Kabanata 8 Ang Panayam
Si Rebecca ay galit na galit, higit pa kay Winona. "Iskwater? Kung ikaw, Mr. High-and-Mighty CEO, hindi mo matiis ang lugar na 'to, bakit ka pa nag-abala pumunta dito?"
Binigyan ni Zachary si Rebecca ng malamig na tingin, parang isang nakakainis na insekto. "Ms. Davis, hindi mo ba alam kung bakit ako nandito? Bakit nandito ang asawa ko? Tatawag ba ako ng pulis at sasabihin sa kanila na kinidnap mo siya?"
Nagalit si Rebecca. Huminga siya ng malalim, itinaas ang mga manggas at handa nang sampalin si Zachary nang humakbang si Winona, kalmado ang mukha.
"Zachary, ako'y isang ganap na babae sa aking twenties. Alam ko ang tama at mali at kung sino ang mabuti sa akin. Kung kinidnap ako ni Rebecca, desisyon ko iyon." Ang mga labi ni Winona ay nagbigay ng isang mapang-asar na ngiti. "Bukod pa rito, maghihiwalay na tayo. Hindi ba normal na tumira ako sa bahay ng kaibigan?"
Napalitan ng galit ang mukha ni Zachary. "May tatlong buwan pang natitira sa kasunduan."
Hindi maintindihan ni Winona kung bakit mahalaga kay Zachary ang tatlong buwan na iyon. Bakit kailangan pang manatiling magkasama ng tatlong buwan? Hindi ba't mas mabuting maghiwalay na lang ng maayos?
Nagkaroon ng mapang-asar na ekspresyon si Winona. "Hindi ba ako pwedeng magsimulang masanay na mabuhay nang mag-isa nang mas maaga?" Huminto siya, parang may naalala. "Hindi ko na kailangan masanay. Hindi ka naman madalas umuuwi simula nang magpakasal tayo."
Sa simula, inaasahan ni Winona ang pagdating ni Zachary sa Regal Oaks, pero tuwing uuwi ito, puro pintas at panlalait ang natatanggap niya. Matagal nang nawala ang kanyang kasabikan.
Mas marami pa siyang oras na kasama si Rebecca kaysa kay Zachary.
Biglang lumambot ang ekspresyon ni Zachary. "Nagkakagulo ka ba dahil hindi kita nabibigyan ng sapat na oras? Kailangan mong maintindihan na ang Bailey Group ay isang malaking korporasyon na maraming responsibilidad. Abala ako at hindi laging makahanap ng oras para makasama ka. Dapat ka ring mag-concentrate sa pag-aaral at pagbutihin ang iyong mga propesyonal na kasanayan."
Naiinis na si Winona sa kakaibang pag-iisip ni Zachary. Pinagulong niya ang kanyang mga mata, ayaw nang makipag-usap sa taong hindi nakakaintindi ng simpleng Tagalog. Hinawakan niya ang kamay ni Rebecca at naghanda nang umalis. Bago umalis, hindi niya nakalimutang mang-asar. "Oo, abala ka nga. Hindi ko dapat abalahin ka. Kaya pirmahan mo na ang mga papeles ng diborsyo, para hindi na kita istorbohin."
Binigyan ni Rebecca si Zachary ng dirty finger.
Habang papalayo ang dalawa, galit na galit si Zachary.
Masayang-masaya si Rebecca na nanalo sa argumento. Kumaway siya at nag-order ng maraming pagkain. Pinayuhan siya ni Winona na mag-order ng kaunti, pero nagpatuloy pa rin siya at nag-order ng bote ng alak. "Paano magiging sapat 'yan? Ito'y selebrasyon ng pagtakas mo sa kalbaryo! Kumain ka nang marami, at magpapagawa ako ng banner sa waiter na nagsasabing 'Wishing you find a hot boyfriend soon!'"
Sanay na si Winona sa mga eksaheradong salita ni Rebecca, at nawala ang kanyang kalungkutan. Tumawa siya, "Sige, salamat sa iyong mabuting hangarin. Pagkatapos kong mag-divorce kay Zachary, magbu-book ako ng gwapong gigolo sa gabing iyon para mag-enjoy!"
Ngunit nang maalala ang matigas na ugali ni Zachary, natahimik silang dalawa. Matagal na katahimikan ang lumipas bago nagsalita si Rebecca, hinawakan ang kanyang baba at nagsabi ng nakakagulat, "Sa tingin mo ba, nahulog na ang loob ni Zachary sa'yo? Kaya niya pinapatagal ang diborsyo?"
Napamura si Winona at napatapon ang iniinom niya, naghanap ng panyo. "Rebecca, naririnig mo ba ang sarili mo? Maglalaro ba ang isang lalaki sa ibang babae kung talagang gusto niya ang isa? Puwede ba siyang magkagusto sa dalawang babae nang sabay?"
Natauhan si Rebecca, iniisip ang lahat ng pinagdaanan ni Winona sa mga nakaraang taon. Tumango siya. "Tama ka; isa lang siyang gago. Kalimutan na natin 'yan; huwag na nating pag-isipan. Ngayong gabi, inom tayo hanggang sa bumagsak."
Kaya't nang gabing iyon, nalasing si Rebecca, habang si Winona, na iniisip ang kanyang pulong kay Ginoong Baker kinabukasan, ay uminom lang ng kaunti.
Maagang-maaga kinabukasan, inayos ni Winona ang mga tala ng mga artipakto na naibalik niya sa mga nakaraang taon, nagbihis, at nagtungo sa studio ni Ginoong Baker—View Studio.
Sa mga nakaraang taon, hindi siya nagpakita sa publiko. Kaya't nang dumating siya sa View Studio at ipinakilala ang kanyang sarili, nagulat si Ginoong Baker. "Ikaw si Windy?"
Mapagkumbabang tumango si Winona at ipinakita ang kanyang mga tala at mga pananaw sa pagpapanumbalik ng mga artipakto sa mga nakaraang taon.
Binuklat ni Ginoong Baker ang ilang pahina, hindi pa rin makapaniwala. "Akala ko kasing edad kita. Hindi ko inaasahang napakabata mo. Talagang magaling ka sa murang edad."
Ngumiti si Winona ng bahagya. "Napakabait niyo po. Alam kong marami pa akong dapat matutunan. Umaasa akong patuloy na matuto mula sa inyo, at inaasahan ko rin ang inyong gabay."
Ang katotohanang si Windy, na nakamit ang ganitong tagumpay sa larangan ng pagpapanumbalik ng mga artipakto, ay isang batang babae at napakababa ng loob, ay mabilis na nagpa-impress kay Ginoong Baker. "Napakababa ng loob mo. Isang pribilehiyo na nandito ka. Sana'y magabayan mo ang aming mga batang staff at maibahagi ang iyong kaalaman sa kanila. Halika, ipapakita ko sa'yo ang iyong lugar ng trabaho."
Kasama ang mga salitang iyon, dinala ni Ginoong Baker si Winona sa kanyang lugar ng trabaho at itinuro ang isang binata sa malapit. "Ito si Alex Bennett. Kung may kailangan ka, pwede mo siyang tanungin."
Tumayo si Alex, namumula ang kanyang mukha. Iniisip niya, 'Ang ganda ng bagong kasamahan namin.'
Hindi napansin ni Ginoong Baker ang pagkamahiyain ni Alex at inayos ang kanyang salamin. "Kunin mo ang mga bagong order na natanggap natin ngayon at ipakita sa bagong kasamahan natin."
Nagsimulang magbulungan ang mga tao sa paligid.
"Ang bata niya tingnan. Kaya pala nag-aalala si Ginoong Baker."
"Oo nga, mukhang hindi siya kasing galing ng sinabi ni Ginoong Baker. Baka hindi niya alam ang mga pangunahing kaalaman."
Hindi nagbago ang ekspresyon ni Winona. Alam niyang bata pa siya, at nag-aalala pa rin si Ginoong Baker, nais siyang subukan ng kaunti. Pero, hindi ba't minamaliit ni Ginoong Baker ang kakayahan ni Windy na tukuyin ang pagiging totoo?
Biglang lumapit si Alex dala ang ilang mga bagay.
Tiningnan ni Winona ang mga ito nang mabilis, nagningning ang kanyang mga mata. "Ang painting ni Pieter Bruegel the Elder na 'Hunters in the Snow'!"
Maingat niyang kinuha ang painting upang masusing suriin.
Nagpakita ng dismayadong ekspresyon si Ginoong Baker, at lumakas ang mga bulungan sa paligid.
"Mukhang isa na namang peke. Kawawa naman siya, hindi madaling mapaniwala si Ginoong Baker."
"Higit pa ito sa peke. Hindi niya man lang makilala ang ganitong klaseng pekeng painting. Walang kaalaman talaga."
Nagmamadaling tumingin si Alex kay Winona. Ang magandang bagong kasamahan, baka naman maganda lang pero walang kakayahan?