Kabanata 5 Limp ni Diana
"Jessica, sino ang nagsabi sa'yo na magsalita ng ganyan—" putol ang salita ni Gabriel.
Biglang prumeno ang driver. Kaya't napasubsob si Jessica sa mga bisig ni Gabriel, halos mawalan ng malay.
Buti na lang at sinalo ni Gabriel ang ulo niya gamit ang kamay, kaya't naiwasan ang seryosong pinsala.
Paulit-ulit na humihingi ng paumanhin ang driver, "Pasensya na, Gabriel."
"Bumalik ka sa pagmamaneho." malamig na sabi ni Gabriel, saka bumaling kay Jessica at inulit ang tanong, "Sino ang nagsabi sa'yo na gamitin ang tonong 'yan?"
"Asawa ko, ikaw ang nagsabi na magmakaawa ako nang maganda!" patuloy ni Jessica sa kanyang malambing at mapang-akit na boses.
Matapos ang ilang taon ng kanilang pagsasama, halos ngayon lang siya naglambing kay Gabriel. Lagi niyang iniisip na baka hindi ito magustuhan ni Gabriel, na baka isipin nitong OA siya, kaya't pinipigil niya ang sarili.
Ngayon, dahil malapit na silang maghiwalay, naging mas matapang siya. Tutal, kahit na hindi ito magustuhan ni Gabriel, ito na ang huli.
"Umupo ka ng maayos," sabi ni Gabriel, habang tinitingnan si Jessica.
Agad namang umayos ng upo si Jessica.
"Mula ngayon, magsalita ka ng maayos," payo ni Gabriel sa kanya.
"Oh," sagot ni Jessica nang walang pakialam.
Mukhang hindi natuwa si Gabriel sa sagot niya. "Ano'ng ibig sabihin ng 'oh'? Narinig mo ba ako o hindi?"
"Narinig kita," sagot niya nang walang emosyon.
"Walang silbi ang pakikinig kung hindi mo tatandaan. At huwag mong gamitin ang tonong 'yan sa ibang lalaki," dagdag ni Gabriel.
Matapos niyang sabihin iyon, napamura siya sa sarili, ‘Ano ba ang ginagawa mo, Gabriel?’
Nababaliw na siya! Maghihiwalay na sila, sa wakas ay magiging malaya na si Jessica na maglandi kanino man. Hindi na iyon problema ni Gabriel.
Naiinis, niluwagan ni Gabriel ang kanyang kurbata, sa wakas ay nakahinga ng mas maluwag.
Nang ipahid ni Gabriel ang ointment, banayad at maingat ang kanyang galaw. Dumampi ang kanyang mga daliri sa balat sa likod ng leeg ni Jessica, na parang mabini ng balahibo. Lalo na ang kanyang hininga, dumampi sa malambot na bahagi sa likod ng tainga ni Jessica, na parang nanunukso.
Napakagat-labi si Jessica sa kiliti. Gayundin ang mga daliri ni Gabriel. Ang kanyang mga mata ay hindi mabasa, walang ipinapakitang emosyon.
Matapos niyang tapusin ang paglalagay ng gamot, napabuntong-hininga si Jessica ng may ginhawa.
Sa intersection ng traffic light, biglang nagsalita si Gabriel at inutusan ang tsuper, "Kumanan tayo, papunta tayo sa mall."
Nagulat si Jessica at nagtanong, "Hindi ba dapat nasa opisina ka ngayon?"
"Na-move ang birthday ni Xavier. Wala pa tayong napipiling regalo," malamig niyang sagot.
Tumango si Jessica bilang pag-unawa matapos ipaliwanag ni Gabriel, "Sasama ako sa'yo."
Dumiretso sila sa seksyon ng alahas. Pagdating nila sa tindahan, isang malambot na boses ang tumawag, "Gabriel!"
Lumingon si Jessica at nakita si Diana. Sa isang iglap, nanigas siya. Kung hindi niya nakita sa sariling mga mata, hindi siya maniniwala.
Nasa wheelchair si Diana.
‘Paano nangyari ito? Ang mga binti niya? Wala namang nagsabi na may kapansanan si Diana. Hindi ba't isa siyang mananayaw?’ nagmamadaling tumakbo ang mga isip ni Jessica. Tumayo siya doon na parang tinamaan ng kidlat, hindi makagalaw ng matagal.
Sa wakas, nagsalita si Gabriel, "Bakit ka nandito? Ang lamig dito sa mall, at halos wala kang suot. Hindi ka ba nilalamig?"
Habang nagsasalita, hinubad na niya ang kanyang jacket at isinampay sa mga balikat ni Diana.
Tumingin si Diana kay Jessica, bahagyang nahihiya, "Hindi naman ako masyadong nilalamig. Sobra lang siyang mag-alala. Lagi niyang iniisip na baka magkasakit ako."
Ang komentong iyon ay malinaw na para kay Jessica.
Nakatungo ang ulo, nanatiling tahimik si Jessica.
Muling tumingin si Diana kay Gabriel, "Narinig kong naaga ang birthday ni Xavier. Gusto kong pumili ng regalo para sa kanya, at dahil nandito ka, tiyak na alam mo kung ano ang gusto niya. Pwede mo ba akong tulungan pumili?"
"Oo naman!" sagot ni Gabriel nang walang pag-aalinlangan.
Ngumiti si Diana, isang larawan ng maamong pagkababae.
"Sam, medyo nauuhaw ako. Pwede mo bang ibigay sa akin ang tubig ko?" sabi ni Diana sa kanyang katulong.
"Naku, Miss, pasensya na, ubos na ang laman ng termos. Tatawag na lang ako para magpadala ng bote," paliwanag ng katulong.
"Huwag nang maghintay ng delivery," mabilis na sabi ni Gabriel. "Ako na ang kukuha. Hintayin niyo na lang ako dito."
Pagkatapos ay lumingon siya kay Jessica, "Babalik agad ako."
"Sige!" tumango si Jessica.
Nang umalis na sina Gabriel at Sam, nagdahilan din si Diana para umalis.
Bigla na lang, silang dalawa na lang ni Jessica ang naiwan.
Bumuka ang mga labi ni Jessica, tila magsasalita, pero naunahan siya ni Diana. "Ganyan talaga siya. Kahit anong bagay na may kinalaman sa akin, kahit gaano kaliit, gusto niyang siya mismo ang mag-asikaso."
"Sinabi ko na sa kanya dati, ipaubaya na lang sa katulong niya. Pero iginiit niya na hindi raw pareho."
Kahit ayaw marinig ni Jessica ang mga matatamis na detalye nila, madaling pumasok sa isip niya ang mga sinabi ni Diana.
Talagang maalalahanin si Gabriel. Sa loob ng dalawang taon ng kanilang kasal, hindi niya nakalimutan ang kahit anong birthday, anniversary, o holiday nila. Pero lahat ng iyon ay inayos ni Oscar, hindi si Gabriel mismo.
At heto si Diana, pinapakuha si Gabriel ng mainit na tubig para sa kanyang termos. Totoo nga, ang mga paghahambing ang pinakamasakit.
‘Oh, Jessica,’ naisip niya, ‘talo ka ng husto.’
Pagkatapos ng maikling katahimikan, si Diana ang unang nagsalita, "Pwede ba tayong mag-usap?"
"Sige," sagot ni Jessica habang tumatango.
Napansin ni Diana ang tingin ni Jessica sa kanyang binti, kaya siya na ang nagkusang magsalita, "Mukhang hindi mo talaga alam."
Umiling si Jessica, "Ano ang nangyari sa binti mo?"
"Hindi iyon sasabihin ni Xavier sa'yo," sagot ni Diana na puno ng emosyon. Nang mapansin niyang nagiging emosyonal siya, huminga siya ng malalim at nagpakalma. "Pasensya na, nadala lang ako."
"Hindi lang si Xavier, pero malamang na wala rin sa Walton family ang maglalakas-loob na sabihin sa'yo," dagdag ni Diana.
"Bakit naman?" tanong ni Jessica, litong-lito.
"Sa bahay namin, batas ang salita ni Xavier. Kapag nagbigay siya ng utos, sino ang maglalakas-loob na sumuway?"
Nang makita ang kalituhan ni Jessica, nagpatuloy si Diana sa pagpapaliwanag.
"Sobrang protektado ka ng Walton family, lalo na ni Xavier. Alam mo, Jess, kahit galing ka sa simpleng pamilya, walang kilalang pamana, napaka-swerte mo.
"Tinatrato ka ni Xavier na parang tunay na apo niya, dahil lang sa iniligtas ng nanay mo, si Giselle, ang buhay nila? Minsan, iniisip ko, kung ako kaya ang naging tagapagligtas nila imbes na si Giselle, iba kaya ang kapalaran ko kay Gabriel? Natupad ko kaya ang pangarap kong mapangasawa siya?"
May mabigat na pakiramdam sa tiyan ni Jess. Sa kung anong dahilan, naramdaman niyang may mga katotohanang lumalabas, mga lihim na hindi niya alam.
"Ano ang ibig mong sabihin?" tanong niya, humihingal.
"Noong una, gustong-gusto ni Xavier na ipakasal ka kay Gabriel. Gusto niyang pakasalan ka ni Gabriel, pero hindi pumayag si Gabriel. Nagkaroon sila ng hindi pagkakaintindihan, pero sobrang bata pa noon si Gabriel, at si Xavier ang may kapangyarihan sa Walton family. Pinilit niya si Gabriel sa lahat ng paraan. Kahit na lumaban si Gabriel, hindi siya nanalo at napilitang magpakasal."
"Hindi, nagsisinungaling ka," mariing sagot ni Jess, parang isang porcupine na na-corner. Hindi niya matanggap na ang kasal nila ay isang palabas lang, isang sapilitang kilos na itinago sa publiko.
May pagmamataas na sabi ni Diana, "Sinasabi ko lang ang katotohanan. Pinakasalan ka ni Gabriel para protektahan ako."