Kabanata 09 Huli na tayo!
Tinuro ni James si Ryder at sumigaw, "Siya iyon, hulihin niyo siya agad!"
"Anak ng tokwa, ang tanga na ito, naglakas-loob pang manggulo sa ospital!" Nagmumura ang tatlong security guard habang lumalapit kay Ryder para hulihin siya.
"Teka lang!" sigaw ni Ryder nang mahigpit, pinigilan ang kanilang mga kilos.
"Anong problema, natatakot ka na ba?" pang-aasar ni James. "Di ba ang yabang mo kanina? Nanghihinayang ka na? Wala kang tsansa! Ire-report kita sa pag-abala ng mga serbisyo medikal. Hindi ka lang makukulong, pati ang malas mong kapatid at lahat ng kamag-anak at kaibigan mo, hindi na makakapasok sa kahit anong ospital habang buhay. Maghintay na lang sila sa kamatayan!"
Lalong tumindi ang lamig sa mga mata ni Ryder. "Sabi nila, ang propesyon ng medisina ay may malasakit, pero dito sa Houston First Hospital, may isang katulad mo—isang kahihiyan! Handa kang isakripisyo ang buhay ng iba para sa iyong ego at makasariling hangarin."
Puno ng paghamak si James, sumagot, "Inaakusahan mo akong nagsasakripisyo ng buhay? Bata, alam mo ba kung ilang buhay na ang nailigtas ko sa buong buhay ko? Sabi nga nila, ang pagsagip ng buhay ay daan patungong langit. Pwede akong maging diyos! May karapatan ka bang husgahan ako?"
Nanatiling matatag si Ryder, hindi nagpapatalo. "Nag-iingat ka ba ng buhay para sa pera o sa malasakit? Wala ka bang kahihiyan? Sa ginagawa mo, hindi ka ba natatakot na mabunyag online?"
Walang pakialam si James. "Tigilan mo na ang pagpapanggap, bata. Puno ng tao ko ang ospital na ito. Sa mga salita mo lang, sino ang maniniwala sa'yo? Huwag kang magtaka kung wala kang makuha kundi problema. Idadagdag ko pa ang paninirang-puri sa pangalan mo!"
"Hindi sapat ang mga salita ko, pero ang sinabi mo ay sapat na!" Ipinakita ni Ryder ang kanyang telepono, ipinapakita ang voice recording feature.
"Naglakas-loob kang mag-record?" Namutla ang mukha ni James. "May pagkakataon ka pa. Ibigay mo ang telepono mo at burahin ang recording. Kung hindi, huwag mo akong sisihin kung hindi ako magiging magalang!"
"Aba, Deputy Dean, ang galing ng kapangyarihan mo! Hindi ko ibibigay ang telepono ko. Ano ang gagawin mo?" sagot ni Ryder.
Galit na galit si James. "Walang hiya kang bata ka! Hindi mo alam ang lugar mo! Kayo, kunin niyo ang telepono niya!"
Sumugod ang tatlong security guard para agawin ang telepono ni Ryder.
Nagkaroon ng gulo.
Ang ingay ay nakatawag pansin ng mga tao sa pasilyo. May mga kamag-anak ng ibang pasyente pati na rin ilang staff ng ospital.
Sa simula, balak ng mga staff ng ospital na makialam at pigilan ang kaguluhan, pero nang makita nilang galit na galit si James, mabilis silang nagtakbuhan at umiwas.
Sa gitna ng kaguluhan, biglang may narinig na malakas na boses, "Ikaw bata, kung hindi mo ibibigay ang telepono mo agad, huhugutin ko ang tubo ng paghinga ng batang ito!"
Lumingon si Ryder.
Nanginginig ang puso niya. Si Neil, na nakahiga sa kama ng ospital, ay nasa tabi na ni Ava. Nilagay niya ang kaliwang kamay niya sa tubo ng paghinga ni Ava, binibigyan si Ryder ng mapanghamong tingin.
"Bitawan mo ang kamay mo!" bumaba ang boses ni Ryder.
Pumulandit ang mga mata ni Neil. "Sino ka ba, basura ka? Paano mo ako uutusan? Kung gusto ko, huhugutin ko ang tubo ng paghinga ng batang ito!"
"Ang kapatid mo, isang katulad mo, naglalakas-loob pang isipin na mas karapat-dapat siya dito kaysa sa akin?" May masamang ngiti sa labi niya, bigla niyang sinabi, "Pero para sabihin ko lang, maganda ang batang ito. Tingnan ko nga kung matured na siya!" Itinaas niya ang kanang kamay, handang hawakan si Ava.
"Putang ina mo!" sigaw ni Ryder, gustong sumugod, pero mahigpit siyang hinarang ng mga security guard, hindi makagalaw.
Sa sandaling ito, hindi na nakatiis ang ilang mga nakatingin at nag-umpisang mag-usap:
"Pinagbabantaan ang mga tao gamit ang mga pasyente? Ang kapal ng mukha!"
"Ang doktor sa loob, hindi ba kayo makikialam? Pwede itong magdulot ng kamatayan!"
"Ano ba ang ginagawa ng mga security guard ng ospital? Hindi nila pinipigilan ang batang ito, pero pinipigilan nila ang mga kamag-anak ng mga pasyente?"
Sa harap ng mga komento ng lahat, itinaas ni Neil ang kamao at sinabi, "Tumahimik kayong lahat! Ang sino mang magsasalita pa, makakatikim ng suntok!"
Pinili ni James na huwag pansinin ang mga kilos ni Neil at matindi niyang binalaan, "Sino mang makikialam, kasama na ang mga kamag-anak ng pasyente, ay palalayasin sa ospital!"
Ngayon, lahat ay nanatiling tahimik at walang imik.
Puno ng galit ang mga mata ni Ryder nang sabihin niya, "Pagbabayaran mo ito!"
Tumawa nang mapanlait si Neil, "Tanga, pagbabayaran? Ibigay mo agad ang iyong telepono, tapos lumuhod ka at humingi ng tawad sa tiyuhin ko! Kung hindi, hindi lang katawan ng kapatid mo ang gagalawin ko, kundi huhugutin ko pa ang oxygen tube niya at hayaan siyang mamatay!"
Sumingit ang ina ni Neil na may baluktot na bibig, "Sa itsura mo pa lang, halatang isa kang hampaslupa. Kahit patayin kita, mararamdaman kong nadumihan pa ang mga kamay ko!"
Sa puntong ito, puno na ng galit ang dibdib ni Ryder.
Kahit noong kinutya siya nina Karen o Tom kahapon, hindi siya nakaramdam ng ganitong matinding galit.
Habang nag-iisip si Ryder na magwala na, narinig ang isang malamig na boses. "Alisin mo ang marurumi mong kamay sa babae!"
Ang malakas na sigaw na ito ay parang kulog sa hangin, na nakakuha ng atensyon ng lahat.
Nakakita sila ng grupo ng mga tao na mabilis na naglalakad mula sa elevator ng koridor.
Mahigit dalawampu sila, na pinangungunahan ng isang lalaking higit sa 1.9 metro ang taas. Kalbo siya at may peklat sa ilalim ng kaliwang mata.
Sa kanyang kanang kamay, may hawak siyang latigo, na naglalabas ng malamig na aura. Ang mga tao sa likuran niya ay nakakatakot din, na nag-aatubiling lumapit ang iba.
Ang kanilang pagdating ay nagbago ng ekspresyon ng lahat ng naroroon.
Nanginginig ang katawan ni Neil. Lumunok siya ng laway at sinabi, "George..."
Hindi mapigilan ng iba pang naroroon na magpakita ng hindi mapigilang takot nang makita ang lalaking ito.
Kilala ni Ryder ang taong ito.
Si George Weir.
Yumaman siya sa negosyo ng mina, umunlad sa iba't ibang sirkulo sa Houston, at itinuturing na isang prominenteng tao.
Bagaman mukha siyang matagumpay na negosyante, alam ng lahat ang kanyang mga kaduda-dudang pamamaraan sa likod ng mga eksena.
Ang ikinagulat ng lahat ay diretsong lumapit si George kay Ryder at magalang na yumuko ng siyamnapung degree. "Ginoong Clark, patawad po sa pagiging huli ko. Parusahan niyo po ako!"
Napalaki ang mga mata ng lahat. Ano ang nangyayari? Sino ang binata na ito na nagpapasorry kay George?
Nanatiling kalmado si Ryder dahil pamilyar siya kay George.
Mula nang lumitaw siya, alam niyang ito'y gawa ni Scott.
Sa sandaling ito, nakaramdam din si Ryder ng kaunting galit sa kanyang puso.
Kaya't sagot niya nang malamig, "Hindi ka naman huli. Buhay pa kami ni Ava!"
Sa narinig na ito, si George, na kilala bilang Boss Houston, ay nanginginig at lumuhod, pinagpapawisan ng malapot. Kinakabahan siyang nagmakaawa, "Ginoong Clark, kasalanan ko po. Dapat akong mamatay! Bigyan niyo po ako ng pagkakataon!"
Ang dahilan kung bakit takot na takot si George ay ang utos ni Scott ilang minuto lang ang nakalipas.
Maaaring mawala ang kanyang buhay kung kahit isang hibla ng buhok ni Ryder ay mawala!
Kahit gaano pa katapang si George sa Houston, sa mga mata ng isang tulad ni Scott, isang tunay na makapangyarihang tao, isa lang siyang langgam. Puwede siyang durugin sa isang kisap-mata ni Scott.
Ang nakakagulat na eksenang ito ay nagbigay ng malabong pagkaunawa sa mga nanonood na ang binatang ito na apelyido Clark ay hindi kasing simple ng kanyang itsura.
Bagaman mayabang si Neil, hindi siya tanga. Agad niyang napagtanto na nakagawa siya ng malaking gulo. Nanginginig, binitiwan niya ang oxygen tube.
May lungkot sa mukha, paliwanag niya kay George, "George... Isang malaking pagkakamali lang ito! Hindi ito ang nakita mo..."
Hindi siya pinansin ni George at patuloy na lumuhod.
Naghihintay siya ng sagot ni Ryder. Bibigyan ba siya ng pagkakataon?
Lumipas ang sampung segundo, at sa wakas, nagsalita si Ryder nang walang ekspresyon, "Naospital siya dahil sa pinsala sa binti!"
Ang mga salitang ito ay nagbigay ng kalituhan sa lahat. Ano ang ibig sabihin nito?
Pero para kay George, na patuloy na nakaluhod, para bang siya'y pinatawad. Tumayo siya nang may tapik.
Pagharap kay Neil na natulala, hawak ang baton at pinukpok ito sa hita ni Neil!