Kabanata 2 Hangal, Mahal Ko Ka sa loob ng Sampung Taon
Isang matalim na kirot ang dumaan sa dibdib ni Jessica. Mahigpit niyang hinawakan ang kanyang mga kamay at nagsalita na may bahid ng walang pakialam, "Wala na sigurong silbi pang banggitin; nakahanap na siya ng iba at magpapakasal na ulit."
"Magpapakasal ulit? Ibig sabihin, kasal na siya dati?" Nabigla si Gabriel sa rebelasyong iyon.
Dalawang taon ng kasal, dalawang taon ng pagtatalaga—posible bang hindi siya nag-iwan ng malaking marka sa puso ni Jessica tulad ng isang lalaking ikinasal na dati?
Bahagyang tumango si Jessica, "Oo, dati, dahil sa presyon ng pamilya, nagpakasal siya sa isang taong hindi niya mahal. Pero ngayon, bumalik na ang tunay niyang mahal, at magpapakasal na sila."
Nabahala si Gabriel sa mga sinabi ni Jessica. "Ang baba naman ng taong iyon, pinaglalaruan ang buhay ng dalawang babae. Hindi siya karapat-dapat sa pagmamahal mo. Maniwala ka, magiging mas masaya ka kung mamahalin mo ang iba kung bibigyan ka ng pagkakataon."
Sumang-ayon si Jessica, "Sa tingin ko rin." Pero ano pa nga ba ang magagawa niya ngayon? Hanggang sa sandaling ito, higit sa isang dekada na siyang umiibig sa kanya.
Sampung taon—isang buong panahon ng kanyang kabataan, napakalayo at napakatagal. Hindi niya basta-basta maipapatay ang kanyang damdamin. Kung ganoon kadali lang ilipat ang kanyang puso, matagal na sana niyang ginawa.
Ang ilang 'pag-ibig' ay nag-uugat nang malalim na hindi na kayang bunutin.
"Gabriel, sampung taon na kitang mahal. Alam mo ba iyon? Ang mahal ko ay hindi para sa iba, ikaw lang at ikaw lamang," mahigpit na hinawakan ni Jessica ang kanyang mga kamay, ang kanyang puso tahimik na inuulit-ulit ang mga salitang ito.
Malalim na nag-isip si Gabriel habang tinitingnan si Jessica. "Jessica," bigla niyang tawag sa kanya.
"Ano?" sagot ni Jessica, nagulat sa biglaang pagtawag ng kanyang pangalan.
"Wala," sabi niya at umiling na parang tinatanggal ang isang baliw na ideya sa kanyang isipan.
Sa isang saglit, naisip niya na si Jessica ang tinutukoy na mahal niya. Pero mabilis niya itong tinanggihan. Pagkatapos ng lahat, sa kanilang kasal, inamin ni Jessica na minamahal niya ang taong iyon ng walong taon. Apat na taon pa lang silang magkakilala—imposibleng siya iyon.
Dapat ibang tao iyon.
Pag-alis ni Gabriel, naghalungkat si Jessica sa basurahan para kunin ang resulta ng pregnancy test. Maingat niya itong pinatag sa mesa at itinago nang ligtas.
Lalong lumalala ang pakiramdam ng kanyang katawan, bawat paghinga ay nagdudulot ng sakit, at humiga siya sa kama, dahan-dahang natutulog.
Nagising lamang siya sa tunog ng kanyang telepono.
"Hello?" ungol ni Jessica na antok pa, ang kanyang boses nasal at malambing, hindi maipaliwanag na kaakit-akit.
"Natutulog ka pa rin?" dumating ang boses ni Gabriel, kasing lambing ng dati.
"Mhmm, kakagising ko lang," sabi niya nang antok.
"Malapit na magtanghali; huwag kalimutang bumangon para kumain ng tanghalian. Ang regalong sinabi ko ay nasa kay Oscar Murdock, dadalhin niya ito sa iyo," paalala niya.
"Regalo? Anong regalo?" Matapos matulog, nagkunwari si Jessica na nakalimutan niya ang maraming bagay.
"Ito ay para sa ating ikalawang anibersaryo, at kahit binanggit ko ang diborsyo kaninang umaga, hangga't hindi pa ito pinal, aalalahanin ko kung sino ako at tutuparin ang aking mga tungkulin. Anuman ang mayroon ang iba, hindi ka magkukulang sa akin."
Ganoon talaga si Gabriel. Palaging mabait at maalalahanin, parang perpekto at walang kapintasan. Ang galing niya!
Napakagaling. Maliban sa isang bagay… hindi niya ako mahal.
Nalulunod sa pag-iisip, binawi ni Gabriel ang kanyang boses, "May utang akong paumanhin sa iyo. Nagkaroon ng kaunting problema sa regalo, kaya binigyan kita ng iba."
"Mm," tumango si Jessica, ang kanyang damdamin ay isang komplikadong halo ng emosyon, hindi niya mawari.
Habang papalapit na ang kanilang diborsyo, ang tinatawag na regalong anibersaryo ay parang mapait na biro.
Pagkatapos ng tawag, kakabangon lang ni Jessica at nagbihis nang dumating si Oscar. Maayos niyang iniabot ang regalo, "Jessica, ito ay galing kay Timothy Walton."
"Salamat, pinahahalagahan ko ito," sabi ni Jessica habang tinatanggap ang regalo.
Ang kahon ng regalo ay maganda at maayos ang pagkakabalot, malinaw na mula sa isang high-end na tatak. Kahit alam niyang hindi ito ang regalong inaasahan niya, binuksan pa rin niya ito nang personal. Nang makita ang kuwintas at hikaw na rubi, tahimik siyang ngumiti sa sarili.
Sinusubukan ni Gabriel na bumawi.
Hindi nakuha ang regalong gusto niyang ibigay sa kanya; kaya nag-splurge siya sa isang buong set ng mamahaling alahas.
Noong nakaraang buwan, dumalo sila ni Gabriel sa isang auction ng alahas. Isang pares ng jade na hikaw ang agad niyang napansin, perpektong bumagay sa jade bangle na ibinigay sa kanya ni Xavier, isang kagandahang parehong nagniningning at marupok.
Napansin ni Gabriel ang paghanga sa mga mata ni Jessica, kaya inalok niya, “Kung gusto mo, bibiliin ko para sa'yo.”
“Huwag na, masyadong magarbo,” sagot ni Jessica, nahihiya at ayaw magpabigat kay Gabriel. Ang kanilang kasal ay isang kasunduan lamang, at hindi niya kayang bigyang-katwiran ang paggastos ng malaking halaga ng pera ni Gabriel.
“Malapit na ang ikalawang anibersaryo natin; isipin mo na lang na regalo ko ito sa'yo. Kung nahihiya ka, pwede kang magbigay ng kapalit.”
At sa gayon, inaasahan niya ang pangako ni Gabriel. Ngunit nangyari ang pag-file ng diborsyo na tila nagpalabo sa nakatakdang regalo. Para bang pati ang Diyos ay naniniwalang hindi sila nakatadhana at dapat maghiwalay.
Ang regalo niya? Talagang naghanda siya ng isa nang maingat, pero sa kasamaang-palad, ayaw iyon ni Gabriel.
Pinigilan ni Jessica si Oscar bago ito umalis, “Pakiusap, dalhin mo itong cake sa kanya. Ako mismo ang gumawa nito.”
Nag-alinlangan si Oscar, naalala ang mga salita ni Gabriel, “Hindi ako mahilig sa matatamis. Kung magpapadala siya ng cake sa pamamagitan mo, pakiusap tanggihan mo.”
Tinitigan ni Oscar si Jessica, nahirapan siyang tiisin ang sitwasyon.
Matapos ang ilang sandali ng pag-aalinlangan, nagpasya si Oscar na sabihin ang totoo, “Sinabi ni Gabriel na hindi siya mahilig sa matatamis, pero alam niyang mahilig si Jessica sa mga ito, kaya naisip niyang para sa'yo na lang ang bahagi niya.”
Nanginig ang mga daliri ni Jessica, halos mawalan ng balanse.
Pagkaalis ni Oscar, mahigpit na hinawakan ni Jessica ang cake habang bumabalik sa kanyang kwarto. Dumulas siya pababa sa pinto, ang kanyang likod ay lumambot hanggang sa bumagsak siya sa sahig, ang mga luha ay bumagsak nang malakas, tumatalsik sa kahoy.
Masakit ang kanyang puso. Alam niya na hindi talaga mahilig si Gabriel sa cream o sobrang tamis na mga cake.
Kaya siya mismo ang nag-bake ng cake na ito, mababa ang taba, mababa ang asukal, na may kaunting lasa lamang ng sariwang cream. Halos hindi ito matamis. At wala ni katiting na whipped cream, tanging ang sponge cake lamang. Ngunit ni hindi man lang ito tinikman ni Gabriel.
Binuksan ni Jessica ang cake at tinitigan ang larawan ng pamilya na iginuhit niya rito, at tumawa ng mapait.
Pagkatapos, parang sinapian, bigla niyang sinunggaban ang cake at sinimulang lapain ito ng kanyang mga daliri.
Nakapangyuyuping nakayuko, isinantabi niya ang lahat ng anyo ng kagandahang-asal, kumakain nang desperado, matakaw. Malaki ang cake, at sa kalagitnaan, siya'y nagsuka.
Pagkatapos magsuka, niyakap niya ulit ang cake at nagsimulang kumain muli. Ang mga luha ay dumadaloy sa kanyang mukha habang siya'y kumakain.
Ang alat at pait ng kanyang mga luha ay humalo sa cake, isang hindi matukoy na lasa, ngunit determinado siyang ubusin ito.
Pagkatapos lamang na maubos ang buong cake naramdaman niya ang kaunting kasiyahan. Ngunit agad siyang tumakbo sa banyo, nasusuka at namimilipit sa sakit, umiikot ang mundo sa kanyang paligid.
Walang nakakaalam sa mundo tungkol sa kanyang allergy sa itlog, maliban sa kanyang ina, si Giselle. Kaya sa tuwing kaarawan niya, frosting lang ang kinakain niya, hindi ang sponge cake.
Ngunit sa pagkakataong ito, kinain niya ang buong sponge cake. Sinabi niya sa sarili na ito na ang huling pagkakataon na gagawin niya ito para kay Gabriel, ang huling pagkakataon na magiging ganito siya kawalang-ingat.
Matapos siyang magsuka, humagulgol siya ng todo. Upang hindi makalabas ang ingay, tinakpan niya ang kanyang bibig, sinusubukang pigilan ang kanyang mga iyak.
"Baby, patawad, hindi magawang manatili ni Mommy si Daddy," bulong niya sa katahimikan.
"Hindi mahal ni Daddy si Mommy; may iba siyang mahal. Kahit na gusto ni Mommy na manatili siya, hindi siya maaaring maging makasarili."
"Baby, kailangan mong maging matatag. Kayang-kaya kang alagaan ni Mommy mag-isa," malambing niyang sinabi sa sanggol sa kanyang sinapupunan.
Biglang nag-ring ang kanyang telepono. Si Gabriel iyon.
Mabilis na pinunasan ni Jessica ang kanyang mga luha, inayos ang sarili, at tahimik na sinagot, "Hello?"
"Nakuha mo ba ang regalo? Nagustuhan mo ba?" tanong ni Gabriel, halatang nag-aalala.
"Oo, gustong-gusto ko. Salamat," sagot niya habang sinusubukang maging normal ang tunog.
"Maganda ka sa pula; bagay sa'yo," sabi ni Gabriel pagkatapos ng ilang sandali, at idinagdag, "Hindi ako uuwi ngayong gabi."
Biglang narinig ni Jessica ang malambing na boses ni Diana sa background, "Gabriel, nasabi mo na ba sa kanya? Halika na, handa na ang candlelit dinner…"
"Ingat ka," madaliang sabi ni Gabriel bago ibinaba ang telepono.
"Aalagaan ko ang sarili ko," bulong ni Jessica, kahit na naputol na ang tawag at narinig pa rin niya ang boses ni Diana Bush na nag-uusap tungkol sa candlelight dinner.
Hindi nakaligtas sa kanya ang irony. Naroon si Jessica, ipinagdiriwang ang kanilang ikalawang anibersaryo, habang ang kanyang asawa, si Gabriel, ay nagbabahagi ng candlelight dinner kasama ang ibang babae. Ang pag-iisip na iyon ay mapait na nakakatawa.