Kabanata 4 Mga Anino ng Nakaraan
Apat na taon ang lumipas, isang lalaking bihis na bihis ang biglang sumunggab sa kanya at marahas siyang pinadapa sa ilalim niya.
Ang damit ni Haley ay napunit at bawat pulgada ng kanyang balat ay walang awang sinira. Hindi siya makalaban kahit kaunti.
Gustong-gusto niyang makita ang mukha ng lalaki, pero natatakpan ito ng ulap. Hindi malinaw ang kanyang mukha, tanging ang kanyang mga mata lang ang makikita.
Ang mga mata na iyon ay parang mga mata ng lawin, matalim at walang bahid ng kahit anong emosyon kahit sa pinakamatinding sandali.
Ang titig na iyon ay nagpatakot kay Haley.
Tumigil ang tibok ng kanyang puso. Biglang bumukas ang kanyang mga mata at siya'y napabuntong-hininga.
"Nay, nanaginip ka ba ng masama?" Isang malambing na boses ang narinig niya sa kanyang tainga.
Biglang napagtanto ni Haley na nanaginip lang siya habang nasa eroplano.
Sa panaginip, iyon ang gabi ng kanyang ika-18 na kaarawan. Limang taon na ang nakalipas, tinrato siya ng kanyang kapatid na si Emily.
Matagal na niyang binitiwan ang insidenteng iyon. Hindi niya maintindihan kung bakit nanaginip pa rin siya tungkol sa lalaking iyon.
Tinitigan niya ang malinaw na mga mata ng kanyang anak, at nakaramdam siya ng kahihiyan. "Ayos lang ako, anak. Medyo pagod lang ako sa mahabang biyahe."
Nagbuhos si Todd DeRoss ng isang baso ng maligamgam na tubig at iniabot ito sa kanya. "Nanay, uminom ka ng tubig para gumaan ang pakiramdam mo."
Agad pagkatapos, kinuha niya ang isang malambot na unan at inilagay ito sa likod ni Haley. "Mas magiging kumportable ka dito."
Natutunaw ang puso ni Haley, at hinalikan niya si Todd sa pisngi. "Todd, ang pinakamalaking biyaya ko ay ang pagkakaroon ng kayong dalawa."
Tinitigan niya ang mapayapang batang babae na natutulog sa kabilang bahagi, na may ngiti ng kasiyahan sa kanyang mukha.
Apat na taon na ang nakalipas, desperado siyang tumakas mula sa apoy at sa wakas ay nakakita ng sinag ng pag-asa.
Noong panahong iyon, parehong isinilang nang wala sa oras ang kanyang mga anak, at nasa panganib ang kanilang mga buhay. Paulit-ulit na nagbabala ang ospital sa kanya.
Bahagyang bumuti ang kalusugan ni Todd, pero si Angela DeRoss ay isinuko na ng mga doktor.
Wala siyang magawa kundi dalhin ang kanyang mga anak sa ibang bansa para magpagamot.
Kalaunan, nailigtas ang buhay ni Angela, ngunit...
Habang nag-iisip siya, biglang bumukas ang mga mata ng maliit na bata.
Ang kanyang mga mata ay maganda, kumikislap, at itim.
Ngunit sa mas malapit na pagtingin, mapapansin na ang mga magagandang mata na iyon ay walang ningning.
Pinigilan ni Haley ang kanyang kalungkutan at pagkadismaya, at nginitian nang banayad. "Angela, gising ka na. Gusto mo ba ng gatas o tubig?"
Ngunit walang tugon.
Tinitigan lamang ng batang babae ang mga puting ulap sa labas ng bintana ng eroplano, na may karaniwang kawalang-interes at pagwawalang-bahala sa kanyang mukha.
Kinagat ni Haley ang kanyang labi.
Lalong lumalala ang autism ni Angela.
Isa rin ito sa mga dahilan kung bakit biglaan niyang napagpasyahan na bumalik sa kanilang bansa.
"Angela, naggawa ako ng gatas para sa'yo. Heto, hawakan mo ang tasa ng ganito at inumin mo. Oo, mag-ingat ka na hindi madumihan ang damit mo."
Iniabot ni Todd ang gatas kay Angela, matiyagang tinuturuan siya kung paano ito inumin. Kahit walang sagot, patuloy pa rin siyang nagsasalita.
Hinaplos ni Haley ang ulo ng kanyang anak.
Ito ang pinakamalaking biyaya niya na magkaroon ng anak tulad ni Todd.
Kung wala si Todd, hindi talaga niya alam kung kakayanin niya ang apat na taon na ito.
"Mommy, kung patuloy mong hahaplusin ang ulo ko, masisira ang buhok ko," reklamo ni Todd na may pagka-inis.
Natawa si Haley. "Ikaw talagang bata ka. Bata ka pa lang, iniisip mo na ang itsura mo!"
Nagtawanan at nagkwentuhan ang mag-ina, mabilis na lumipas ang oras, at dumating na ang eroplano sa Cuenca.
Hawak ni Haley ang mga kamay ng mga bata at pumunta sila para kunin ang kanilang mga bagahe.
Biglang nagkaroon ng kaguluhan sa unahan.
Isang apat o limang taong gulang na batang lalaki ang nagmamadaling tumakbo papunta sa kanya, at biglang sumubsob sa kanyang mga bisig.
Isang batang mukhang astig ito, suot ang isang duckbill cap, jacket, at maliliit na sapatos na yari sa balat. Mukhang galing siya sa isang mayamang pamilya.
Ayaw ni Haley na magdulot ng gulo, kaya pagkatapos niyang patigilin ang bata, lumayo siya ng isang hakbang.
Ngunit hinawakan ng bata ang kanyang kamay.
"May humahabol sa akin. Kung tutulungan mo ako, bibigyan kita ng isang kahilingan." Tiningnan ni Owen ang babae sa harap niya at itinaas ang kanyang makinis na baba, nagpapakita ng isang utos na presensya.
"Sino ang humahabol sa'yo?" tanong ni Haley nang dahan-dahan, tinitingnan ang mga mata ng bata. Sa hindi malamang dahilan, biglang sumakit ang kanyang puso, parang may tumusok dito, nagdulot ng maasim na kirot.
Sasagot na sana si Owen nang biglang napalibutan sila ng isang grupo ng mga tao sa likuran niya.
"Owen, hindi ka na makakatakbo!"
"Owen, bumalik ka na sa amin agad!"
Ilang mga bodyguard ang nagmamakaawa.
Lumingon si Owen at nagtago sa likod ni Haley, mahigpit na hinahawakan ang likod ng kanyang damit.
"Huwag mong hilahin ang damit ng mommy ko!" Lumapit si Todd at itinulak si Owen palayo.
Nang matulak si Owen, agad siyang nahuli ng mga bodyguard. "Owen, tigilan mo na ang kalokohan. Darating na si Sir. Kung tatakbo ka ulit, malaki ang magiging parusa..."
Hawak na ng mga bodyguard si Owen at hindi siya makagalaw.
Tiningnan niya si Haley, hindi alam kung bakit, pero gusto niyang makita ulit ang babaeng ito sa hinaharap.
Pinisil niya ang kanyang manipis na pink na labi at nagtanong, "Ano ang pangalan mo, ate?"
"Ano bang pakialam mo?" malamig na sagot ni Todd, hawak ang kamay ni Haley. "Mommy, lumabas na ang bagahe natin."
Tiningnan ni Haley ang hindi pamilyar na bata at pagkatapos ay hinawakan ang mga kamay ng dalawa niyang anak, papunta para kunin ang bagahe. Agad, nawala na ang kanilang mga anyo sa karamihan.
Ang karaniwang pilyong si Owen ay namula ang mga mata.
Pinisil niya ang kanyang mga labi at sinabi, "Babalik na ako sa inyo kung maibibigay niyo sa akin ang lahat ng impormasyon tungkol sa babaeng iyon sa loob ng tatlong araw."