Kabanata 1
Si Gianna Redstone ay naghahanap ng perpektong regalo para sa kanilang ikatlong anibersaryo ng kasal ni Felix Clinton nang dumating ang mensahe ng kanyang kapatid, si Bella Redstone.
Ang mensahe ay naglalaman ng ilang mga mapangahas na larawan. Nagulat si Gianna, at namutla ang kanyang mukha.
Lahat ng larawan ay tungkol kina Felix at Bella.
Sila ay magkaakbay o naghahalikan. Ang tanging pagkakapareho sa bawat larawan ay ang pagmamahal na nakikita sa mga mata ni Felix tuwing tinitingnan niya si Bella.
Kahit na tatlong taon na silang magkasama ni Felix, alam niyang hindi siya kailanman tinignan ng ganito.
Bella: [Pamilyar ka ba sa lugar na ito?]
Minasahe ni Gianna ang kanyang mga sentido at may isang bagay na pamilyar na nahuli ang kanyang mata. Bago pa niya ito lubos na maalala, dumating na ang susunod na mensahe ni Bella.
Bella: [Gianna, kilala mo ba ang kwartong ito? Para sa akin ito, alam mo. Tandaan mo, bihira kang pumasok dito pagkatapos ng gabi ng kasal mo. Nakakaintriga, hindi ba? Kung hindi lang dahil sa pakikialam ni Natalie Clinton sa araw ng kasal mo, baka hindi ka na nakatapak dito.]
Bawat salita mula kay Bella ay parang tusok sa puso ni Gianna, na naging sanhi ng panginginig ng kanyang mga kamay. Mahigpit niyang hinawakan ang kanyang telepono, nahihirapang mag-type ng sagot.
Gianna: [Bella, itigil mo na ang pagpapadala ng mga larawang ito. Kayo ni Felix ay nakaraan na.]
Bella: [Talaga bang iniisip mong tumigil na kami?]
Hindi tumigil si Bella sa pananakit kay Gianna gamit ang kanyang mga salita.
Bella: [Dalawang buwan na akong bumalik. Nakapunta ba si Felix sa bahay simula noon?]
Patuloy na nag-text si Bella kay Gianna.
Bella: [Wala siyang oras para umuwi. Pumupunta siya sa akin sa kwartong ito araw-araw. Alam mo ba kung ano ang sinasabi niya tungkol sa iyo habang magkasama kami? Sinabi niyang napakaboring mo, parang inflatable doll.]
Bella: [Kung ganyan ka kahina, babae, papatayin ko na ang sarili ko kung ako ikaw!]
Bella: [Habang may nararamdaman pa si Felix para sa iyo, payo ko na iwan mo siya. Kung hindi, ikaw ang mapapahiya.]
...
Hindi maalala ni Gianna kung paano siya nakauwi hanggang sa marinig niya ang digital lock na nagbalik sa kanya sa realidad.
Pumasok si Felix at nakita si Gianna na nakalupasay sa sahig sa may pintuan. Kumunot ang kanyang noo, at ang kanyang mga mata ay nagpakita ng pagkayamot.
"Bakit ka nakaupo dito?" tanong niya na may halong inis sa kanyang boses.
Nang itaas ni Gianna ang kanyang mga mata, nakita niya ang gwapong mukha ni Felix, ngunit nagpakita lamang ito ng paghamak sa kanya. Hinanap niya ang pagmamahal sa kanyang mga mata, ngunit nakatagpo lamang ng galit at iritasyon.
Sa loob ng tatlong taon, ganito palagi ang tingin ni Felix sa kanya. Nang malaman niyang kaya nitong tumingin sa ibang babae ng may ganap na ibang ekspresyon, parang tinusok ng kutsilyo ang kanyang puso, nagdulot ng matinding sakit.
Dahan-dahan siyang tumayo at tinitigan si Felix.
"Bakit hindi mo sinabi sa akin na bumalik na si Bella?"
Isang bakas ng gulat ang lumitaw sa mukha ni Felix bago siya sumagot. "Hindi kayo magkasundo. Walang dahilan para sabihin sa iyo."
Natawa si Gianna.
‘Hindi ba kailangan, o natatakot lang siyang malaman kong niloloko niya ako kay Bella?’
Pumikit siya at sinabi, "Felix, kung nakikita mo pa rin akong asawa mo, hindi mo sana tinulugan si Bella sa ating kwartong pangkasal!"
Naguluhan si Felix. "Paano mo nalaman iyon?"
"Paano? Tanungin mo si Bella! Gusto ko ring malaman kung bakit isang kabit ang nagpadala sa akin ng mga maruruming larawan!"
"Gianna!" Tinitigan siya ni Felix ng masama, ang kanyang tingin ay parang matalim na palaso sa katawan.
Sa isip niya, napakapuro at inosente ni Bella at hindi kailanman mananakit ng sinuman. Hindi siya kailanman magpoprovoke kay Gianna.
"Hindi naman ganoon kaeskandalo ang relasyon namin. Wala siyang matutuluyan, kaya pinahiram ko sa kanya ang kwartong pangkasal natin, at hindi magpapadala ng kahit anong larawan si Bella sa iyo!"
Ang kanyang tingin ay nagdulot ng sakit kay Gianna. Tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata habang nagsasalita, "Pinahiram mo sa kanya ang ating kwarto? Inaakala mo bang tanga ako? At sa pagsasabing hindi siya magpapadala ng mga larawan, sinasabi mo bang sinisiraan ko siya ng walang basehan?"
"Malaki ang posibilidad na magsalita ka ng masama tungkol kay Bella. Nagkaroon ka na ng mga isyu sa kanya dati, hindi ba?" matapang na sabi ni Felix.
Pilit na pinipigil ni Gianna ang kanyang mga labi, pakiramdam niya ay parang tanga. Hindi man lang siya tinanong ni Felix kung ano ang nangyari, pero kampi na agad siya kay Bella.
Hindi na nakapagtataka na naglakas-loob si Bella na ipadala ang mga litrato na iyon.
Sigurado siyang alam ni Bella na kakampihan siya ni Felix.
Pakiramdam ni Gianna ay sobrang pagod na siya. "Kahit ano pa ang sabihin mo, pwede mong isipin na inaakusahan ko siya."
May anino ng galit na dumaan sa mga mata ni Felix. "Walang utang na loob sa'yo si Bella. Huwag mo na akong marinig na nagsasalita ka ng ganoon tungkol sa kanya!"
Hindi pa man nagsisimula si Gianna na harapin si Bella, pero pinagtatanggol na agad siya ni Felix. Kung may ginawa man ako kay Bella, malamang hindi na ako mapapatawad ni Felix.
Sa isang mapait na tawa, tinanong ni Gianna, "Felix, sa tatlong taon ng kasal natin, minahal mo ba ako kahit kailan?"
Tinitigan siya ni Felix ng malamig. "Simula ng pinakasalan kita, nangako akong aalagaan kita."
Hindi niya ito sinagot ng direkta, na nangangahulugang hindi niya kailanman minahal si Gianna.
Mahinang tumawa si Gianna at tumalikod upang itago ang mga luha. Lubos siyang nadismaya at sinabi, "Mag-divorce na tayo."
Tiniis niya ang kasal na ito sa loob ng tatlong taon, umaasang sa malaking bayad, magagawa niyang mahalin siya. Pero sa huli, lahat ng iyon ay walang kabuluhan.
Ngayon, panahon na para magising siya.
Nagtikom ang mga kilay ni Felix, malinaw na may bakas ng inis sa kanyang mga mata. "Gianna, tama na ang mga laro!"
Hindi makapaniwala si Gianna na ang kanyang mga aksyon ay itinuturing lamang na "mga laro" ni Felix.
Pinunasan ang kanyang mga luha gamit ang likod ng kanyang kamay, tinitigan niya si Felix ng matatag. "Hindi ako naglalaro sa'yo. Ipapaayos ko na ang mga papeles ng divorce sa abogado ko. Tungkol sa kayamanan mo, wala akong gusto!"
Wala siyang dinala sa kasal na ito, at ngayon hindi rin siya magdadala ng kahit ano pag-alis niya.
Sa oras na lumabas ang mga salita mula sa kanyang bibig, naging malamig at walang tiyaga ang mukha ni Felix.
"Gianna, abala ako at wala akong oras para sa mga argumento. Pwede kong ipagpaliban na hindi ko narinig ang kahit ano. Mag-usap tayo kapag kalmado ka na." Sa sinabi nito, mabilis na lumabas si Felix nang hindi lumilingon.
Ito ang karaniwang taktika niya pagkatapos ng bawat away. Iiwanan niya si Gianna mag-isa at kakausapin siya hanggang sa mapapayapa siya nito.
Ngayon na nagdesisyon na siyang bitawan, napagtanto ni Gianna kung gaano niya binaba ang sarili, na kahit hindi man lang siya pinatahan ni Felix.
Pero iyon ay nakaraan na.
Kinabukasan, unang ginawa ni Gianna ay ipagawa sa kanyang abogado ang kasunduan sa divorce.
Habang piniprint ng abogado ang mga dokumento, hindi nito maiwasang hikayatin siya. "Bella, ang Sirius Trading Syndicate ay nagkakahalaga ng daan-daang bilyon. Naging stuck ka sa kasal kay Felix ng tatlong taon. Hindi naman labis na humingi ng ilang bilyon."
Nagbigay ng mapait na ngiti si Gianna. "Wala nang kailangan. Gusto ko lang matapos na agad ang kasal na ito."
Nakita ng abogado ang kanyang determinasyon, kaya't ibinigay nito ang mga papeles ng divorce at umalis.
Hindi nag-atubili si Gianna nang pirmahan niya ang kanyang pangalan sa huling pahina. Tinanggal niya ang kanyang singsing sa kasal at inilagay ito sa kasunduan. Tumayo siya at nagsimulang mag-impake ng kanyang mga gamit.
Sa loob ng wala pang isang oras, tapos na si Gianna. Kaunti lang ang kanyang mga gamit, at anumang binili ni Felix ay hindi na niya dadalhin. Lahat ng kanyang mga gamit ay kasya sa isang maliit na maleta.
Habang tinitingnan niya ang villa sa huling pagkakataon, kung saan siya tumira ng tatlong taon, wala nang damdamin sa kanyang mga mata. Malinaw na ang kanyang mga pagsisikap na angkinin ang hindi para sa kanya ay walang kabuluhan.
Inabot siya ng tatlong taon para matutunan ang aral na ito, pero hindi pa huli ang lahat.
Nang tumalikod siya, lumabas siya ng villa. Isang pulang Lamborghini ang naghihintay sa pintuan, bumusina ito nang makita siya.
Inayos ni Gianna ang kanyang maleta at sumakay sa passenger seat. Ang kabanata ng kanyang buhay na nabuhay sa anino ng iba ay natapos na.
Isang babae ang nakaupo sa driver's seat. Ang kanyang malalaking sunglasses ay halos natatakpan ang buong mukha niya.
Nang makaupo si Gianna, tinaas ni Faith ang kanyang kilay at tinanong, "So, talagang desidido ka na?"