Utang ng Pag-ibig Isang Kasal na Kapalit

Kabanata 2 Cute Danielle

Bumalik sa realidad, inilagay ni Jessica ang tuwalya na binasa sa malamig na tubig sa noo ng lalaki at yumuko upang muling suriin ang kanyang mukha.

Sa nakalipas na dalawang araw, wala siyang nakitang anumang pagkakakilanlan sa lalaki; pati cellphone nito ay nawawala, malamang nawala noong bumagsak siya. Kahit na puro pasa at sugat ang kanyang mukha, kitang-kita pa rin na may angking kagwapuhan ang lalaki.

Matapos titigan ang mukha ng lalaki nang ilang sandali, tumingin siya kay Danielle na nasa tabi ng kama, at naguluhan ang kanyang isip sandali, bago muling ibinalik ang atensyon sa lalaki.

Inalis niya ang basa at itim na buhok na dumikit sa noo ng lalaki gamit ang tuwalya at patuloy na sinuri ang kanyang mukha.

Isang malabong eksena mula limang taon na ang nakalipas ang biglang sumagi sa kanyang isipan.

Pagkatapos, ang nakakabinging tunog ng telepono sa kabinet ng dingding ay bumasag sa katahimikan. Nanginig ang kamay ni Jessica malapit sa noo ng lalaki habang nagmamadali siyang sagutin ang tawag.

Boses ni Mackenzie ang narinig sa telepono, may halong iritasyon: "Bakit ka umalis agad pagkatapos ng ilang inuman sa dinner ng crew noong Linggo ng gabi? Nagsisimula pa lang maging magaan ang loob ng mga sponsor sa'yo dahil sa performance mo sa huling proyekto, tapos bigla ka na lang umalis?"

Tumingin si Jessica kay Danielle, na nakahilata pa rin sa kama, bago lumayo ng kaunti habang hawak ang cellphone bago magsalita. "Kailangan kong sunduin si Danielle noong gabing iyon; umuwi na sa probinsya ang yaya namin at wala nang ibang pwede sumundo sa kanya."

"Huwag mong gawing dahilan si Danielle, Jessica. Akala mo ba hindi ko alam na sinasadya mong umiwas? Lahat ng mga financiers ay malalaking tao sa industriya. Para sa isang high-budget na produksyon tulad nito, napakaraming tao ang nag-aagawan para sa secondary female lead. May pagkakataon ka na makipag-collaborate, tapos tatakasan mo ang dinner party? Gusto mo ba talagang inisin ako?"

Sinubukan ni Jessica na ipagtanggol ang sarili, "Ipinaliwanag ko naman na kailangan kong umalis dahil sa emergency."

"Alam ko na iniiwasan mo na mapagsamantalahan ka ng mga lalaki, pero tingnan mo, ang dami ng bagong talento na wala pa sa bente anyos, lahat bata, lahat magaganda, lahat magaling mag-sweet talk. At ikaw? Dalawampu't apat ka na! Kung patuloy mong iiwasan ang mga financiers, mapupush ka sa labas, mawawalan ka ng karera sa pag-arte. Ang paglihim sa anak mo ay sapat na stress para sa akin nitong mga nakaraang taon. Hindi mo ba pwedeng gawing mas madali para sa akin? Kahit ayaw mong makisali sa kalokohan ng mga financiers, pwede mo naman itong harapin ng mas maayos?"

Alam ni Jessica na iniintindi lang siya ni Mackenzie. Pinakalma niya ang tono ng boses, "Maayos naman ang ginawa ko bago ako umalis noong gabi. Hindi ako nakasakit ng damdamin ng kahit sino. Lasing na lasing na ang mga financiers para mapansin ang pag-alis ko. Dalawang araw na ang nakalipas. Bakit bigla kang nagagalit ngayon?"

"Hindi mo ba nakita ang balita nitong mga nakaraang dalawang araw?"

"Hindi."

"Ang CEO ng Pegasus Global Holdings ay nawawala. May mga tsismis na pinatay siya. Mukhang magkakaroon ng malaking pagbabago sa kilalang kumpanyang ito. Maraming mga aktres na may koneksyon sa mga kumpanya o kamag-anak na may kaugnayan sa pamilya Harriman ang gumagamit ng Pegasus Global Holdings bilang paksa para sumikat. Kahapon lang, nakuha ni Kelin ang pangunahing papel sa 'Robots of the Universe' dahil sa trend na ito. Si Kelin ay palaging sumusunod sa iyong mga yapak mula nang nagsimula ka sa industriya, at lalo pang lumalakas ang kanyang momentum. Minsan, gusto kong mailipat ko ang kanyang talino sa panliligaw ng mga lalaki at emosyonal na katalinuhan sa iyong ulo!"

Sumagot si Jessica ng walang interes na "okay," at diretsong tinanong, "So, talagang na-offend ko ba ang mga financiers?"

Nagkaroon ng bahagyang pag-pause sa linya ni Mackenzie, bago siya nag-clear ng lalamunan, "Hindi."

Pero agad na bumanat si Mackenzie, "Pero hindi mo na pwedeng gawin ulit ito!"

"Gets ko."

Pagkatapos ng tawag, bumalik si Jessica upang asikasuhin si Danielle, ngunit nakatanggap siya ng text mula kay Mackenzie: [Hindi ka makakapunta sa opisina ngayon? Kailangan nating pag-usapan ang ilang bagong ideya para sa costume fitting ng bagong proyekto, kasama ang mga detalye na kailangang ayusin.]

Nag-text back si Jessica: [Kita tayo bukas. May bagong dumating na kuneho sa bahay ngayon, bugbog at sugatan. Kailangan ko siyang alagaan.]

Mackenzie: [Baka gusto mo nang magpalit ng karera at maging beterinaryo.]

Ibinalik ni Jessica ang kanyang cellphone at naglakad papunta sa pintuan, tinitingnan ang "bagong kuneho" sa kama na wala pa rin sa ulirat dahil sa matinding mga sugat at mataas na lagnat.

Kung mamatay ang taong ito sa kanyang bahay, malamang ay magiging trending siya katulad ng gusto ni Mackenzie, pero hindi sa magandang paraan. Ang mga headline ay siguradong babasahin: "Isang hindi kilalang lalaking bangkay ang natagpuan sa bahay ng D-list actress na si Jessica."

Sa loob ng tatlong araw, nanatiling walang malay ang lalaki sa kama, nagising lang sa gabi ng ikatlong araw.

Lahat ng nasa paligid niya ay bago—ang puting pader, ang simpleng solong kama, at isang puting teddy bear sa tabi ng kama. Ang mga mata ni Gabriel Harriman ay matalim at malamig.

Matapos makaligtas sa kamatayan, hindi niya maalala kung sino ang tinawagan niya para humingi ng tulong. Hindi niya inaasahan na magigising sa ganitong lugar.

"Wow! Gising ka na!" Isang matamis, batang boses ang biglang narinig ilang talampakan mula sa kama.

Tumakbo si Danielle papunta sa gilid ng kama, ang kanyang cute na maliit na katawan ay umakyat sa kama, at pagkatapos ay humiga sa tabi niya: "Masakit pa ba?"

Ang biglaang pagdating ni Danielle ay agad na nagwasak sa katahimikan ng silid.

Napatigil ang ekspresyon ni Gabriel habang tinitingnan ang maliit na batang babae na sumiksik sa tabi niya at pagkatapos ay sa kanyang maliwanag, kumikinang na mga mata.

Ang kanyang kamay, na nakabitin sa gilid ng kama, ay gumalaw ng walang malay, ngunit iniabot ni Danielle ang kanyang malambot na maliit na kamay at pinindot ito sa kanyang pulso: "Sabi ni Mommy, hindi ka pwedeng gumalaw kapag tinuturukan, o magkakaroon ka ng malaking bukol!"