Kabanata 1 Kung Hindi Ka Bumalik, Makakahanap Ako ng Ibang Tao
Nakatitig nang walang kibo si Nora Foster sa manipis na abiso ng kritikal na sakit.
Mayroon siyang huling yugto ng kanser sa tiyan at tatlong buwan na lang ang natitira sa kanyang buhay.
Parang paanyaya ng kamatayan ang puting papel, na tila tumutusok sa kanyang mga mata ng sakit.
Nag-vibrate ang kanyang telepono; isang mensahe mula sa kalaguyo ng kanyang asawa.
"Nasa akin si Isaac, at talaga namang wagas siya kanina lang." Ang kalakip na larawan ay nagpapakita ng hubad na balikat ng isang lalaki. Kahit hindi kita ang mukha, nakita ni Nora ang pulang nunal sa balikat at alam niyang si Isaac Porter iyon.
"Nora, magpakasensiya ka at magpa-divorce ka na, pwede ba?"
"Habang nandiyan ang maruming babae na katulad mo kay Isaac, hindi siya magiging masaya!"
"Matagal ka nang kasal kay Isaac, pero kailan ka ba niya hinawakan? Hindi mo alam kung gaano siya kapusok sa katawan ko; hindi niya kayang mawalay sa akin."
Patuloy na nagbi-bibrate ang telepono, sunod-sunod na dumarating ang mga mensahe.
Bawat salita ay parang kutsilyong tumataga sa kanya. Nanginginig ang katawan ni Nora nang hindi mapigilan.
Huminga siya ng malalim at tinawagan si Isaac. "Mag-divorce na tayo."
Panahon na para bitawan, mula sa hindi pagtanggap tatlong taon na ang nakaraan hanggang sa pagtanggap ngayon.
Sa huling tatlong buwan ng kanyang buhay, palalayain niya si Isaac at palalayain din niya ang sarili.
May ilang segundong katahimikan sa kabilang linya.
Nangisi si Isaac nang walang pakialam, "Ano na naman ang pinaplano mo ngayon? Nora, nagdadrama ka na naman ba?"
Marahil ay naudyukan ng kanyang kalaguyo, pilit na pinipigil ni Nora ang hikbi sa kanyang boses. "Ngayong gabi, samahan mo ako." Ang kanyang boses ay kasing banayad ng hangin, ngunit puno ng kalungkutan.
Ngunit ang boses ni Isaac ay hindi mapakali. "Para saan?"
Nanginginig ang kanyang puso habang sinasabi, "Matulog ka sa akin, at magiging tunay na mag-asawa tayo. Pagkatapos, pwede na tayong maghiwalay nang maayos."
Sa susunod na segundo, nangisi si Isaac, "Karapat-dapat ka ba? Nababagot ka ba sa bahay at gusto mong lumabas para hanapin ang ex mo?"
Alam ni Nora kung sino ang tinutukoy ni Isaac; umabot sila sa puntong ito dahil sa aksidente apat na taon na ang nakalilipas.
Gusto niyang magpaliwanag, pero hindi niya mailabas ang mga salita. Anong silbi ng pagsasabi ng kahit ano?
Hindi siya kailanman paniniwalaan nito. Sa huling tatlong buwan ng kanyang buhay, wala nang silbi ang magpaliwanag pa ng nakaraan.
Sumigaw si Nora, "Ayoko ng kahit anong ari-arian mo sa divorce, bumalik ka lang at samahan mo ako."
Bandang alas-sais ng gabi, natapos ni Nora ang lahat ng kanyang gawain sa art exhibit.
Iniisip na alas-singko ang uwian ni Isaac, nagmadali siyang umuwi, takot na baka masyado na itong naghintay.
Pagdating ni Nora sa bahay, bahagyang nakabukas ang pinto.
Dahan-dahan niya itong itinulak; madilim at walang tao ang bahay.
Nagkapkap siya para buksan ang ilaw, at ang tanawin sa sala ay nagpabagsak sa kanyang puso. Walang bakas ni Isaac sa maayos at malinis na espasyo.
Dinampot niya ang kanyang telepono at tinawagan si Isaac, narinig niya ang lasing at walang pasensyang boses. "Ano yun?"
Pinigilan ni Nora ang kanyang damdamin at nagtanong, "Nasaan ka?"
"May pakialam ka ba?" Malamig at lasing ang boses ni Isaac.
"Hindi ba't nangako kang babalik at sasamahan ako? Sa huling gabi natin, kasama mo pa rin si Kalista. Hindi ka ba natatakot na maghanap ako ng ibang lalaki..." Naputol siya bago matapos.
"Nora, nasa study ang mga papeles ng divorce. Pinirmahan ko na iyon tatlong taon na ang nakakaraan. Pirmahan mo na lang, at pwede kang maghanap ng kahit sinong lalaking gusto mong kasiping," sabi ni Isaac nang walang pakialam.
Pagkatapos noon, walang awang ibinaba ang tawag.
Mapait na ngumiti si Nora at ibinaba ang telepono, sanay na sa kanyang kalamigan. Dahan-dahan siyang naglakad papunta sa study, nanginginig habang kinukuha ang mga papeles ng divorce. Ang malamig at matitigas na salita sa papel ay tila tumutusok sa kanyang mga mata.
Sa sandaling iyon, may mensaheng pumasok sa kanyang telepono.
Akala ni Nora nagbago ang isip ni Isaac at masiglang kinuha ang telepono, ngunit namutla siya nang makita ito.
Isang maikling video ng isang babaeng humihingal nang mahina, nakasandal sa malapad na dibdib ng isang lalaki; nakaharap ang kamera sa balikat ng lalaki na may pulang nunal.
"Isaac, masyado kang marahas; dahan-dahan lang." Sabi ng babae sa matamis na tono.
"O baka naman hindi ako sapat, na may oras ka pang maglaro ng telepono." Sagot ng lalaki.
"Pagbigyan mo ako, Isaac."
Patuloy ang malandi at malabong boses ng lalaki at babae, at lalo pang lumamig ang puso ni Nora.
Patuloy na tumutunog ang telepono, may mga bagong video na dumarating.
Ayaw sanang buksan ni Nora ang mga iyon, pero pinanood niya lahat ng video na parang isang masokista.
Hindi siya makapaniwala na ang lalaking nasa mga video ay si Isaac, pero ang pamilyar na boses at ang nunal sa balikat ng lalaki ang nagpapatunay na si Isaac nga iyon.
Alam na niya na may relasyon si Isaac at Kalista Garcia at naglalambingan sila, pero nang makita niya ito ng kanyang sariling mga mata, hindi pa rin niya matanggap.
Sa wakas, nagpadala ng text message si Kalista. [Nora, naghihintay ka pa ba kay Isaac? Pagod na siya at hindi na babalik.]
Nang tumigil na sa pagtunog ang telepono, bumagsak si Nora sa malamig na sahig, nanghihina.
Tama nga, hindi bumalik si Isaac buong gabi. Nasa labas siya, nagmamahalan kasama ang kanyang kalaguyo, nalimutan na ang asawang naghihintay sa kanya sa kanilang huling gabi.
Mapait na ngumiti si Nora, at habang sinusubukan niyang tumayo, narinig niya ang mga yabag sa labas ng pinto. Bumalik na ba siya matapos ang isang gabing ligaya? Itinaas niya ang kanyang ulo, walang laman ang kanyang tingin at pagod ang kanyang ekspresyon. Nakita niya si Isaac na papalapit, amoy alak. Medyo gusot ang kwelyo ng kanyang coat, may bakas ng lipstick.
Napatitig si Nora sa maliwanag na marka ng lipstick, kumikirot ang kanyang mga mata. Ito ba ang paraan ni Kalista ng pagyayabang? At si Isaac, na laging malinis, pinayagan ito ni Kalista.
"Bakit hindi ka pa umaalis?" Nakita siya ni Isaac, nakakunot ang noo, may inis sa tono.
Mapait na ngumiti si Nora, galit ang boses. "Isaac, nangako kang babalik ngayong gabi pero sinira mo ang iyong pangako!"
Tinawanan siya ni Isaac, "E ano ngayon? Nora, apat na taon na ang nakalipas, niloko mo ako, dahil natulog ka sa matalik kong kaibigan. Ikaw ang unang nagtaksil sa ating kasal."
Nanginig ang katawan ni Nora, namutla ang mukha. "Hindi totoo! Noon..."
Nagdilim ang mga mata ni Isaac. "Itinatanggi mo pa rin? Hindi lang ako ang nakakita, marami pang iba. Mali ba ako?"
Parang sinasaksak ang puso niya, hindi matitiis ang sakit. "Pero..."
Tinawanan ni Isaac. "Pero ano?"
Sabi ni Nora, "Wala."
Nanginig ang kanyang kamay habang nilagdaan niya ang mga papel ng diborsyo.
Ibinaba niya ang panulat ng mabigat, tuluyang nasira ang huling pag-asa sa kanyang puso. "Isaac, tulad ng gusto mo, ngayong gabi hahanap ako ng ibang lalaki!"
Nakita ni Isaac ang nilagdaang mga papel ng diborsyo, kumabog ang kanyang puso, nagdilim ang kanyang mga mata. "Bahala ka."
Ang malamig na asal ni Isaac ay nagpagalit kay Nora. Kinuha niya ang kanyang bag at lumabas ng bahay, malakas na isinara ang pinto.
Kinuha niya ang kanyang telepono at nagpadala ng mensahe sa kanyang matalik na kaibigan, si Sophia Price.
Nora: [Sophia, hanapan mo ako ng lalaking bayaran, ngayon na!]
Galit na nagtanong si Sophia: [Anong nangyari? Pumunta ba ulit si Isaac sa kanya?]
Mapait na ngumiti si Nora at sumagot: [Nilagdaan ko na ang mga papel ng diborsyo.]
Takip-bibig na nagulat si Sophia at sumagot: [Totoo bang magdidiborsyo na kayo?]
Nora: [Oo. Puwede mo ba akong hanapan ng lalaking bayaran ngayong gabi? Minsan lang.]
Sophia: [Sigurado ka? Sige, hahanapan kita ng magaling.]
Kumikislap ang mga ilaw ng neon sa kalye habang pumasok si Nora sa bar, ang magulong musika at ilaw ay tumatama sa kanya.
Nagtatawanan at nag-uusap ang mga lalaki at babae sa karamihan, puno ng amoy ng alak at pabango ang hangin.
Naghihintay na si Sophia sa bar. Pagkatapos nilang uminom ng ilang baso, inabot ni Sophia ang isang susi ng kwarto kay Nora. "Sa itaas, bilisan mo; baka malasing ka na."
Ngunit kinuha ni Nora ang isang tableta mula sa kanyang bag at nilunok ito.
"Ano'ng ginagawa mo?" Nagulat si Sophia.
"Natakot ako na hindi ko magawa, na mamimiss ko pa rin si Isaac at magsisisi sa huling sandali." Ngumiti si Nora, "Kailangan kong sunugin ang tulay."
Pumunta siya sa kwarto, at pagpasok pa lang, bumagsak siya sa kama, tinatalo ng kalasingan.
Sampung minuto ang lumipas, isang lalaking bayaran na naka-istilong bihis ang lumapit sa kwarto, pero bago pa siya makapasok, sinuntok siya at bumagsak sa sahig.
Isang marahas na boses ang narinig, "Lumayas ka!"
Nanginginig sa takot ang lalaking bayaran habang nakatingin sa nakakatakot na si Isaac, na sobrang gwapo at may nakakatakot na tingin.