Kabanata 3 Manatili sa Akin
Bumalik na si Diana sa eksena.
Ayaw maniwala ni Jessica, pero ang katotohanan ay nasa harap na niya, at parang bumagsak sa kanya ang isang toneladang bato. Natalo siya kay Diana dalawang taon na ang nakalipas, lubusan at ganap. Bakit pa siya aasa na pipiliin siya ni Gabriel, lalo na't dahil lang sa buntis siya?
Sa sandaling iyon, masaya si Jessica na itinago niya ang pagbubuntis. Kung ibinunyag niya ito, magiging kahiya-hiya lang.
Pagkatapos magluha at ilabas ang kanyang sama ng loob, naramdaman niya ang isang alon ng kapayapaan. Kung nakalaan na ang puso ni Gabriel sa iba, handa na siyang harapin ito.
Matapos ang mahabang paligo, humiga siya sa kama, hindi mapakali, palaging nagbabalikwas. Nang malapit na siyang makatulog, tumunog ang kanyang telepono. Si Quentin Taft iyon. "Lasing na lasing si Gabriel at gumagawa ng eksena. Pwede mo ba siyang sunduin at iuwi?" sabi nito, halatang balisa.
Bakit kailangan pa siya ni Gabriel kung dapat kasama na niya si Diana, magkasamang ginugol ang gabi? Nasa labas din ba siya at umiinom kasama si Quentin Taft?
"Hindi ako pwedeng—" nagsimula si Jessica, pero binaba na ni Quentin ang tawag. Nang subukan niyang tawagan muli, naka-off na ang telepono nito.
Kahit masama ang pakiramdam, bumangon si Jessica mula sa kama, nagpalit ng damit, at pinasundo ang kanyang driver para dalhin siya sa club na madalas puntahan ni Gabriel.
Tahimik ang club nang dumating siya.
Nandoon si Gabriel, lasing na lasing, natutulog sa isang sofa, nakataas ang isang paa, at maayos pa rin ang kanyang kurbata. Isang imahe ng lasing na kagandahan. May mga tao, tulad ni Gabriel, na kahit lasing na lasing ay nagagawa pa ring magmukhang disente.
Habang papalapit siya, biglang nakaramdam si Jessica ng pagsusuka at nagsuka, malamang isang maagang tanda ng morning sickness. Matapos labanan ang alon ng pagkahilo, lumapit siya kay Quentin Taft. "Bakit siya ganito kalasing? Hindi ba dapat kasama niya si Diana?"
"Kaya pala alam mo na," tiningnan siya ni Quentin, halatang may pang-uuyam. "Ang asawa mo ay balak magpalipas ng gabi sa ibang babae, at hinayaan mo lang siya?"
Nanginig ang mga kamay ni Jessica, huminga ng malalim, at dahan-dahang binitiwan ito. Sumagot siya ng malamig, "Nagkasundo na kaming mag-divorce. Maliban sa mga papeles, malaya na siya. Wala na akong karapatang pigilan siya."
"Huh..." napangisi si Quentin Taft habang tinitingnan siya. "Ang bait mo naman."
"Jessica, wala ka bang konsensya? Alam mo ba kung gaano ka inalagaan ni Gabriel sa lahat ng taon na ito? Inalagaan ka niya na parang babasaging salamin, natatakot na baka mahulog ka; iniingatan ka na parang ikaw ang pinakamatamis na bagay sa buhay niya. At ngayon gusto niya ng divorce, at hindi mo man lang sinusubukang pigilan siya?" Halatang galit si Quentin.
Tiningnan siya ni Jessica, bahagyang nagulat. "Natatandaan ko noong una kaming nagpakasal, labis kang tutol. Ngayon na magdi-divorce na kami, hindi ba dapat masaya ka? Nakakapagtaka na mas galit ka pa kaysa sa akin."
"Nagbabago ang panahon. Maaaring hindi kita nagustuhan noong una, pero nang magpakasal kayo, dapat mong pinahalagahan ang pangako na iyon, hindi tinatrato na parang laro. At isa pa..." Huminto siya, mabigat ang mga salita, "Mas bagay ka kay Gabriel kaysa kay Diana."
Tinawag ni Jessica ang driver, at magkasama nilang tinulungan si Gabriel papasok sa kotse.
Hindi inaasahan na paglabas nila ng kotse, nasalubong nila si Jonah Walton.
"Tatay, anong ginagawa mo dito?" tanong ni Jessica, nagulat sa biglang pagdating nito.
Tiningnan ni Jonah si Gabriel ng seryoso, at sinabi ng may pagkadismaya, "Isipin mo, may asawa na siya pero wala pa ring disiplina, naglalasing. Nakakahiya."
Agad na sumingit si Jessica na may ngiti sa labi. "Tay, huwag niyo pong sisihin si Gabriel. Anibersaryo po namin ngayon at nagtipon kami ng mga kaibigan para magdiwang. Sila po ang nagpropose ng mga toast sa akin, at si Gabriel, para hindi ako masyadong uminom, siya na ang uminom para sa aming dalawa."
Medyo lumambot ang mukha ni Jonah nang marinig ito. "Ah, mas may katuturan nga 'yan."
Iniabot niya ang isang bagay kay Jessica. "Ito ay regalo mula sa amin ni Xavier para sa inyong anibersaryo. Medyo naabala ako kaya nahuli kong maibigay, pero sana magustuhan mo ito at nawa'y magkaroon kayo ng masayang buhay na magkasama at walang hanggang pagmamahalan."
"Salamat kay Xavier, at salamat din sa'yo, Tay. Gustong-gusto ko ito. Talagang naaalala niyo kami," taos-pusong pasasalamat ni Jessica.
"Hindi mo ba bubuksan?" tanong ni Jonah.
"Kung ano man ang ibigay niyo ni Xavier, sigurado akong magugustuhan ko," sabi niya nang may pagpapahalaga.
"Palibhasa'y napakabait at dalisay mo, kaya mahal ka ng lahat," sabi niya, sabay tingin kay Gabriel. "At kung sakaling hindi ka niya tratuhin ng tama, huwag kang mag-atubiling ipaalam sa amin ni Xavier. Nandito kami para sa'yo."
"Salamat, Tay, tatandaan ko 'yan," sagot ni Jessica na may maliwanag na ngiti.
"Mauna na ako at magpahinga na kayo," payo ni Jonah.
Habang inaalagaan ni Jessica si Gabriel, siniguro niya sa kanyang ama, "Tay, ihahatid na kita palabas."
"Hindi na, anak. Marami ka pang gagawin. Magpahinga ka na rin pagkatapos," giit ni Jonah.
"Sige, Tay. Ingat po kayo!" paalam ni Jessica kay Jonah, pumasok sa kotse at umuwi na sila.
Pag-akyat nila ni Gabriel sa itaas at paghahanda ng paliguan ay hindi naging madali. Paglabas ni Jessica sa banyo, nakita niyang nakatulog na si Gabriel sa sahig.
Napatawa siya ng mahina. Hindi pala siya laging kagalang-galang; mayroon din siyang mga sandali.
Lumuhod siya sa tabi ni Gabriel, tinapik siya ng marahan. "Gabriel, gising na. Kailangan mong maligo. Halika na, bumangon ka na. Kung hindi, iiwan kita rito!"
Walang tugon.
Sa buntong-hininga, sinimulan ni Jessica na hubaran siya, dahan-dahan, at sinusuportahan siya papunta sa banyo para paliguan.
Mahilig siya sa mga pabangong masarap at milky. Kaya ang pinili niyang body wash ay may ganitong amoy at gustong-gusto niyang gamitin ito. Pero nang araw na iyon, habang pinaliliguan si Gabriel, ang karaniwang mabangong amoy ay nagpapa-suka sa kanya.
Sa wakas, matapos ang hirap ng pagligo at pagpatulog kay Gabriel, akala ni Jessica makakatakas na siya para magpahinga.
Biglang gumulong si Gabriel, niyakap siya sa baywang, at sa pagod na boses ay bumulong, "Huwag kang umalis. Dito ka lang."
Naramdaman niya ang init sa kanyang puso, tumitibok nang mabilis. Parang noong unang pagkikita nila—puso'y bumibilis, may mga paru-paro sa tiyan, at kaluluwa'y puno ng tamis at lambing.
Karaniwan siyang maingat at kalmado, pero ang hiling na ito ay bihirang pagpapakita ng kahinaan. Lumambot ang kanyang loob; hindi niya magawang itulak siya palayo. Pagkatapos ng lahat, ito na ang huling gabi nila.
Pagkatapos ng diborsyo kinabukasan, wala nang magkasamang higaan, wala nang ganitong mga sandali.
"Sige," bulong niya, humiga sa tabi ni Gabriel, at tinakpan sila ng kumot.
Bago siya dalawin ng antok, hinaplos niya ang mga tampok ni Gabriel na parang pinipinta—sa kilay, ilong, labi. Sa wakas, ipinatong niya ang kamay sa kanyang kamay, mahigpit na magkahawak.
Sa kanyang malalim na pagtulog lamang niya nagawang gawin ang mga tahimik na pagpapakita ng pagmamahal.
Nagising si Jessica kinabukasan dahil sa pag-vibrate ng telepono. Grogy pa mula sa hindi sapat na tulog, hinanap niya ang telepono at isinagot ito. "Hello?"
"Si... Jessica ba ito?" tanong ng boses sa kabilang linya. Boses ito ni Diana.
Nagkamali siyang nasagot ang telepono ni Gabriel. Nagulat si Jessica at biglang bumangon. Gising na gising, tiningnan niya ang screen ng telepono, at iniabot ito kay Gabriel, "Si Diana para sa'yo."