ni Gabriel ang maliit na bata na nahihirapan sa pagtuntong, kaya maingat niyang itinaas ang hindi nababalot na braso upang kunin ang baso at sumipsip ng tubig sa pamamagitan ng straw, na nagbigay-ginhawa sa kanyang tuyong lalamunan.

Muli niyang tiningnan si Danielle na nakatayo sa tabi ng kama, ang ulo ay nakatagilid at ang mga mata ay malaki at puno ng pag-aalala, "Ang mommy mo ba ang nagligtas sa akin?"

"Oo!" Tumalon siya pabalik sa kama at lihim na inilabas ang isang pink na sticker na may Peppa Pig mula sa kanyang bulsa. Maingat niyang tinanggal ang isa na may korona at dahan-dahang inilagay ito sa likod ng kanyang kamay, seryosong sinabi, "Kapag nagpapabakuna ako at nagpapakabait, binibigyan ako ni Mommy ng ganito! Kailangan mong magpakabait at manatiling tahimik habang idinidikit ko ito!"

Habang pansamantalang hindi magalaw ang kaliwang braso niya, nakita ni Gabriel ang isang pink na sticker na biglang lumitaw sa tabi ng medical tape, bahagyang kumibot ang kanyang karaniwang seryosong mukha. Pagkatapos ay nakita niya ang mga mata ng maliit na batang babae, puno ng pag-asa na siya ay papurihan.

"Maganda, hindi ba? Ito ang paborito kong Peppa Pig! Gusto mo ba?"

"Gusto ko."

Inilapag ni Gabriel ang baso ng tubig at sinimulang umupo, gamit ang isang kamay. Ang paggalaw ay nagpatilapon ng mga kumot, at sa unang pagkakataon, napansin niya na siya ay walang pang-itaas at may suot lamang na bagong pares ng maluwag na madilim na kulay abong shorts. Ang kanyang iba't ibang sugat ay maayos na nabalutan ng mga benda, malinaw na nadisinfekta at ginamot.

"Ang ibang matatanda ba sa bahay ninyo ang nag-alaga sa mga sugat ko?" tanong niya, lumingon sa maliit na pigura na nakaupo pa rin sa kama.

"Si Mommy lang. Sabi niya huwag daw tumingin kasi lalaki ka, at sobrang namula siya matapos palitan ang mga damit mo!"

Nagkaroon ng sandaling katahimikan bago nagpatuloy si Gabriel, "Hindi ba siya nag-aalala na may estranghero sa bahay at iiwan ka mag-isa?"

Nanlaki ang mga mata ni Danielle at sumagot ng buong diin, "Oo!"

Bahagyang tumaas ang kilay ng lalaki sa tanong.

Mukhang seryoso si Danielle: "Sabi ni Mommy sobrang sugatan ka, na hindi mo ako kayang bugbugin o takasan, kaya huwag kang mag-alala!"

Ang CEO ng Pegasus Global Holdings, na tumayo sa tugatog ng buhay sa loob ng dalawampu't anim na taon, ay natagpuan ang kanyang sarili, sa unang pagkakataon, sa isang bihirang kalagayan ng kawalan at kinukutya ng isang bata.