Kabanata 01 Pagkawala ng Dignidad
"Nanay! Nakikiusap ako, ibalik mo na 'yung P300,000. Kailangan ng kapatid ko para sa gastusin sa ospital! Hindi na pwedeng ipagpaliban pa 'to!" sabi ni Ryder Clark na nakaluhod.
Sinampal siya ng malakas ng kanyang biyenang si Karen. "Lumayas ka! Walang silbi kang malas, kailan ba ako may utang sa'yo?"
"Sabi ng insurance company, ikaw daw ang kumuha ng pera!" paliwanag ni Ryder na puno ng kaba.
Tatlong araw na ang nakalipas nang masagasaan ang kapatid niya at magtamo ng matinding pinsala. Ang napakalaking gastusin sa ospital ay nagpapahirap sa kanya. Sa wakas, nang umaasa siyang makuha ang insurance payout, kinamkam ito ng kanyang biyenan!
Matigas na sinabi ni Karen, "E ano kung kinuha ko? Sa dami ng taon na nakatira ka sa bahay ko, may utang ka sa akin! Bilang lalaki, hindi mo man lang matustusan ang gastusin ng kapatid mo, anong silbi mo? Umalis ka na at maghanap ka ng sasakyan na masasagasaan ka!"
Pagkatapos, humarap si Karen kay Sarah Johnson, na nakaupo sa sofa at naglalaro ng cellphone, at nagreklamo, "Tingnan mo! Ito ang walang kwentang lalaki na pinili mo! Isang pobreng walang kinikita!"
"Nanay, simpleng manggagawa lang siya. Paano siya makakapag-ipon?" tiningnan ni Sarah si Ryder na nakaluhod sa sahig. Kahit naiinis siya sa kanyang asawang ito, may konting awa pa rin siya.
Dagdag pa niya, "Nanay, baka dapat ibigay na natin ang insurance money, considering..."
"Manahimik ka!" sigaw ni Karen, pinutol siya. "Ang pera na 'to ay para sa magiging asawa ng kapatid mo. Walang pwedeng gumalaw dito!"
Sinipa ni Karen si Ryder sa tiyan at nang-aasar na sinabi, "Hindi mo man lang makuha ang sarili mong pera! Wala ka bang tapang na kumuha ng kutsilyo at patayin ako?"
Hawak-hawak ni Ryder ang kanyang tiyan, nag-aapoy sa galit, pero tiningnan niya ang kanyang asawa, si Sarah. Wala siyang nagawa kundi lunukin ang kanyang pride.
"Alam kong duwag ka. Lumayas ka na. Hindi namin kailangan ng palamunin sa pamilya namin! Magpapasa kami ng diborsyo sa ilang araw, at mula ngayon, walang may utang sa isa't isa!"
Itinulak ni Karen si Ryder palabas habang nagsasalita. Hindi siya pinigilan ni Sarah, at ang mukha niya ay puno ng pagkadismaya kay Ryder.
Samantalang ang kanyang biyenang lalaki, si Ernest Johnson, ay nakayuko lang at nagbabasa ng diyaryo na parang walang nangyari.
Nagsara ang pinto.
Sa labas ng pinto, labis na nadismaya si Ryder. Pagkatapos ng tatlong taong pagiging pabigat, alam niyang matalim magsalita at mapanlait ang kanyang biyenan, pero hindi niya inakala na magiging ganito siya kalupit.
"Anuman ang mangyari, gagawa ako ng paraan para makuha ang pera para sa operasyon!" Sumakay si Ryder sa kanyang lumang electric scooter at pumunta sa construction site para mag-demand ng kanyang sahod.
Nag-aral si Ryder ng arkitektura at nagkaroon ng trabaho sa isang construction company pagkatapos ng kolehiyo. Kahit na isa siyang technical staff, pareho lang ng trabaho ng isang ordinaryong manggagawa ang ginagawa niya, nagtatrabaho ng mahabang oras para kumita ng P5,000 kada buwan.
Dahil dito, lalo siyang kinamumuhian ng kanyang biyenan.
Kalahating oras ang lumipas
Opisina ng Foreman, Construction Site
Nagkakasugal sina Tom at ilang iba pang supervisor, may mga tambak na pera sa mesa.
Desperadong nagmamakaawa si Ryder, "Sir, pwede bang bayaran niyo na ang hindi ko pa natatanggap na sahod? Hindi pa ako nababayaran ng kalahating taon! Kailangan ng kapatid ko ng pera para sa gastusin sa ospital..."
Naiinis na sumagot si Tom habang naninigarilyo, "Putcha! Pera lang iniisip mo. Hindi pa namin natatanggap ang pondo ng proyekto! Paano kita babayaran?"
"Sir, kung hindi pa dumating ang pondo ng proyekto, bakit lahat ng iba nabayaran na maliban sa akin?" nagmamadaling tanong ni Ryder.
Nagkatinginan sina Tom at ang iba pang supervisor at biglang ngumisi, "Sa totoo lang, sinadya kong hindi bayaran ang sahod mo!"
"Bakit?" nagulat na tanong ni Ryder.
"Bakit?" Ibinagsak ni Tom ang sigarilyo niya kay Ryder at ngumisi, "Dahil ang isang walang silbi na katulad mo ay nakapag-asawa ng pinakamagandang babae sa Houston. Hindi patas sa paningin ko! May problema ka ba diyan? Kung meron, maghanap ka ng taong magtuturo sa akin ng leksyon!"
Nadismaya si Ryder.
Matagal nang tumatambay si Tom sa Houston at may kapangyarihan. Sa harap ni Tom, isa lamang siyang langgam!
Patuloy na ngumisi si Tom, "Sa totoo lang, kung mapapapayag mo 'yung magandang babae sa bahay niyo na magpakasaya sa akin, bibigyan kita ng ilang daang dolyares! Ano sa tingin mo?"
Ang ibang mga tagapamahala sa mesa ay sumagot, "Magbibigay din ako ng dalawang daang dolyar. Pagkatapos ni Sir, gusto ko ring mag-enjoy!"
"Mas mabuti pang panoorin ng tanga na 'to habang nag-eenjoy tayo. Narinig ko pa na birhen pa si Sarah! Siguradong masikip siya!"
Ang mga bastos na salita ay pumasok sa mga tenga ni Ryder. Hindi na niya ito matiis!
Sumugod si Ryder kay Tom at sinuntok ito sa pisngi.
Umatras si Tom ng ilang hakbang, nagulat sa biglaang atake. Galit na galit siya. "Bugbugin niyo siya!"
Nagpasukan ang mga tagapamahala at mga trabahador sa labas.
Sa labanang apat na kamay, mabilis na natalo si Ryder.
Agad siyang nabalutan ng pasa.
"Tanga ka!" Tinapakan ni Tom ang ulo ni Ryder, binuksan ang zipper ng pantalon, at inihian siya. "Ilabas niyo siya at itapon!"
...
Dumilim na.
Nakaupo si Ryder sa gilid ng kalsada, umiiyak habang hawak ang ulo. Isang araw na nawala lahat ng kanyang dignidad!
Sa katunayan, may ilan na nakakaalam na siya ang batang amo ng pamilya Jones sa New York. Ang dahilan kung bakit siya bumagsak sa ganitong kalagayan ay isang nakakasakit na nakaraan.
Dalawampu't limang taon na ang nakalipas, ang kanyang ama na si John Clark ay nag-asawa sa pamilya Jones sa New York. Isang taon pagkatapos, ang anak na babae ng pamilya Jones na si Emma Jones ay nanganak ng isang anak na lalaki.
Ayon sa tradisyon ng pamilya, kinuha ng bata ang apelyido ng ina at pinangalanang Ryder Jones.
Si John, na mahina ang loob, ay palaging nakakaranas ng pangungutya sa pamilya Jones, na mas mababa pa ang katayuan kaysa sa isang alipin. Samantalang si Emma, nagpakasasa sa marangyang buhay at pakikipagrelasyon sa iba't ibang lalaki.
Di nagtagal, hayagang naghanap si Emma ng isa pang asawa! Lumampas na siya sa lahat ng hangganan.
Hindi bihira ang mga matagumpay na lalaki na may tatlong asawa at apat na kabit. Hindi rin bihira para sa mga batang babae ng prominenteng pamilya na magpakasal sa dalawang lalaki.
Ang lalaking pumasok sa pintuan ay naging pangalawang ama ni Ryder Jones.
Pagkatapos magkaanak ng pangalawang ama at ni Emma, bumagsak ang katayuan ni John. Si Ryder Jones, kahit na anak ni Emma, ay hindi kasing paborito kaysa sa kanyang nakababatang kapatid. Sampung taon na ang nakalipas, mapagpasyang pinalayas ni Emma si John, kasama si Ryder, sa pamilya Jones.
"Ang mga parvenu at kanilang mga anak sa labas ay hindi karapat-dapat na makasalo sa pamilya Jones. Wala na silang kaugnayan sa amin!"
Ito ang mga malupit na salitang iniwan ni Emma! Umalis sila ng New York at bumalik sa probinsya ng Houston at nagtulungan. Pinalitan ni Ryder Jones ang kanyang pangalan at naging Ryder.
Kalaunan, inampon ni John ang isang pitong taong gulang na batang babae na pinangalanang Ava bilang kanyang anak. Bagaman mahirap at salat sa yaman ang pamilya ng tatlo, nakahanap sila ng init sa isa't isa. Ngunit hindi nagtagal ang magandang panahon. Tatlong taon na ang nakalipas, biglaang nawala si John ng isang buwan at bumalik na may malubhang sakit. Nangutang siya ng malaki para sa pagpapagamot, ngunit sa huli, hindi nailigtas ang kanyang buhay.
Pagkatapos ng pagkamatay ni John, upang mabayaran ang mga utang, ang bagong graduate na si Ryder ay napilitang isuko ang kanyang dignidad. Naging manugang siya ng pamilya Johnson, nagtatrabaho doon na parang kabayo ng tatlong taon. Sa pagkakataong ito, nang magkaroon ng aksidente ang kanyang kapatid, sinubukan ni Ryder ang lahat ng paraan para makalikom ng pera para sa ospital.
Nagkaroon pa siya ng lakas ng loob na kontakin si Emma, ang kanilang ina na sampung taon nang hindi nila nakikita, para humingi ng pera. Ngunit malamig na sinabi nito, "Wala akong anak na katulad mo. Ang pagkapanganak sa'yo ang pinakamalaking pagkakamali ng buhay ko!"
Binaba niya ang telepono pagkatapos bitawan ang mapait na mga salita.
Dumating na ang pinakadesperadong sandali sa buhay.
"Ate, dahil sa kawalan ko ng kakayahan bilang kuya mo, ito na ang huling paraan ko. Mula ngayon, kailangan mong mabuhay ng masaya mag-isa..."
Tumayo si Ryder, determinadong.
Nagdesisyon siyang tumalon mula sa isang gusali sa construction site at magpanggap na nasaktan sa trabaho.
Sa ganitong paraan, makakakuha siya ng kompensasyon na 600,000 dolyar! "Sana hindi makuha ng biyenan ko ang kompensasyon!"
Habang papasok na siya sa construction site, biglang huminto ang isang itim na Rolls-Royce sa harap niya.
Isang kagalang-galang na matanda ang bumaba sa kotse.
Yumuko siya kay Ryder. "Batang Amo, pasensya na sa mahabang paghihintay!"