Kabanata 3: Paghiwalay sa Ama
Mula sa mga salita ni Dean, nahulaan na ni Aurora ang sagot, ngunit nais pa rin niyang magtanong.
Hindi niya matanggap na pati ang sarili niyang ama ay nais din siyang saktan.
Ang pagtatanong ni Aurora ay nagpatungo kay Dean na umiwas ng tingin, nahihiya at hindi makatingin ng diretso kay Aurora.
"Ano bang asal 'yan? Ako ang tatay mo. Paano mo ako kinakausap ng ganyan?"
Matalim na sumagot si Aurora, "Oo nga, ikaw ang tatay ko, kaya bakit mo ako itinutulak sa apoy? Bakit mo kinukunsinti si Nicole at pinapakasal ako sa pamilya Lewis?"
Sa isip ni Aurora, kung walang pagsang-ayon ni Dean, hindi magagawa ni Nicole ang mga iyon.
Dahil tapos na ang usapan, iniwan na ni Nicole ang pagpapanggap at malamig na sinabi, "Ang pamilya Lewis ay nagsabi lang na gusto nilang magpakasal sa isang anak ng pamilya White; hindi nila sinabi kung sino. Bukod pa rito, sa Lungsod ng Silvercrest, ang pamilya Lewis ay isa sa mga nangungunang pamilya! Inayos namin ang napakagandang kasal para sa'yo. Dapat kang magpasalamat sa amin."
"Kung napakagaling ng pamilya Lewis, bakit hindi na lang si Emily ang magpakasal doon?" sarkastikong sagot ni Aurora.
Bago pumunta rito, pumunta na si Aurora sa pamilya Taylor, at sinabi nila sa kanya na umalis na sina Daniel at Emily.
Sa sandaling iyon, naramdaman ni Aurora ang matinding kalungkutan!
'Maari bang iniwan na ako ni Daniel? Bakit hindi niya ako hinanap nang malaman niyang mali ang nobya?' naisip niya.
"Sapat na," madiin na sabi ni Dean. "Hindi maganda ang kalusugan ni Emily. Kung magpakasal siya sa pamilya Lewis, hindi niya kakayanin. Ikaw ang kanyang kapatid. Ano ang masama sa pagpapakasal sa kanyang lugar?"
Narinig ito, tinitigan ni Aurora si Dean sa gulat, parang natamaan ng kidlat. Sa mga nakaraang taon, alam niya ang pagkiling ni Dean, ngunit hindi niya inaasahan na ganito kalala! Marahil, sa kanyang mga mata, hindi siya kailanman naging anak.
Ang puso ni Aurora ay nagdurusa. Pagkatapos mamatay ng kanyang ina, lumipat si Nicole at ang kanyang anak sa pamilya White. Simula noon, hindi na siya kumain sa hapag-kainan, namumuhay sa mga tira-tira araw-araw.
Pagkatapos ng high school, kinita niya lahat ng kanyang matrikula sa pamamagitan ng pagtatrabaho ng part-time.
Siya ang panganay na anak ng pamilya White, ngunit namuhay ng mas malala pa sa asong ligaw.
Si Emily ay namuhay sa karangyaan, nakasuot ng mga designer brands, at madalas sa mga high-end na club, habang si Aurora ay nagsusuot ng mumurahing damit at sumasakay sa mga jeep at bus papunta sa trabaho.
Akala ni Aurora ay makakapag-asawa siya ng lalaking mahal niya at makakaalis sa pamilya White, ngunit hindi niya inaasahan na lulukuhin siya ni Nicole at ng kanyang anak! Ang kanyang buhay ay malapit nang masira!
"Tay, sa pagkiling mo ng ganito at pagkunsinti kay Nicole na tratuhin ako ng ganito, gaano kaya kalungkot si nanay kung nalaman niya?" umiiyak na sabi ni Aurora, namumula ang mga mata habang tinitingnan si Dean.
"Patay na ang nanay mo. Huwag mo na siyang banggitin," nakasimangot na sabi ni Dean nang malamig. "Dahil dumating na ang pamilya Lewis para putulin ang kasunduan, hindi mo na kailangang magpakasal. Tapos na ang usapang ito. Bumalik ka na at magpalit ng damit. Huwag kang magpahiyang sarili mo. May trabaho pa sa kumpanya. Kailangan ko nang umalis."
Sinabi ito ni Dean at umalis na agad, hindi man lang tumingin kay Aurora.
Natawa ng malamig si Aurora, mariing kinagat ang labi para pigilan ang luha. Sa mahigit sampung taon, matagal nang hindi pinapansin ni Dean na anak niya siya. Wala na siyang attachment sa pamilyang ito.
Pagkaalis ni Dean, ipinakita ni Nicole ang kanyang matalim at masamang mukha, "Hindi ko akalain na maglalakas-loob kang tumakas sa kasal! Kamusta ang malaking regalong ito mula sa akin? Nasiyahan ka ba?"
Malamig ang mga mata ni Aurora, "Nicole, napakadesperado mo. Hindi ka ba natatakot sa karma?"
Natawa si Nicole nang mayabang, "Ang anak kong si Emily ay nakaupo na sa posisyon bilang Mrs. Taylor. Hindi ka karapat-dapat na makipagkumpitensya sa kanya. Aurora, ilang taon na ang nakalipas, nagkaroon ka na ng anak sa iba. Siguro hindi alam ni Daniel ito, ano? Akala mo ba maitatago mo ito sa pamilya Taylor sa pamamagitan ng hindi pagsasalita?"
Nasaksak sa pinakamasakit na parte ng kanyang puso, namutla ang mukha ni Aurora.
"Kayo ni Emily ang nag-set up sa akin noon!"
Oo, nagkaroon nga ng anak si Aurora limang taon na ang nakalipas, ngunit namatay ang bata pagkatapos ng kapanganakan, at hindi niya pa rin alam kung sino ang ama.
Wala siyang lakas ng loob na sabihin ito kay Daniel; ito ay isang bangungot na gusto niyang takasan.
Nanlilisik ang mata ni Nicole, "Kahit na kami ang nag-set up sa iyo, ano ngayon? Kahit sabihin mo pa, hindi ka paniniwalaan ng tatay mo. Aurora, lahat ng ari-arian ng pamilya White ay para sa anak ko. Matagal nang sumuko sa iyo ang tatay mo."
"At isa pa, ang anak mo noon, hindi siya namatay. Isang napakagwapong batang lalaki siya."
"Ano? Nasaan ang anak ko?" Nabigla si Aurora, at sumakit ang kanyang puso habang iniisip ang bata.
"Gusto mo bang malaman?" Nakangiting masama si Nicole. "Lumuhod ka at magmakaawa, at sasabihin ko sa iyo."
"Nicole!" Halos mapunit ni Aurora ang kanyang labi sa galit. "Isang araw, titiyakin kong makakamit mo ang nararapat na parusa!"
Hindi kailanman sasabihin ni Nicole ang kinaroroonan ng bata; gusto lang niya siyang ipahiya!
Nanginig ang mga kamao ni Aurora. Hahanapin niya ang lahat ng tungkol sa bata balang araw. At para kay Nicole at Emily, hindi niya sila palalampasin!
Restawran ng Buwan.
Ininom ni Aurora ang isang baso ng alak pagkatapos ng isa pa, hindi man lang tinikman ang pagkain. Hindi niya alam kung gaano na karami ang nainom niya; umiikot na ang kanyang ulo, labis na lasing.
Tuwing naiisip niya kung paano sinira ng mga Nicole at Emily ang kanyang kaligayahan, at kung paano siya iniwan ni Daniel, parang pinupunit ang kanyang dibdib.
"Aurora, tama na ang pag-inom." Hinablot ni Sophia ang alak mula sa kamay ni Aurora at galit na sinabi, "Talagang mga walang-hiya sila para saktan ka ng ganito! Mabuti na lang at hindi ka napangasawa sa pamilya Lewis, kundi masisira ang buong buhay mo."
Nag-iba ng tono si Sophia, "Sa totoo lang, kung hindi lang nakatakdang mamatay ng maaga si Mr. Lewis, mas maganda pang maging Mrs. Lewis kaysa sa maging Mrs. Taylor. Hindi maikukumpara ang pamilya Taylor sa pamilya Lewis."
Napakamisteryoso ni Mr. Lewis, at kakaunti lamang ang nakakita sa kanya. Iba't ibang kwento ang kumakalat sa mga sosyal na sirkulo.
"Sophia, ang sakit-sakit. Pinabayaan ni tatay sina Nicole at Emily na gawin ito sa akin. Hindi niya ako itinuring na anak!"
Ang sakit na maramdaman na iniwan at pinagtaksilan ng pinakamalapit na pamilya, sobrang sakit para kay Aurora.
Ang mas masakit pa ay hindi pa rin niya makontak si Daniel.
"Ayaw na rin sa akin ni Daniel, Sophia. Wala na akong natira." Humiga si Aurora sa mesa, bumabagsak ang mga luha na parang ulan.
"Nandito pa ako, Aurora. Huwag kang umiyak." Nakaramdam ng sakit at galit si Sophia. "Si Daniel lang 'yan. Hahanap ako ng mas maganda para sa iyo. Marami akong kilalang mayayamang binata, gwapo at mayaman. Gusto mo bang ipakilala kita sa kanila?"
Habang nagsasalita si Sophia, biglang sumagi sa isip ni Aurora ang mukha ng lalaking nakita niya kahapon. Sa pag-iisip ng kanilang pagkakagulo, muling namula ang kanyang mukha.
Bakit niya iniisip ang lalaking iyon?
"Tatawagan kita ng isa ngayon. Ang pagkawala ng isang lalaki ay hindi malaking bagay." Sabi ni Sophia habang pumupunta sa telepono.
Lasing at malabo ang isip ni Aurora, inaabot niya ang alak ngunit biglang nakita ang isang pamilyar na pigura.
Si Daniel! Kailangan niyang hanapin ito at humingi ng paliwanag!
Biglang nalinawan si Aurora at natumba-tumba siyang sumunod dito.