Kabanata 03 Pakikipagtagpo sa isang Kaaway
Sala ni Ernest
Puno ng tao sa mga oras na iyon.
Ang tagapagmana ng Smith Group, si Sam, ay dumalaw sa kanila!
"Tito, Tita, tanggapin po ninyo itong munting pasasalamat!" Nakaupo si Sam nang kumpiyansa sa sofa.
Sa harap niya sa mesa, may dalawang bote ng 1982 Château Lafite Rothschild wine at isang kahon ng mamahaling imported na kosmetiko mula Korea.
"1982 Lafite! Ang bawat bote ay siguradong nagkakahalaga ng mahigit 100,000 dolyar! Napakahalaga!" Naisip ni Ernest na kunan agad ng larawan ito para ipagyabang sa kanyang social media, ipakita sa kanyang mga kaibigan.
Napabuntong-hininga si Karen sa paghanga. "Talagang kahanga-hanga si Sam. Ang pag-aaral sa ibang bansa ay nagpakabait sa kanya. Mas mabuti siya kaysa sa walang silbi sa pamilya ko! Naiinis ako sa tuwing naiisip ko siya!"
"Tita, napakabait niyo naman." Ngumiti si Sam nang mayabang at inilabas ang isang kahon na maganda ang pagkakapakete mula sa kanyang bulsa. "Isang regalo para kay Sarah."
Binuksan niya ang kahon.
Sa loob ay may isang kuwintas na diamante, ang mga butil ng diamante ay kasing laki ng butil ng bigas, kumikislap at malinaw.
Napanganga si Karen at napabulalas, "Napakalaking diamante! Siguradong napakamahal nito!"
Isang tusong tingin ang sumilay sa mga mata ni Sam habang nagkukunwaring galante. "Isang milyong dolyar! Barya lang yan!"
Iniabot niya ang kuwintas na diamante kay Sarah, tumitig sa kanyang mga mata na may halatang kasakiman.
Sa katotohanan, siya ay senior ni Sarah noong unibersidad. Maraming beses na niya itong niligawan, ngunit siya ay tinanggihan.
Pagkatapos ng graduation, nagpunta siya sa ibang bansa para mag-aral pa, ngunit nalaman niya na si Sarah ay nagpakasal na. Nang malaman niyang mahirap ang asawa nito, labis siyang nainis.
Noong nakaraang buwan, bumalik si Sam sa kanyang bansa at nalaman mula sa isang kaibigan na nagkakaproblema sa pag-aasawa sina Sarah at Ryder.
Malinaw na naiintindihan ni Sam ang mga implikasyon. Kinabukasan, dumalaw siya na may dalang regalo!
Sa mga sandaling iyon, nararamdaman ni Sarah ang pagkadismaya. Naiinis siya kay Ryder dahil sa kanyang pagiging walang ambisyon.
Kung hindi lang sana siya nagpakasal dito, mas magiging masaya sana ang buhay niya. Ngunit sa kabila nito, mas gusto pa rin niya si Ryder kaysa kay Sam.
Maaaring kulang sa kakayahan si Ryder, pero siya ay tapat at masipag. At si Sam? Umaasa sa kanyang yaman noong unibersidad at naglalaro sa maraming babae, palaging may mga iskandalo.
Ayaw niyang magkaroon ng anumang kinalaman sa ganitong klaseng tao.
Kaya tinanggihan niya ang regalo nang walang bakas ng kabaitan. "Ayoko niyan. Ibigay mo na lang sa iba!"
Napahiya si Sam, humingi ng tulong kay Karen gamit ang kanyang mga mata.
Agad namagitan si Karen, "Ito ay mula sa puso ni Sam. Tanggapin mo na. Naisip mo ba kung ano ang naibigay ng walang silbi mong asawa sa tatlong taon ng kasal?"
"Huh? Wala siyang kayang bilhin kahit isang-kasampu ng kuwintas na ito!"
Habang sinasabi ito, kinuha niya ang kahon ng kuwintas mula sa kamay ni Sam at pilit na iniabot kay Sarah.
Hinawakan niya ang kamay ni Sam at nagsalita nang may seryosong tono, "Pagkatapos ng ilang araw, kapag nag-divorce na si Sarah, samahan mo siya para malibang. Sa Maldives kayo pumunta. Magpalipas kayo ng ilang araw doon. Alam mo, tumatanda na si tita, at gusto ko ng apo. Sam, naiintindihan mo ba ang ibig kong sabihin?"
Lunok ni Sam ang kanyang laway at tumango nang paulit-ulit, "Naiintindihan ko! Naiintindihan ko!"
Ibinato ni Sarah nang walang pakialam ang kahon ng kuwintas sa sofa at nagkunot ang noo, "Ma, hindi ko sinabing gusto kong mag-divorce kay Ryder!"
Tinitigan siya ni Karen. "Pero bakit? Ano pang silbi ng pananatili sa kasal sa walang silbing iyon?"
Mahinang sabi ni Sarah habang nakayuko, "Ito ang aking sariling buhay may-asawa, at ako ang may huling desisyon!"
Nag-init ang ulo ni Karen. "Tatlong taon na ang nakalipas, pinilit mong pakasalan siya sa pamilya natin, at dinala pa niya ang walang silbi niyang kapatid na babae. Tingnan mo kung ano ang ginawa niya sa pamilya natin! Ang mga mabubuting manugang ng iba ay bumibili ng bahay at kotse, pero siya ay isang walang silbi!"
Itinaas ni Ernest ang kanyang salamin at nagbigay ng payo, "Tama ang nanay mo. Ang masayang kasal ay nakabatay sa matibay na pundasyong ekonomiko, at hindi kayang kumita ni Ryder!"
Tumango si Sam at sumang-ayon, "Sarah, matagal ko nang naririnig ang tungkol sa kasal mo sa walang kwentang iyon. Siya'y basura mula sa ilalim ng lipunan, at hindi siya karapat-dapat sa'yo! Sasabihin ko sa'yo, may dahilan kung bakit ka niya pinakasalan! Kaya niyang gawin ang kahit ano para sa pera!"
Nagkunwaring may malawak na karanasan si Sam at nagdagdag, "Marami na akong nakitang tulad niya!"
Nakinig si Sarah at napaisip ng malalim.
"Talaga bang ganun ka-walang puso si Ryder?" tanong niya sa sarili.
Biglang bumukas ang pinto. Si Ryder ang dumating.
Nang makita ito, napangiwi si Karen at nagsalita ng may pangungutya, "Hindi ka umuwi buong gabi. Sino kaya ang pinaglalaruan mo! Pero sakto ang dating mo. Kailangan mong makipaghiwalay kay Sarah!"
Hindi pinansin ni Ryder si Karen.
Dahil mula nang pumasok siya sa silid, nakatuon ang kanyang tingin sa isang tao.
Si Sam! Ang kotse sa ibaba ay kanya nga!
Naramdaman ni Sam na oras na para magyabang. Tumayo siya at nagsalita ng may pagmamataas, "Ikaw ang walang kwentang asawa ni Sarah, di ba? Sasabihin ko sa'yo, makipaghiwalay ka na kay Sarah. Kapag pumayag ka, aayusin ko ang trabaho mo bilang security na may buwanang sahod na $6,000. Hindi mo kikitain yan sa buong buhay mo, di ba?"
Akala niya'y magiging mapagpasalamat si Ryder at papayag na makipaghiwalay kay Sarah.
Hindi siya pinansin ni Ryder at lumapit, tumingin ng diretso sa mga mata ni Sam, "Ikaw ba si Sam?"
"Natakot ka ba nang marinig mo ang pangalan ko?"
Sumigaw si Ryder ng galit, "Ikaw ang walang kwentang tao na bumangga sa kapatid ko at tumakas, di ba?"
Sa isang iglap, nagpakita ng takot si Sam. "Ano... Ano ang sinasabi mo? Hindi ko maintindihan!"
Bahagyang pinikit ni Ryder ang kanyang mga mata, galit na galit. "Kaya mong gawin, pero hindi mo kayang aminin!"
Bago pa makasagot si Sam, sumugod si Karen at hinarap si Ryder.
Tinatanong ni Karen si Ryder ng may pangungutya, "Baliw ka ba? Paano magiging si Sam ang nakabangga? Nasisiraan ka na ba ng bait!"
Nagmukhang seryoso si Ernest. "Ryder! Humingi ka ng tawad kay Sam ngayon din!"
Pati si Sarah ay nakakunot ang noo at nagtanong, "Nagkakamali ka ba?"
"Nagkakamali?" Kinuha ni Ryder ang kanyang telepono at pinatugtog ang isang video. "Ano ang nakikita mo dito?"
Ipinakita sa video ang footage ng CCTV.
Nasa harap ng paaralan. Pagkatapos ng gabi ng self-study, normal na naglalakad si Ava sa bangketa nang biglang bumangga ang isang itim na Mercedes-Benz S600 sa kanya. Hindi man lang huminto ang kotse at agad na nawala sa dilim.
Natapos ang video.
Nang una'y kinakabahan si Sam, ngunit nagrelax at ipinagtanggol ang sarili, "Yan ba ang ebidensya mo? Maraming itim na Mercedes-Benz S600 dito sa Houston. Daandaang kung hindi man dose-dosena. Bakit ako ang inaakusahan mo? Gusto mo bang idemanda kita ng paninirang-puri?"
Sumingit si Karen, "Sa tingin ko, desperado lang ang taong ito. Sinusubukan lang niyang mangikil ng pera! Hindi pwede! Sam, suportado kita, idemanda mo siya!"
Tumingin si Sarah kay Ryder at napabuntong-hininga ng may pagkadismaya. Hindi niya inakala na magiging ganun si Ryder. "Paano siya bababa sa ganung level para lang sa pera, pati pangongotong?"
"Sa korte? Idemanda mo ako?" malamig na ngumiti si Ryder. Kinuha niya ang ilang pinalaking larawan mula sa kanyang bulsa at itinapon sa mesa. "Tara, ngayon na! May lakas ka ba ng loob?"
Nanlaki ang mga mata ni Sam at namutla ang mukha.
Malinaw ang mga larawan at ipinakita ang close-up ng itim na Mercedes-Benz S600 na nakabangga. Ipinakita nito ang driver ng walang pag-aalinlangan.
Si Sam mismo!