Kabanata 4: Tinapos Siya at Daniel
"Daniel, Daniel!" sigaw ni Aurora habang hinahabol siya.
‘Hindi ba sinabi ng pamilya Taylor na lumabas si Daniel kasama si Emily? Bakit nandito siya? Nagsinungaling ba sila sa akin?’ naisip niya.
Sa wakas ay nahabol ni Aurora si Daniel sa may pintuan ng restaurant at dali-daling ipinaliwanag ang mga nangyari kahapon, "Daniel, lahat ito ay pakana nina Nicole at Emily. Sumama ka sa akin para ipaliwanag sa mga magulang mo at palitan ang ikakasal."
Tumingin si Daniel kay Aurora nang walang emosyon, "Huli na."
Napatigil si Aurora, "Anong ibig mong sabihin? Daniel, anong nangyayari sa'yo?"
Tumingin-tingin muna si Daniel sa paligid na parang may tinitiyak, saka hinila si Aurora sa isang tagong lugar.
"Aurora," niyakap ni Daniel nang mahigpit si Aurora, iniiwasan ang naunang tanong, "Narinig kong ipapakasal ka sa pamilya Lewis. Nag-alala ako buong gabi. Ayos ka lang ba?"
"Daniel, hindi ako..." Magsasalita pa lang siya nang putulin siya ni Daniel, "Mabuti at ayos ka lang. Aurora, patawad sa mga pinagdaanan mo. Kapag nakuha ko na ang buong kontrol sa pamilya Taylor, siguradong papakasalan kita."
"Daniel, anong ibig mong sabihin?" nalilitong tanong ni Aurora.
"Aurora, nang malaman kong hindi ikaw ang ikakasal, huli na," sabi ni Daniel na may halong pagkakasala. "Pumayag si Emily na tulungan akong makuha ang posisyon bilang tagapagmana. Huwag kang mag-alala, sa oras na makontrol ko na ang pamilya Taylor, ididiborsyo ko si Emily at papakasalan kita."
Sa sandaling iyon, pakiramdam ni Aurora ay parang ibang tao na ang kaharap niya.
Hindi siya tanga. Alam niyang si Daniel ay anak sa labas lang ng pamilya Taylor at walang karapatang makipaglaban para sa posisyon ng tagapagmana.
Pumayag si Emily na tulungan si Daniel makuha ang kapangyarihan.
Ayaw isipin ni Aurora kung bakit sigurado si Daniel na matutulungan siya ni Emily. Tinitigan niya ang mukha ni Daniel, ramdam ang matinding sakit.
"Ipinagpapalit mo ba ako para sa posisyon ng tagapagmana?"
"Aurora, paano mo nasabing ipinagpapalit kita? Pinaplano ko ang ating kinabukasan. Gusto kong ibigay sa'yo ang pinakamaganda. Kailangan mong malaman, mahal kita palagi, pero hindi mo ako matutulungan. Si Emily, kaya niya." Hinawakan ni Daniel ang mga balikat ni Aurora, "Bigyan mo ako ng isang taon, hindi, kalahating taon, at papakasalan kita."
Nadurog ang puso ni Aurora. Ang lalaking minahal niya ng isang taon, handang ipagpalit siya para sa kapangyarihan at estado.
Tinulak ni Aurora ang mga kamay ni Daniel, malamig ang ekspresyon at tono, "Hindi na kailangan, Daniel. Bulag lang siguro ako. Nagkamali ako ng akala sa'yo."
"Aurora..." Sinubukan pang suyuin ni Daniel pero nakita niyang papalapit si Emily. Agad niyang nilayo ang sarili kay Aurora, biglang nagbago ang kanyang asal, "Aurora, kasal na kami ni Emily. Gaano ka kapal ang mukha mo para akitin ang asawa ng kapatid mo?"
Nabigla si Aurora at saka nakita si Emily, at naintindihan ang lahat.
Tumawa si Aurora, puno ng pangungutya ang tono.
Napakapangit ng kanyang paghusga, na-in love siya sa ganitong klaseng lalaki!
"Daniel, nandito ka pala," lumapit si Emily, natural at malambing na inakbayan si Daniel, bahagyang pinupukaw si Aurora. "Oh, Aurora, nandito ka rin pala. Bakit ka uminom ng marami?"
Tinitigan ni Aurora si Daniel nang may sakit at pangungutya, "Bayaw, sana makuha mo lahat ng gusto mo."
Ang titig ni Aurora ay parang sampal sa mukha ni Daniel, mainit na mainit.
"Tama na, Aurora, hanggang kailan ka ba magwawala?" Nawalan na ng pasensya si Daniel at sumigaw, "Swerte ko at hindi kita pinakasalan, kung hindi, baka pagsisihan ko nang husto. Tingnan mo ang sarili mo, lasing at wala sa ayos. Tandaan mo, asawa na ako ni Emily ngayon. Huwag kang magpakababa."
Pagkatapos nito, tumalikod si Daniel at umalis.
Pinanood ni Aurora ang papalayong likod ni Daniel, nag-aapoy ang kanyang mga mata, at isang luha ang hindi mapigilang bumagsak.
Ang luhang iyon ay pamamaalam sa nakaraang taon kasama si Daniel.
Simula ngayon, hindi na siya muling iiyak para sa kanya.
Tiningnan ni Emily ang maputlang mukha ni Aurora at tumawa, "Nakikipag-agawan ka sa akin ng lalaki, Aurora? Karapat-dapat ka ba? Ang bagay lang sa'yo ay yung pilay, pangit, at maagang mamamatay na tao!"
"Emily," nagngingitngit si Aurora, "Ang nanay mo ay kabit, at ganoon ka rin. Si Daniel ay anak sa labas. Isang anak sa labas na babae at isang anak sa labas na lalaki, bagay na bagay talaga kayo."
Namula sa galit ang mukha ni Emily, "Aurora, ulitin mo yan! Ang nanay mo ang kabit. Minahal ni Tatay ang nanay ko muna. Ang nanay mo ang nang-agaw. Pareho kayong mga walang hiya, at ikaw pa ang mas makapal ang mukha, inaagaw mo pa ang lalaki ko!"
Galit na sinugod ni Emily si Aurora at sinimulang saktan ito.
Sawang-sawa na si Aurora sa lahat. Ilang taon na siyang nagtitiis ng pang-aapi sa pamilya White at ngayon ay pinagtatangkaan pa siya. Hindi na niya kayang pigilan ang galit.
Itinaas ni Aurora ang kanyang mga manggas at lumaban, hinablot ang buhok ni Emily at sinampal ito ng ilang beses.
Hindi alam ni Aurora na ang eksenang ito ay nasaksihan ng isang lalaki sa isang kotse malapit doon.
Pinanood ni John si Aurora habang marahas na binubugbog si Emily, at isang bihirang ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi.
'Ang bago kong asawa ay medyo matapang,' naisip niya.
Lumaban si Aurora nang buong lakas. Ang pakikipaglaban ay kanyang talento, at ang maselang si Emily ay walang laban sa kanya.
Pagod na si Aurora mula sa laban, tumayo mula kay Emily, tinitingnan ito mula sa itaas at nangungutya, "Sa tingin ko, hindi naman talaga mahalaga si Daniel sa'yo, Emily. Kaya mo bang hawakan ang isang bagay na nakuha mo sa pamamagitan ng panlilinlang?"
Si Emily, na may mga pasa sa mukha at gusot na buhok, ay mukhang napaka-kawawa, ang kanyang damit ay punit-punit, at nasa kalunos-lunos na kalagayan.
Si Aurora naman ay kalmado at maayos, ni isang hibla ng buhok ay hindi nagulo.
Galit na galit si Emily, sumisigaw, "Aurora, baliw ka, hindi pa tapos ito!"
"Hihintayin kita," sabi ni Aurora, inaayos ang kanyang damit at tumatayo nang matuwid.
Sa kalasingan, natumba si Aurora habang naglalakad palayo. Karaniwan siyang sumasakay ng tren o bus, ngunit ngayon ay nagdesisyon siyang magtaxi.
Si Aurora, na umiikot ang ulo, ay naupo sa gilid ng kalsada habang naghihintay ng taxi.
Hindi nagtagal, may humintong kotse sa tabi niya.
Si Aurora, na lasing na, ay hindi na tumingin nang mabuti, iniisip na taxi ito. Binuksan niya ang pinto at sumakay, "Manong, sa Rose Garden Estate po, pakibilis."
Pagkatapos nito, humiga si Aurora sa upuan, lasing at walang malay.
Tumingin si John kay Aurora sa likod ng upuan, at isang bihirang lambing ang nakita sa kanyang malalim na mga mata.
'Ang lasing niya. Alam ba niyang sumakay siya sa kotse ko?' naisip ni John.