Kabanata 5: Maging Aking Kasintahan
Nasa kalagitnaan na sila ng biyahe nang biglang bumulong si Aurora, "Pahinto ng kotse. Masusuka ako."
Agad na naghanap si John ng lugar para huminto, handang tulungan siyang bumaba ng kotse. Tinitigan siya ni Aurora nang malabo ang mga mata, "Kayong mga lalaki, wala kayong kwenta."
Nakita ni John na lasing na lasing si Aurora at balak sanang magsalita nang bigla itong sumuka.
Nabuhusan ng suka ang damit ni John, na labis niyang ikinadismaya dahil likas siyang malinis sa katawan.
Nagising si Aurora at napansin niyang sumikat na ang araw.
Nang mapagtanto niyang nasa loob pa rin siya ng kotse at ang lalaking kasama niya kagabi ay nasa tabi pa rin niya, ngayon ay walang suot na pang-itaas, pakiramdam niya'y parang nananaginip siya.
'Panginoon, ano bang ginawa ko kagabi? Hinubaran ko ba siya at natulog kasama niya? Talagang nakakaabala ang pag-inom!' sabi niya sa sarili.
Hinaplos ni Aurora ang kanyang ulo, pinakalma ang sarili, at bumaba ng kotse. Tahimik ang paligid at walang tao. Nakahanap siya ng bato at umupo roon, nakatingin sa malayo nang walang direksyon.
Matapos makita ang tunay na kulay ni Daniel, nakaramdam siya ng ginhawa.
Kung nalaman ni Daniel na nagkaanak siya ilang taon na ang nakalipas, malamang magiging mas malupit pa ito sa kanya, kahit na biktima lang siya mula sa simula hanggang sa wakas.
Ngayon, hindi na niya kailangang mag-alala na matuklasan ni Daniel ang kanyang lihim.
Pero sa kabila ng lahat, naiisip pa rin ni Aurora ang matatamis na sandali nila ni Daniel noong nakaraang taon, na nagdudulot ng kaunting lungkot sa kanya.
Nagising na si John. Hinintay niyang kumalma si Aurora bago lumapit dala ang dalawang bote ng tubig.
"Uminom ka ng tubig para maibsan ang sakit sa lalamunan mo. Marami kang iyak kagabi, kaya sigurado akong masakit ang lalamunan mo ngayon."
Pinanatag ni Aurora ang sarili, "Bakit ka nasa Moonlight Restaurant?"
Akala niya nakasakay siya sa taxi. Ngayon na malinaw na ang isip niya, napagtanto niyang nagkamali siya ng sakay. Pero paano siya napunta sa kotse ni John?
"Tadhana," bahagyang itinaas ni John ang kilay, "Nagkataon lang na napadaan ako at nakita kita sa pintuan ng restaurant. Kayo talagang mga babae, sinasabi niyo ang isang bagay pero iba ang ibig sabihin, kunwari pa kayong reserved pero kagabi, ang lakas ng loob mo..."
Magsasalita pa sana si John na kusa siyang sumakay sa kotse niya kagabi.
Pero bago pa siya matapos, namula si Aurora at mabilis na sinabi, "Tama na. Lasing ako kagabi. Pananagutan ko ito."
Nagtaka si John sa sinabi ni Aurora, at pagkatapos tingnan ang sarili niyang walang pang-itaas, naintindihan niya agad na nagkamali ng akala si Aurora sa nangyari kagabi.
"Laseng? Magandang dahilan nga naman," sabi ni John na may ngiti, hindi na nag-abala magpaliwanag, "Tinawagan ko ang numero mo, pero hindi ma-contact. Alam kong mababa tingin mo sa akin dahil mahirap lang ako. Kung ayaw mo akong makita, aalis na ako at hindi na kita guguluhin."
Parang may lungkot sa boses niya.
Hindi alam ni Aurora kung bakit, pero hindi niya matiis ang tono ni John. Nakaramdam siya ng pagkakonsensya.
"Hindi, hindi kita minamaliit. Tama ang numero ko. Paano magiging disconnected?" Malalim na huminga si Aurora, "Ako si Aurora. Ano ang pangalan mo?"
Ngumiti si John at nagpakilala, "John, isang mahirap na tao na nagde-deliver ng mga gamit para sa iba. Trenta anyos na ako, malusog, walang masamang bisyo, at normal ang sexual function, na iyong..."
Magsasalita pa sana si John na puwede niyang patunayan iyon pero naalala ang maling akala ni Aurora, kaya binago niya, "na iyong napatunayan kagabi."
"Ahem!" Namula nang husto si Aurora.
Naisip niya, 'Totoo bang natulog ako kasama siya kagabi? Sandali, bakit pamilyar ang pangalang John? Ang lalaking muntik ko nang pakasalan noon ay John din ang pangalan!'
Pero sabi ng tsismis, si Mr. Lewis ay may pilay at pangit ang mukha at hindi na magtatagal ang buhay, habang ang lalaking nasa harap niya ay malusog at gwapo. Isa lang siyang karaniwang mahirap na tao, kaya paano siya magiging si Mr. Lewis?
Mukhang nagkataon lang na magkapareho ang pangalan.
Pinagmasdan ni John ang ekspresyon ni Aurora at nagpatuloy, "Wala rin akong mga kapatid. Dapat ikakasal na ako, pero noong araw ng kasal, naabala akong tulungan ka, kaya kinansela ng babae ang kasal. Single na ako ngayon."
Ang sinserong tingin ni John ay nagpatibok ng puso ni Aurora.
Naalala ni Aurora ang pagbabago ng puso ni Daniel, tiningnan niya nang kalmado si John, "Gusto mo bang maging boyfriend ko?"
Nagulat si John pero pagkatapos ay natawa, "Ayoko maging boyfriend mo."
Ang pagtanggi ni John ay nagdulot ng kaunting pagkailang kay Aurora.
Siya ay magsasalita na sana nang biglang binago ni John ang usapan at sinabi, "Gusto kong maging asawa mo."
Nanlaki ang mga mata ni Aurora. "Hindi ba't masyadong mabilis ito?"
Iniisip niya na pwede naman nilang gawin ito nang dahan-dahan. Magkasama na sila, kaya siguro pwede nilang subukan ang mag-date. Kung hindi mag-work out, pwede naman silang maghiwalay. Kung si Daniel nga ay pwedeng makasama si Emily, bakit pa siya magpapaka-sentimental sa nakaraan? Gayunpaman, inamin niya na may konting retaliatory motive sa paghingi niya kay John na maging boyfriend niya.
Nakita ni John ang gulat na ekspresyon ni Aurora, at nag-alala rin siya na baka masyado siyang nagmamadali at natakot si Aurora.
"Kaya't mag-step back muna ako at maging boyfriend mo muna," sabi ni John nang malumanay. "Kakakilala lang natin, at kailangan pa nating kilalanin ang isa't isa nang mas mabuti."
Bakit parang may halong pag-aatubili ang tono niya?
Tinanong ni Aurora, "Tinawag ng bride mo ang kasal. Okay lang ba ang mga magulang mo? Kailangan mo ba ng tulong ko?"
"Galit na galit sila. Nagbakasyon sila kahapon para mag-relax at hindi sila ma-contact ngayon," sabi ni John, nagpapanggap na seryoso. "Pagbalik nila, ipakikilala kita sa kanila."
Hindi na masyadong inisip ni Aurora dahil kumakalam na ang kanyang sikmura sa gutom.
Ngumiti si John at natural na hinawakan ang kamay ni Aurora. "Tara, kain tayo."
Nagulat si Aurora sa ginawa ni John. Tiningnan niya ang kanilang magkahawak na mga kamay, at namula ulit ang kanyang mukha. Mainit ang palad ni John, at ang pagkakadikit ng kanilang balat ay nagdala ng kakaibang pakiramdam sa kanyang puso. Sa tingin niya, baliw na siya, mabilis na kinumpirma ang kanilang relasyon bilang mag-boyfriend-girlfriend sa isang taong dalawang beses pa lang niyang nakilala. Pero kapag naisip niya sina Daniel at Emily, nawawala ang anumang guilt at hiya na nararamdaman niya.
Pinagmamasdan ni John ang mga reaksyon ni Aurora, at isang tusong ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi.
Dinala ni John si Aurora sa isang malapit na kainan. Hindi ito marangya, pero malinis at maayos.
"Order ka ng kahit ano," sabi ni John, iniaabot ang menu kay Aurora na may galang.
Sumilip si Aurora sa menu. Abot-kaya naman ang mga presyo, kaya umorder siya ng dalawang putahe at isang sopas.
Nakita ni John na kaunti lang ang inorder ni Aurora, kaya't kumunot ang kanyang noo. "Umorder ka pa ng ilang putahe."
"Hindi na, tayong dalawa lang naman. Hindi natin mauubos kung sobra," sabi ni Aurora, pinipigilan siya. "Mahirap ang trabaho sa delivery, at hindi madaling kumita ng pera. Huwag na nating sayangin."
'Iniisip ba niyang makatipid para sa akin?' naisip ni John.
Nawala ang kunot sa noo ni John, at isang bahagyang ngiti ang lumitaw. "Sige, susundin kita."
Pagkatapos, biglang iniabot ni John ang isang bank card kay Aurora. "Ito ang ipon ko. Hindi ito kalakihan, ilang libong dolyar lang. Ang password ay ang huling anim na numero."
"Ano'ng ginagawa mo?" medyo nalilito si Aurora.
"Mula ngayon, ang buwanang sahod ko ay ibibigay ko rin sa'yo. Kumita ako ng mga isang libong dolyar kada buwan ngayon, hindi kalakihan, pero magsusumikap ako na kumita pa ng mas marami para mabigyan ka ng mas magandang buhay."
Napahanga si Aurora. Kilala pa lang nila ang isa't isa ng mas mababa sa dalawang araw, at ibinibigay na niya ang lahat ng kanyang ipon?
"Ikaw na ang magtago niyan. May trabaho ako at hindi ko kailangan ang pera mo," mabilis na tumanggi si Aurora.
"Ikaw na ang girlfriend ko ngayon. Tama lang na ikaw ang mag-manage ng pera ko," sabi ni John, pilit na ibinibigay ang bank card kay Aurora. "Hindi ba't ito ang tinatawag ninyong mga babae na sense of security?"
Natigilan si Aurora. Kaya pala nagbibigay si John ng sense of security?
May kasabihan online na ang puso ng isang lalaki ay kung nasaan ang kanyang pera. Hawak ang bank card sa kanyang kamay, tunay na nakaramdam si Aurora ng sense of security. Ang lalaking nasa harapan niya ay maaaring hindi mayaman, pero siya ay tapat. Hindi kailanman pinangarap ni Aurora na magpakasal sa mayamang pamilya o mamuhay ng marangyang buhay. Lagi niyang gusto ang simpleng at mainit na buhay. Akala niya si Daniel ang makapagbibigay nito, pero masyadong ambisyoso si Daniel. Hindi siya kuntento sa pagiging simple at gusto niyang makipaglaban para sa mga karapatang mana.
"Kaya't itatago ko muna ito para sa'yo. Sabihin mo lang kung kailangan mo ng pera," sabi ni Aurora, hindi na tumanggi.
"Sige!" sabi ni John na may ngiti. "Bigyan mo lang ako ng pang-allowance kada buwan."
Dumating na ang mga pagkain, at dahil sa gutom, nagsimulang kumain si Aurora. Konti lang ang kinain ni John, mas nag-focus siya sa pagsilbi ng pagkain at pagbuhos ng tubig kay Aurora.
Kumain ang dalawa sa isang kainan sa gilid ng kalsada tulad ng karaniwang magkasintahan, at ang eksenang ito ay nakita ni Todd habang dumadaan. 'Nagkakamali ba ako? Ang pinuno ng pamilya Lewis ay kumakain sa isang kainan sa gilid ng kalsada kasama ang isang babae?' bulong niya sa sarili.