Kabanata 3 Ang Pagpipinta na Ito ay Dapat Ibinebenta Kahit na Hindi Ito Ibinebenta
Nang pumasok si Nora sa silid-aklatan ng The Porter Manor, tahimik na tahimik ang lugar. Si Edmund lang ang nandoon, tinitingnan ang isang oil painting mula sa iba't ibang anggulo.
"Hi, Lolo," mahina niyang sabi.
Tumingala si Edmund, ang matandang mukha niya ay puno pa rin ng kariktan. Ibinaba niya ang painting at sinabi, "Nora, nandito ka na. Halika, umupo ka."
Umupo si Nora sa tabi niya at nagsimulang mag-sketch ng ibon sa blangkong parte ng painting. Tumigil siya at sinabing, "Lolo, pwede mong isulat ang pamagat ng painting dito."
Nagtanong si Edmund, "Ang ibon na ito ay mukhang totoo, Nora. Tapos na ba ang painting?"
Isinawsaw ni Nora ang brush sa langis at iniabot ito sa kanya. "Hindi pa, Lolo. Kapag natapos mo nang isulat, kailangan kong dalhin ito pabalik sa gallery at gamitin ang mga teknik ng antiquing para magmukhang luma."
Ngumiti si Edmund, "Ah, naiintindihan ko! Talagang napakahusay ng apo kong si Nora; alam mo palagi kung ano ang gusto ko."
Masayang kinuha ni Edmund ang brush at isinulat ang "Lumang Alaala, Bagong Saya" sa painting.
"Nora, alam mo ba, madalas ipahayag ng asawa ko ang kanyang pagnanais na bumalik sa nakaraan. Ngayon, maaari ko na siyang ipakita ng bahagi nito." Iniabot ni Edmund ang painting kay Nora.
Kinuha ito ni Nora at binigyan siya ng isang banayad na ngiti. "Mararamdaman ni Lola ang pagmamahal mo, Lolo."
Tinitigan niya ang painting, nararamdaman ang emosyonal na pag-antig.
Ang painting na ito ay isang bagay na inimbitahan siyang gawin ni Edmund dalawang taon na ang nakalilipas. Dumaan siya sa halos limampung drafts bago piliin ang isang ito.
Pagkatapos dalhin ang painting pabalik sa gallery, hinanap ni Nora ang pintura na kailangan niya para sa mga huling detalye. Nang matapos na siya, biglang may humablot ng painting mula sa kanya.
Tumingala si Nora at nakita niya si Kalista, ang babaeng matagal nang hinahangaan ni Isaac.
"Kalista! Ano'ng ginagawa mo?" tanong ni Nora.
"Well, dahil sa laki ng reaksyon mo, akala ko mahalaga ito, pero isa lang itong pangit na painting, hindi ba?" Ang boses ni Kalista ay matamis, pero ang mga salita niya ay mapanlait.
Sanay na si Nora sa kasamaan ni Kalista sa loob ng tatlong taon. Sa napakaraming gabi na hindi umuuwi si Isaac, ang mga mensahe ni Kalista sa kanya ay mas lalong malupit.
"Ibalik mo sa akin. Akin ito, at wala kang karapatang hawakan ito!" sigaw ni Nora.
Nakatayo sa isang sulok ng gallery, nakatutok ang mga mata niya sa painting na hawak ni Kalista.
Nanginginig ang boses niya, "Kalista, pwede mo bang ibaba muna ang painting? Kakatapos ko lang mag-apply ng oil paints, at ang paghawak mo ng ganyan ay sisirain ito!"
Tumaas ang kilay ni Kalista, nanunuya, "Nora, overacting ka. Wala namang halaga ito. Kung masira man, bibilhin ko na lang."
Bahagyang nagbago ang mukha ni Nora habang sumiklab ang pagkabalisa sa kanya. Kung ibang bagay lang ito, hindi na sana siya makikipagtalo kay Kalista. Pero ang painting na ito ay espesyal na regalo para sa kaarawan ng lola ni Isaac, si Katie Porter.
"Hindi ko ito ibinebenta," sabi ni Nora.
"Kailangan mong ibenta kahit ayaw mo," walang pakialam na sabi ni Kalista habang iniikot ang painting sa kamay niya, "Nora, tandaan mo, isang karangalan para sa'yo na binibili ko ang painting mo. Tingnan mo ang paligid, wala ni isang bisita sa gallery mo buong hapon. Kung hindi dahil kay Isaac, matagal ka nang nagutom."
Nanginig ang mga kamao ni Nora sa galit, "Ano bang pakialam mo? Sabi ko hindi ko ito ibinebenta!"
Walang pakialam si Kalista at sinabing, "Hindi ikaw ang magdedesisyon."
Nakatutok ang mga mata ni Nora sa painting. Sa pagkakataong maluwag ang hawak ni Kalista, hinablot niya ang painting at mahigpit itong niyakap sa kanyang dibdib.
Pero nadapa si Kalista at nabangga si Nora, na medyo hindi na rin matatag, kaya pareho silang bumagsak sa lupa.
Matapos siguraduhing maayos ang pintura, huminga ng maluwag si Nora, hindi pinapansin si Kalista.
Bumangon si Kalista, mukhang gulo-gulo, ang mukha'y puno ng galit at ang mga mata'y puno ng poot. "Nora, baliw ka ba? Paano mo nagawang itulak ako?"
Sabi ni Nora, "Hindi kita tinulak. Kinuha ko lang ang aking pintura."
Agad na tinawagan ni Kalista si Isaac, nagpapanggap na biktima. "Hello, Isaac? May nagtulak sa akin, at sobrang sakit."
Tinanong ni Isaac, "Nasaan ka ngayon?"
"Nandito mismo sa gallery ni Nora," sagot ni Kalista.
Labing-labing si Isaac kay Kalista. Kapag si Nora ang tumatawag, hindi niya sinasagot. Pero ngayon, dumating siya sa loob ng sampung minuto matapos malaman ang lokasyon. Pinagalitan agad niya si Nora pagpasok niya. "Nora, baliw ka ba?! Paano mo nagawang saktan siya?"
Matapos siyang pagalitan, napansin ni Isaac na nakaupo si Nora sa sahig, mukhang nasaktan din.
Sabi ni Nora, "Hindi ko siya sinaktan! Kinuha ni Kalista ang pintura ko. Sinusubukan ko lang ibalik."
Si Kalista, na may bahagyang namumula ang mga mata, ay kumapit kay Isaac. "Isaac, napansin kong hindi maganda ang takbo ng gallery ni Nora at gusto kong bilhin ang pintura para matulungan siya."
"Hindi ko kailangan ang tulong mo!" sigaw ni Nora.
Pinagmasdan ni Isaac ang kanyang sentido, "Nora, tama na. Alam kong hindi mo gusto si Kalista, pero hindi mo kailangang gawin ito sa kanya."
Kinuha niya ang pintura mula sa mga braso ni Nora.
Malakas si Isaac, at kinailangang bitawan ni Nora para hindi masira ang pintura.
Sabi ni Isaac, "Hindi ba't lahat ng pintura sa gallery mo ay binebenta? Nakita kong ang pinakamataas na presyo sa gallery mo ay $150,000. Bibigyan kita ng $150,000 para sa pinturang ito."
Nagliwanag ang mga mata ni Kalista sa inggit nang marinig na ang pintura ay nagkakahalaga ng $150,000, pero mabilis siyang nagkunwaring kaawa-awa. "Tingnan mo, kung hindi lang dahil sa kaarawan ni Mrs. Katie Porter, hindi ko bibilhin ang pintura na ito bilang regalo."
Narinig ito ni Nora at napatawa nang malamig.
Gustong iregalo ni Kalista ang pintura na ito bilang pang-birthday? Hindi ba siya natatakot na magdulot ng gulo sa sarili niya? Pero ngayon, dahil suportado ni Isaac si Kalista, wala nang silbi ang anumang sasabihin niya.
Tinanong ni Nora, "Isaac, sigurado ka bang kakampi ka kay Kalista?"
Tinanong ni Isaac, "Sa tingin mo ba dapat kitang kampihan? Karapat-dapat ka ba?"
Hindi na nag-abala si Isaac na magsalita pa, pagkatapos ay itinapon niya ang tseke kay Nora at umalis kasama si Kalista.
Pagkaalis nila, pakiramdam ni Nora ay galit at malungkot. Nang huminahon siya, napansin niyang sobrang sakit ng kanyang binti mula sa pagkakahulog kaya hindi siya makabangon.
Doon niya natanggap ang isang friend request.
Ang profile picture ay itim, ang pangalan ay isang tuldok lang, at ang note ay 808.
Ang 808 ay ang numero ng kwarto sa hotel noong gabing iyon. Pinahid ni Nora ang kanyang mga luha at tinanggap ang friend request.
Nora: [Hello, pwede ba akong humingi ng tulong? Babalikan kita pagkatapos mo akong tulungan.]
[Anong tulong?] malamig na sagot ng tao.
Nora: [Nasaktan ako at hindi makagalaw. Pwede mo bang bilhan ako ng gamot at dalhin dito sa address na ito?]
Ipinadala ni Nora ang address ng gallery.
Sa kabilang banda, tiningnan ni Isaac ang impormasyon ng lokasyon sa kanyang telepono, nakakunot ang noo.
Totoong nasaktan si Nora.
Sabi ni Isaac, "Jonas, dalhin mo si Kalista sa ospital para tingnan kung may sugat siya. May kailangan akong gawin at kailangan kong umalis."
Bago pa mapigilan ni Kalista, mabilis na bumaba ng kotse si Isaac.
Pagkatapos umalis ni Jonas Porter, ang bodyguard ni Isaac, tinawagan ni Isaac ang numero ng kanyang assistant, si Wesley Porter. "Wesley, dalhin mo ang custom-made full-face mask na inorder ko ilang araw na ang nakakaraan at pumunta ka dito sa lugar na ito kasama ang bagong kotse para sunduin ako."